有人曾经提过搜索引擎应该国家化，因为这确实是关系到所有人寻找和使用信息的公共平台。搜索具有公共性，但对技术的依赖又很强，由商业公司主导更易操作，可这就对企业的责任提出了更高的要求。不过，在商业模式的进步和优化上，我们过去的投入的确还不够。
——2009年3月18日，李彦宏文章：《我们认识到了社会责任的重大》
所谓公共产品，说的并不是公家生产的产品，也不是公共部门提供的产品，而是具备非排他性和非竞争性的产品。著名经济学家、诺贝尔经济学奖获得者、麻省理工学院教授萨缪尔森对其下的定义是：一个人的消费不会影响其他人消费的产品。社会的共同需要决定了一种服务或产品是否以公共产品的形式出现。
2008年年底，百度的“竞价排名”业务曾经遭到一些质疑。在这样的背景下，出现了“将搜索引擎国家化”的声音。一边是保证搜索信息的公正性，一边是通过企业的“付费搜索”赢利，搜索引擎必须时时刻刻在两者之间作出平衡。在百度内部，销售人员和产品经理也常常为此争执不下，甚至需要李彦宏作出决断，“当然，还是代表用户的产品经理赢的时候更多”。
然而，李彦宏认为这种矛盾，终究可以通过技术来解决。无论是在盛世，还是在世界金融危机席卷中国之时，百度年投入10亿元的技术研发基金，始终没有变过。这是属于一个技术人的理想。
提供具备公共性产品的企业，往往承担更大的责任。