《续资治通鉴》记载赵匡胤登基后，某日他问赵普，自从唐代结束以后的数十年，皇帝换了一茬又一茬，战争频仍，生民涂地，这是为什么？吾欲息天下兵，为国家计长久，应该怎么办？面对赵匡胤天下大势的问题，赵普回答得干脆实用，造成今日之状，无非藩镇力量太强，中央力量太弱。今唯有制其钱粮，收其精兵，则天下自安。赵匡胤深以为然，于是召见当年“义社十兄弟”石守信、高怀德、王审琦、赵彦徽等高级将领吃饭。酒至半酣，赵匡胤等人戎马倥偬回忆着当年光辉的军旅生涯。正当大家兴高采烈的时候，赵匡胤忽然满脸忧愁。大家忙问其故，赵匡胤叹口气说，我要是没有诸位的支持也当不了皇帝。可自从当了皇帝后日夜忧心，没一天睡得安稳的。石守信等人大惊失色，今天命已定，谁复敢有异心，陛下何为出此言耶？赵匡胤继续说，我相信兄弟们没有异心，但谁敢保证你们的手下不贪图富贵？有一天他们对尔等黄袍加身，到时候就由不得你们了。石守信等人惊慌失措，顿首涕泣，老赵的话太吓人了，忙叫给指条明路。赵匡胤一看时机成熟，就说人生苦短犹如白驹过隙，不如多累积金钱，买些房产，传给后代子孙，家中多置歌妓，以终天年，君臣之间，无所猜嫌，这样不是很好吗？石守信等大将表示认同。次日，将领们称病辞职，赵匡胤一一批准，解除了他们的兵权。这就是中国历史上著名的“杯酒释兵权”。在这则故事中，姑且不论对新建立的宋帝国长治久安的积极影响，且说赵匡胤在整个过程中的表现，可圈可点，其演技水平丝毫不逊色于影帝，分别展示了忧愁、威胁、解决等演技，并能达到人物内心活动与外在表现完美结合的地步。官员与演员两者身上有相同之处，但官场也存在着演技一说，如两面三刀、落井下石、投机取巧、明哲保身、狡兔三窟、狐假虎威、以隐求名等等。很多人为了进入仕途所策划的炒作，官员为了晋升做的各种秀，这是避免不了的。往高了说叫作“领导艺术”，说白了那是官员必备的一种素质。
尤其是领导，他坐在各方利益的制高点，他的每一言每一行需要考虑多方利益的纠葛，每每处理事件绝非信手拈来，方方面面的关系都需要权衡。在一些硬性技术无法解决问题的时候，演技就显得弥足珍贵，一面为了解决实质问题，一面为了树立形象，哪怕做做样子同样需要高超的演技、良好的心态、掌控全局的眼光。宋代皇帝中演技最好的无外乎宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义两兄弟，其他皇帝也有当演员的潜质，但是使用的频率和效果不如开国的两位领导。
赵匡胤的主要演技表现在威逼恫吓，他经常施展这招，每次惟妙惟肖，跟真事儿似的，往往能收到意想不到的效果。赵匡胤领兵进攻荆南的时候，为了以最小的投入换取最大的资本，自导自演了一场人肉宴。赵匡胤命大将李处耕挑选几十个膀大腰圆的俘虏处死，割肉下酒，故意给其他俘虏做戏看，又在一些俘虏脸上刺字，然后放了。这些死里逃生的俘虏跑回营地，添油加醋地渲染宋军开人肉宴的血腥经过。等到宋军攻城时，荆南士兵一哄而散，宋军趁机长驱直入，大剌剌进城，横扫荆南。一部影片的好坏导演是关键，能否利用有限的资源达到震撼效果从而获得利益，是极其考验导演的水平的。故事中赵匡胤就是导演，这场戏的所有演员都是真实的，包括杀人吃肉。赵导演很清楚“俘虏观众们”的心理活动，于是在他们面前做了一场戏。他更清楚死里逃生的俘虏观众们能够给“影片”起到宣传、传播的作用，就好像我们看了一部好电影，总要与朋友们分享，甚至劝朋友们去观影。赵导演的目的就在于此，他这面来了一场人肉叉烧包，观众们大呼过瘾，回去后一宣传，起到了震慑敌军军心之作用，接下来水到渠成，荆南士兵为这场电影埋了单。
赵匡胤采纳了赵普的“先南后北”的战略方针，先后灭掉盘踞在中国本部的诸多地方政权，俘虏其君主如南汉后主刘、南唐后主李煜等人。赵匡胤对亡国君臣待遇优厚，对他们采取了怀柔的政治策略，但这并不代表他们会一直好好地活着。李煜的《虞美人》词已然写到了“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的亡国奴的凄苦处境。赵匡胤虽然优待高级政治犯，然而时不时也敲打敲打。譬如南汉后主刘喜欢赐毒酒鸩杀大臣，降宋后，有一天在讲武池赵匡胤赐酒于他，刘登时被吓哭了，磕头如捣蒜，乞求陛下饶命。刘没想到他喜欢赐毒酒这把戏老赵也喜欢玩儿。赵匡胤足足看了他一分钟，然后拿起酒杯一饮而尽说，我对人推心置腹，怎会鸩杀于你。说完，又命人给倒了一杯，刘这才放心地喝了下去。
演技如同杀招，背后有着看不见的血雨腥风。赵匡胤再一次施展了威逼恫吓，上一次在幕后，这一次在台前，效果出奇地好。这场戏中，赵匡胤演得入木三分，完全不流于形式，沉默之中爆发出了惊人的震慑力量。很明显，赵匡胤旨在警告刘，你喜欢鸩杀大臣我也会，玩得比你精彩。让刘时刻不要忘记，你现在是亡国奴，你的性命完全掌握在我手里这杯酒中。继而忽然一变，来了一招推心置腹，揍一棒子给个甜枣，我这人挺好的，只要你消停点儿，保准你长命百岁。这么一连串地演下来，无形中透露出十分凌厉的杀气，刘自然又惊又怕又服气，本来可能有什么心思，被赵匡胤的一杯酒瞬间浇灭，收到的效果远比直接杀了他高明。
以上是赵匡胤行军打仗、对待敌酋的演技，他对自己手下的文武百官同样也施展这招，效果相当不错。《宋史》载当年赵匡胤落魄流浪那阵子，曾投奔凤翔节度使王彦超。王彦超与赵匡胤的父亲赵弘殷是战友关系，不算太铁，那也是一口锅里吃过驴肉火烧的，所以王彦超很给赵弘殷面子，给赵匡胤拿了些钱打发要饭似的打发了，赵匡胤在中途拿着王叔叔给的钱赌博，输了个精光，还被人揍了一顿。称帝后，赵匡胤设宴招待群臣，其中自然少不了王彦超。
宴会刚开始很平静，一帮大老粗喝着喝着喝高了，开始争功，老子当年为陛下做过什么什么，争得脸红脖子粗的，唯独王彦超沉默不语，氛围很尴尬。别看赵匡胤现在笑得花儿一样，一会儿保准儿问到当年之事。果然，赵匡胤假装喝高了，笑里藏刀地问他，王叔叔当年为什么不留我？官场老油条王彦超早有准备，幸亏是问了，则表明事情有门，如果赵匡胤闷着不吱声，那才是王彦超感到最可怕的。王彦超也会演，眼珠子一转说，浅水难养蛟龙，万一当时留了，陛下岂有今日？本人愿意放弃节度使之职位，甘愿做一名侍卫，侍奉陛下左右。得说王彦超逢凶化吉的演技相当纯熟，先是一句话化解了当年的“误会”，去除了赵匡胤心中多年的芥蒂，然后提出了自己的想法，等待领导指示。赵匡胤呵呵一笑，行了，行了！回去继续当你的节度使吧！并未予以追究。这件小事赵匡胤有所考量，假如处理了王彦超，大老板会在文武官员心中落下个“有仇必报”的形象，对他的政治影响不佳。不处理王彦超，反而会落得宽宏大量的儒雅之态，上级对于利益的取舍是最基本的能力。从人情的角度赵匡胤不会那么计较，没那个必要。当初你落魄谁去挖苦你都得忍着，没办法，谁让你处在那个人生阶段。日后你发迹了，难道就要回头去报仇？那么全国人民会一致怀疑你的人品，领导不会白痴到这种程度。
还有一次，赵匡胤在视察民情时有群众告御状。状告的是经略安抚使李汉超，辖境大致在今天津市、河北省容城以南等地。李汉超觉得自己在战场上出生入死累立战功，然后居功自傲，摆出一副当兵抢民粮的架势，借钱不还，强抢民女做妾，搞得老百姓都烦他。赵匡胤对老百姓们说李将军是有功的，你们想想，契丹人烧杀抢掠使你们深受其害，现在李将军来了，太平就来了。李将军借钱那是用在前线上的，又没说不还给你们。虽然赵匡胤摆出一副秉公执法的样子，实际上他是护着自己的部下，只是做做样子给老百姓看。他又说，那个告李将军抢你闺女的，试问你的闺女都嫁给谁了？老汉说都是本村的庄稼人。赵匡胤说这不就结了嘛！李将军乃朝廷器重的大将，你闺女嫁给他总比嫁给庄稼人强吧？老百姓觉得皇帝说得有理，消了气散去。手下人犯错误了，领导有时候必须要为他们擦屁股，谁让你是领导呢，大家全靠你罩着呢！赵匡胤对告御状的老百姓和颜悦色陈述利害地演了一通，然后急召李汉超，忽然龙颜震怒，刚才一帮老百姓告你借钱不还，你若缺钱找我要啊！朝他们借什么钱，他们都能有几文钱？赶紧把钱还给老百姓。李汉超吓得大惊失色，心里嘀咕皇上指不定怎么收拾自己呢。赵匡胤痛批他一顿，扔下几百两银子走了。李汉超惊喜交加，拿着皇帝给的银子连夜还清了所有欠款，整肃部队，军纪严明，再没干过抢民粮的勾当。
无独有偶，宋真宗时的文学家柳开也干过类似的事情。柳开是唐代著名书法家柳公权的五世孙，文学上推崇韩愈的古文运动，以文章闻名当世。柳开知两浙路润州（今江苏省镇江市）的时候，他的父亲准备进京朝圣，当地有个钱氏乡绅想托柳父给皇帝捎点儿土特产。柳开去钱府取东西，在书房见一美女画像，便问这妇人是谁，钱乡绅说这是我妹妹。柳开笑道不错啊！这样吧，正好我丧偶逾期，就娶她为继室了。钱说这恐怕不妥，至少得先跟我爹说说，再者说妹妹那面我也做不了主。柳开说用不着，以我之才学，定不辱钱氏。于是强娶，速度非常之快，几天工夫婚礼办完了。气得钱老爷子跑到了京城告御状，宋真宗赵恒说你知道柳开吗？那是真豪杰，你有这样的女婿应该感到高兴才对啊！这样吧，朕给你当媒人，你看中不中？钱父不敢言，拜谢而退。
这两则小故事中，赵匡胤、赵恒扮演的角色大体相当。赵匡胤一人饰演了两个角色，前后人物性格反差十分巨大，为了不同的目的，必得如此。在老百姓面前他演成一位秉公执法、利害分明的好皇帝，在李汉超面前演成恩威并施的好领导，如此一来，两面都不得罪，又切实地解决了双方存在的矛盾和问题。赵匡胤经常饰演笑面虎角色，他的三弟赵光义则喜欢装糊涂。演技上两人难分高下，目的和效果却是相同的，要么杀一儆百，要么使得手下人俯首听命。