2001年夏天，当我们决定从后台走到前台的时候，就已经下定决心不成功便成仁，要么做成非常受欢迎的最好的搜索引擎，要么就死掉。
——2002年9月3日，接受中央电视台经济频道《经济半小时》的采访
在成立初期，百度的定位是搜索引擎技术提供商，也就是为搜狐、新浪等门户网站做嫁衣。先抛开这门生意难做大不说，2000年4月纳斯达克崩盘，泡沫破灭，互联网的寒冬来临，百度的潜在客户趋于零，各大网站当务之急是研究如何创收，根本无暇顾及搜索引擎这光赔不赚的服务，财务状况成了百度迫在眉睫的难题。
李彦宏暗地里作了一个决定，要把百度从后台推向前台，做一个直接面向终端网民的搜索网站。一向儒雅平和的他甚至在股东会上摔了手机，最终以坚决的态度打动了所有不解的股东与公司成员，这才有了百度今天中文搜索第一把交椅的地位。其实，当时李彦宏比谁都更清楚，要实现中国梦，要得到长足的发展，转型，并把技术做到中国第一，是唯一可行的道路。
关键时候须有置之死地而后生的霸气。