中国的网民人口是全世界第二大，而且早晚也会成为全世界第一大。但是中国互联网渗透率/普及率只有9％，也就是说100个人只有9个人上网，数量要比邻国越南低很多。互联网作为网络交流系统，实际上根本没有发挥出应该具备的能量和功能，这是我们所面临的挑战。所有进入互联网的公司，多多少少都感觉到了这个挑战。只不过有时候是间接的，有时候是潜意识的，而没有每天都思考这方面的问题。但是，这么低的普及率对互联网发展是非常不利的。
——2006年9月21日，在互联网大会上的讲话
2009年7月16日，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的《第24次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2009年6月30日，中国网民规模为3.38亿，较2008年年底增长13.4%，半年内增加4000万；而宽带用户规模则达到了3.2亿，占总网民数的94.3%，较2008年年底上升了3.7％。互联网普及率达到25.5%，保持平稳上升的态势。
然而，同期全球各国宽带普及率排名前三的韩国、美国、日本，国内宽带普及率分别达76.1%、74.7%、73.8%，远远领先中国。世界平均水平为23.8%，仅比中国低1.7％。相比之下，截至2007年年末，中国手机的普及率已达41.6%，全国手机用户数约达5.47亿户。
无怪乎李彦宏感叹，只要互联网的渗透程度能够接近甚至达到手机的渗透程度，互联网对中国社会生活的影响将难以估量。
只有产业在全国的渗透率提高，其作用才可能真正体现出来。