露比拽着她哥哥的短裤。“拜托，杰克，让我看看嘛！”
“等会儿。”杰克没从操控台上移开眼。“我差一点就过关了。”
露比两个小拳头叉在屁股上，整个儿是小号的皮帕。“艾拉，告诉他！”
“杰克，让露比也玩一盘好吗？”
“成功了！”杰克发出胜利的欢呼。他将游戏机塞到他妹妹的手中。“给你，星期二。”
“大——家——好！”辛西娅·克莱顿歌唱般的声音穿过走廊。“是不是有些捣蛋鬼藏在这儿呀？”
“外婆！”露比喊道，任天堂游戏机成为了历史。她冲出来迎接她的外祖母。
“嗨，外婆，”艾拉冲把头伸进门里的辛西娅打了招呼，露比则挂在外婆的肩膀上。“杰克是家里唯一的捣蛋鬼。你知道的。我和周二一直表现得很完美。”
“但你似乎没有完美地说出来。我和周二？幸亏你妈没听见，艾拉。一句话中两处错误。现在，你认为正确的说法是什么呢？”
“周二我？”艾拉知道这是错误的答案，仍冒险道。
“露比和我，”辛西娅说。“我知道看起来可能挺迂腐的，但马虎的语言反映出马虎的心态。至于愚蠢的绰号……”
“但是，你有时候称凯茜为瑞德，”艾拉抗议道。
“仅仅是为了刺激刺激你妈妈，亲爱的。”辛西娅环视房间。“我进来的时候似乎听见了杰克的声音？”
“他刚从后门开溜了。”
“开溜，小姐？在你母亲生日这天，我们能不能在使用标准英语上作出特别的努力？”
“有人在说生日？”皮帕出现在走廊，在她妈妈的脸颊上印下一个吻。她向后退了几步，上下打量她母亲的装束。“哦。你拿到我留给你的那个信封了吗？”
“我拿到了，谢谢你，亲爱的，”辛西娅向她的女儿说到。“但在似乎并不值得在一件衣服上花费那么多钱。并不是因为派对上只有家里人。只是这些钱能够花在更有价值的事情上。”
皮帕没有试图掩饰自己的沮丧。“妈妈？”皮帕看着艾拉，然后看着露比。对着艾拉说，“我想你不会也打算令我难堪吧，小姐？”
艾拉从手机中抬起头。“我又做了什么？”
皮帕轻点着她的手表。“时间到了，艾拉。你现在应该换好衣服并且准备停当了”
“我已经准备好了。”艾拉又低头看着手机。
皮帕俯身，把手机从艾拉的手中拿走。按着电源键，响起关机铃声。“上楼。立刻。穿上我给你买的那套蓝色礼服。”
“但是你说那条裙子只能在出席特别场合时穿。”
瑞德出现在门口，用毛巾擦着头发。“没有任何场合比你妈妈的生日更特别了，艾尔斯。”朝辛西娅，“早上好，辛夫人”
“万一我把汉堡汁或者番茄酱弄到礼服上，”艾拉反驳道。“衣服就彻底毁了。”
辛西娅朝瑞德点头一笑作为回应，接着维护自己的外孙女道。“艾拉说得对，亲爱的。即便是干洗都无法去除那样的污渍。”
“这也正是为什么菜单上没有任何油腻食物，”皮帕说。
瑞德，辛西娅和艾拉交换了一下迷惑的眼神，没有一个人愿意问那个显而易见的问题。
沉默了片刻后瑞德决定出面冒这个险。“我知道这个问题听起来很蠢，律师，但你怎么能搞到不油腻的汉堡和香肠？而且它们需要配上番茄酱。搞烧烤没番茄酱可不行啊。”
皮帕看着瑞德。“香肠？汉堡吗？谁说过要搞烧烤了？”
瑞德怒视着皮帕。“你说的！”
“我没这么说。我记得我用的短语是一个‘露天的用餐体验’。跟吃内脏毫不相干。”皮普瞥了她一眼手表。“事实上，安装帐篷的人应该马上就到了。”
“你雇了一个马戏团？”
“真好笑，卡桑德拉。只是一个小帐篷。嗯，很明显，考虑到我们的花园的大小。我希望园丁照我的吩咐修剪了草坪。”
“我看到他在那拿着把尺子，测量每根草的长度，律师。”
皮帕瞪着瑞德。“我希望在客人到来之时你不会开如此幼稚的玩笑。”
瑞德张大了嘴。“有什么是我们需要知道的吗？客人？”
“当然会有客人。这这毕竟是我的生日。”皮帕抚着自己的礼服，好似在抚平看不见的皱褶。皮帕的阐述被门铃声打断。她朝着辛西娅，“妈妈，能麻烦你吗？带他们去边厅安顿下然后直接去后面花园里。”瑞德怒视着皮帕。“我会去楼上好好准备。牛仔裤和罩衫就挺合适了，对吗？还是说这是个正式场合呢？”
在楼上，瑞德从艾拉房间的窗口朝外看了一会儿，俯瞰着大门那边。一群年轻人，穿着黑白两色的衣服，端着银色的盘子穿梭往来，画面随即被搬着柱子和帆布来搭帐篷的男人们所打破。
“时间掐得刚刚好，皮普，”她自言自语。“帐篷和食物同时到达。”
“你说什么？”皮帕出现在门口，手中拿着一管口红。
“我刚在欣赏帐篷，”瑞德说。她跟着皮帕回到自己的房间。“今天究竟会来多少客人？”
皮帕用纸巾在嘴唇上印了印，从镜子前转过身来。“哦，你知道的。就那帮人。我看上去怎么样？”
“看起来你被抓了个现行。”
“什么意思？”
“意思是你误导我们认为这就是个小型的家庭聚会，但你却忙于策划这么一场如此盛大的晚宴。”
皮帕看上去十分吃惊。“真的，凯茜。我问过你，想邀请谁来做客。你说伊丽莎白会来，不是吗？”
“而你有……”
“就律所的几个同事和熟人。”
“几个？”
“好吧，我送出去了30张邀请函，但当然不是所有的人都能来。”
“所以，有可能只来29个人，”瑞德冷冷地说。
皮帕不屑一顾地挥挥手。“如果对你来说是个大问题的话，你再邀请几个人啊。反正食物准备得挺多的。”