<er top">一
十二月二十三日，星期四，上午十点四十五分
卡罗琳坐在她上级主管的办公室的椅子上。她被那些报告搞得焦头烂额，布拉德·普雷斯顿也知道这一点。
“韦罗妮卡还得七个星期才来上班。”她说，鞋跟敲打着地板，用疲倦的棕色眼睛注视着普雷斯顿。像许多单身母亲一样，她每天都在持续的精疲力竭的状态中挣扎。
一个男人怎么会集优美和粗暴于一身？卡罗琳想。但布拉德就是这样的人，他的金色头发剪得很时髦，用了一种发胶使前面的头发立起来，把自己收拾得像一个大学生。他的皮肤平滑而有光泽，跟其他沉溺于户外活动的男人不同，他的脸上几乎没有皱纹。她欣赏着他绷起在白色亚麻衬衫下的肌肉。
卡罗琳强迫自己把脸转过去，她觉得自己应该调离这个部门，因为布拉德成了这儿的管理者，所以她现在不得不与以前的情人一起工作。
直到另一个男人闯入了她的生活，她和布拉德的关系才出现了问题。她的邻居——一个物理学教授——保罗·莱顿的关系动摇了布拉德强烈的自负。布拉德坚持不懈地追求她，当送卡片和鲜花都失败的时候，他改变了策略。
卡罗琳处理过的案子几乎是部门里其他人的两倍，唯一与她的成绩接近的是韦罗妮卡·坎贝尔。这个女人家里已经有三个孩子，而现在她正要生第四个。她把第三个孩子称为一个错误，所以这个新出生的孩子将成为双重错误。
几天前，韦罗妮卡曾像鸭子一样挺着肚子踱进她的办公室，跟她开玩笑说，如果酿成三重错误，她就要伪装成神经衰弱，骗他丈夫照顾孩子。
布拉德告诉她，莫雷洛案的报告明天到期，她顿时脸色铁青。
“调查这样一个案子需要几个星期的时间。”
“嗨，”普雷斯顿说，放在桌子上的脚晃动着，“我只是传令者，威尔逊特别希望你来处理这个案子。听证会安排在明天上午十点。”
“简直是疯了！”她大喊。
“你知道明天是什么日子吗？”
“圣诞前夕，”他说。
“如果没有什么问题，你完成工作就可以下班了。我们其他人要一直工作到五点，我们已经好几年没有这样玩命地干了，我不得不通知三个人取消休假。”
“让地方检察官请求延期，”卡罗琳争辩说，“拉斐尔·莫雷洛割下了自己母亲的头。我怎么可能在二十四小时之内完成一个七宗谋杀案的报告？三十分钟以后，我还必须为布鲁贝克一案到法庭去。”
“他们已经延期三次了。奥布赖恩法官必须按时宣判，无法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛尽快被遣送到监狱去。地方检察官办公室受到了指责，因为他们请求不判死刑，而受害者家属却要求正义。”他停顿了一下，脸上闪过一丝笑容，露出整齐洁白的牙齿。
“不要抱怨了，赶紧把工作做完。你不必建议判处监禁，这个问题在和解协议中已经谈妥了。看在上帝的份上，什么是最重要的？”
卡罗琳走到门口，“砰”的一声关上了门。他不想让布拉德的助手雷切尔·米切尔偷听到他们的谈话。
“你是故意这样对我的。首先，我不关心你的这些花招。这次你做得太过火了。这样催促我，我当然要发牢骚。”
布拉德笑了，他把脚放下来，把手按在桌子上。
“你以为我是在吓唬你，”他说，蓝色的眼睛里闪动着顽皮的神气。
“明年的这个时候我可能成为副局长。威尔逊考虑让你代替我现在的位置，但他主要是听我的建议。”
“你真残忍，布拉德，”卡罗琳说着，汗从后颈冒了出来。
“我听说你离开了法律学校。是真的吗？”
“我不是永远离开，我只是暂停一个学期。”
“我们做的工作是非常特殊的，”布拉德说，把注意力又转向手边的事情。
“如果失去工作你会干什么呢？我想你会在地方检察官办公室找个低级的职位，我听说他们的女子监狱正需要人手。”
卡罗琳深吸了一口气，迫使自己放松下来。她考虑是否告诉他，自己已经让莫雷洛开口了，可是，她马上打消了这个想法。
“你这儿有韦罗妮卡的卷宗吗？”卡罗琳问道。
他拍打着桌子边上一个厚厚的文件夹，等着她走过来。当她拿了文件夹转过身的时候，她感到他的手放在了她的屁股上。卡罗琳知道她遇到的是一种合法的性骚扰，但她没有时间去想这个问题。她的皮肤很热，就像发烧一样。布拉德了解她，她可能抱怨工作太累，但她绝不会让一个缺少经验的警官处理这种严重的案件。
“我每小时都要一个案件的进展报告，我将让罗杰斯代替你处理布鲁贝克的案子。”布拉德的电话响了，他接起电话，示意卡罗琳等他打完电话。
“是的，”他说，“我们正在处理莫雷洛一案。”他用手捂着电话，小声对卡罗琳说，“是个女孩，一小时前出生的，六英磅三盎司。”
“是德鲁吗？”卡罗琳问，估计他是和韦罗妮卡的丈夫通话。
“不，”布拉德告诉她，“是韦罗妮卡，她高兴得像喝醉了一样，也许这就是她为什么每九个月就生一个孩子的原因。”他挂了电话，然后开始翻阅桌子上的文件资料。
“罗杰斯连一个小时也不能代表我，布鲁贝克杀死了十一个人，”卡罗琳说，“为了给他定罪，我们已经花了三年的时间。”
“车辆杀人与谋杀一个家庭有很大不同，”布拉德说着，把一个纸叠的飞机扔在空中，从卡罗琳头上飞过去。
“除非你打死我，否则我不会让你建议判布鲁贝克坐牢，因为每个人都知道那是一场意外事故。地方检察官不把此案归档是因为他们想等这个老笨蛋死了，他们就省事了。应该负责的是市政府，因为交易所外的市场没有正式的交通标志。”
“他撞了第一个人之后，没有试图停车，”卡罗琳说，摇着头表示不同意。一缕头发粘到了她的鼻子上，她把它吹到了一边。
“我与布鲁贝克谈了四次，他看上去像个可爱的老头，他只是担心失去自己的驾驶执照。他的情况明显属于交通肇事。”
布拉德叹了口气，然后大声说，“这家伙惊慌失措，把油门当刹车踩了。我对这个案子都恶心了，你去处理莫雷洛，不要在这里浪费我的时间。”
“布鲁贝克是粗心大意，”卡罗琳说，她仍然拒绝让步。
“八十五岁的人是不允许驾驶的。我不管交通标志归谁负责，但开着车在熙熙攘攘的人群里横冲直撞，那一定是疯了。”
“给你的议员写信，因为布鲁贝克有加利福尼亚州政府签发的驾驶执照。他星期三一般不出门，因为那天他的女管家去陪伴他。他不知道自己不能开车上路。那条路除了星期三，每天都开放，因为星期三那天市场营业。”布拉德站起来，从椅子背上抓起茄克衫。
“我快要错过开会的时间了，你就建议你的十年监禁吧。我为这个家伙感到难过。”
布拉德把胳膊伸进他昂贵的意大利茄克衫，然后整理他的领带。他桌子后面有一些加框的照片，他站在大马力赛车的前面。赛车是他的业余爱好，但卡罗琳觉得不仅如此，他实际上是把赛车当工作去做的。他父亲留给他一些钱，他做了精明的投资，赚了足够的钱，以满足对户外活动的兴趣。他有极其旺盛的精力，能够胜任两倍于普通人的工作。
卡罗琳回想起与他同床共枕的那些夜晚，当他们的身体结合在一起的时候，她感到就像被塞进了墙上的插座里。
“我看上去怎么样？”他说。
“我的领带歪不歪？”出于习惯，卡罗琳走过去重新帮他打结。当她看着他的眼睛，把领带握在手里时，她闻到了一股须后水的气味。
“继续审讯布鲁贝克，否则我勒死你。”
“是的，是的，”布拉德说。
“我已经这样做了。听证会安排在一月十五号三点。”卡罗琳继续给他系领带，他又说，“至于莫雷洛，我会把所有审讯记录的副本和相关证据送到你办公室。如果你觉得有必要，我们可以送到你家里。这样，你可以不停顿地工作，直到可以口述报告。最重要的事情是讯问被告，而你已经稳操胜券。我想韦罗妮卡已经与被害人的亲属取得了联系。她刚才告诉我，她还没有机会与那个母亲的妹妹谈话。”
她突然打断他的话，“刚才对布鲁贝克，你为什么不这样直率？”
“啊，”布拉德说着，又笑了。
“那样我就不能享受我们这次情趣盎然的交谈了。你穿这身衣服真美。新的吗，嗯？”
“你这个卑鄙的家伙！”卡罗琳说着，冲出了他的办公室。
<er h3">二
卡罗琳坐在桌子前，用手抱着脑袋。她在调查中落后这么多，好像永远也追不上。一个缓刑监督官保持领先的唯一办法就是每天向前迈进。新案子每天像垃圾一样倾倒进她的篮子里，而布拉德·普雷斯顿坐在他的办公室里，以拉斯维加斯商人的速度和效率分配它们。
一个职员出现在她的门口，推着一辆装满盒子的手推车。
“那就是全部吗？”她问，然后告诉他把那些盒子堆在墙角。
“你是开玩笑吗？”那个年轻人说着，“砰”地一声用车撞了一下地板。
“我有两车多这样的东西。普雷斯顿说如果房间堆满了，我可以把其余的存放在韦罗妮卡·坎贝尔的办公室。我昨天刚从她那里取出这些盒子。我来这里工作才六个星期，”他继续干活，用尽全身的力气把箱子从车上搬下来。
“这算是一种考试吗？”
韦罗妮卡就在紧靠卡罗琳的分隔间工作。卡罗琳已经给她这位在医院的朋友打电话，要她电脑的密码，以便能重新开始她剩下的工作。
卡罗琳的电话响了，她听到了汉克·索耶侦探那沙哑的声音。
“谋杀案小组要在今晚最后一刻举办一场圣诞晚会，”他说。
“你想不想加入我们？”
“我不能，汉克，”卡罗琳说。
“我今天早上讯问了莫雷洛，宣判听证会安排在明天。”
“你在骗我。”
“不，”她说，“今天下午或晚上我很可能需要与你谈谈，如果你去参加晚会，你要保证不喝醉。”在他转移话题之前，她又说，“这与你的历史无关，我也会对其他人说同样的话。”索耶是个正在戒酒的酒鬼，可能会对她的话过于敏感。
他在说话之前停顿了一下，她能感觉到他的恼怒。
“那个蠢货，普雷斯顿，怎么会把莫雷洛扔给你？我们一开始就承受着压力，因为地方检察官和他达成了协议。这个家伙直到十二月十八号才被拘留。至少，我以为是韦罗妮卡·坎贝尔在处理这个案子。”
“她现在不管了，”卡罗琳说。
“我不得不着手处理这件事情，汉克。你要保证如果我需要问你问题的时候能够找到你。”
“听我说！”他喊道，“莫雷洛昨天晚上袭击了三个同狱犯。不要去他那里，只做你的日常工作。你会受到伤害，懂吗？”
“我已经跟他谈过了，”卡罗琳一边说，一边在桌子上找止痛片。现在还不到中午，但她的头已经像遭受了重击。韦罗妮卡说那已经是卡罗琳的饮食习惯，她从来不吃早饭，忙的时候，午饭也常常省略了。
“他说话了？”
“是的，”她说着，放弃了找药，然后关上了抽屉。
“我让他出了几个小时的汗，然后我就回来了。如果我的直觉不错的话，还有比我们知道的更多的情况。他让人恶心，但我敢肯定他不是个疯子。恰恰相反，我认为他很精明，非常的精明。”
“你真不可思议，”侦探说。
“我不明白你到底为什么要待在缓刑调查部？到我这里来，我让你做个侦探。”他咳嗽起来，然后又说，“我提醒你，卡罗琳，不要在这个家伙身上碰运气。”
“为了确保他在监狱中度过余生，我会尽我的能力做任何事情，”卡罗琳说，“冒生命危险正是我们应该做的，除非你已经忘了。有时这是我们完成工作的唯一方式。”
“我们只比垃圾工人多挣几块钱，”汉克争辩说。
“没有人在乎你是不是掉脑袋，或者被莫雷洛这样的神经病像折树枝一样扭断脖子。你不值得这样，懂吗？”
“你这个家伙不是也曾经从飞奔的汽车顶上扑向持机关枪的吸毒者吗？”
“那不一样。”
“当然一样，”卡罗琳说，她想起至少还有十五次，索耶在只有百万分之一机会的情况下取得了成功。
“享受你的晚会吧，”她说，“我们有些人必须在这里工作。”