“两个星期？”艾拉交叉着手臂，做了个典型的跟皮帕闹别扭的姿势。双腿交叉站着，头部轻微上扬。冷冷的眼神。“我会闷死的！在法国根本没有事情做。”
“亲爱的，这是去度假，”皮帕安慰她。“你会喜欢的。而且有很多事情可以做。”
“艾拉，我跟你这个年纪的时候很希望可以去国外度假。”辛西娅说。
“恐龙世界，”杰克说。
辛西娅开玩笑地用卷起来的《每日电讯报》重重地抽打了杰克一下。“我顶多跟金字塔一样老，谢谢。”
“为什么我们不能跟正常的人一样去佛罗里达呢？”艾拉咬住不放。
“因为你们的爸爸不喜欢坐飞机，你知道的。”
杰克抬起头。“所以我们就要花半个假期的时间跟行李一起挤在爸爸的车后座，而我们的朋友则坐着协和式飞机风驰电掣。”
瑞德的一口咖啡喷到了她的杯子里。“协和式？它在你出生后不久就退役了，杰克。我很惊讶你居然听说过它！”
“他的游戏机上面有，”艾拉咕哝着说。“爸爸给他买的。真偏心。”
“偏心？”皮帕从她的法律文件中抬起头来。“我记得你爸爸给你们两个都买了新的游戏。”
“没错但我的是，”艾拉用手指在空中比划着，“辅导软件。杰克则有游戏可以玩。”
“复古游戏，”杰克纠正她说。“但协和式真的很酷。它可以突破音速。你可以做机长驾驶飞机。看！”
没有必要急于检验杰克的飞行技术。
瑞德说，“不管怎么样，这个假期可以让你有机会练练你的法语，艾尔斯。”
艾拉盯着瑞德。“切。凯茜。我学的是德语和西班牙语。再说了，既然法国这么好，你们俩为什么不来？”
“因为我有一大堆工作要做，我根本不可能在这个夏末离开两个星期，”皮帕说。“卡桑德拉也不行。你知道我们有多忙。”
“你们总是很忙。为什么我们不能一起去法国？”
皮帕笑了。“实际上，艾拉，我们有一段时间是在一起的。卡桑德拉和我会在巴黎度过一个安静的周末，在你们返程途中碰头。你们的爸爸会在那儿和我们见面。凯茜希望能带你们去埃菲尔铁塔，并假装你们是游客。这个主意怎么样？”
艾拉勉强地笑了笑。“希望吧。”
“当你们从法国回来，我们会再出去旅行一天。”瑞德将粉红猪小妹杯子上的盖子拧紧。“你觉得怎么样，露比丝？去动物园怎么样？”
“耶！动物园！”
“真无聊，”艾拉说。
“我们不能去看狗狗比赛吗？”杰克专注地打着他的游戏，头也不抬。“戴伦说那些狗狗酷毙了。”
辛西娅·克里奇顿将露比从高脚椅上抱下来。“在花园里待五分钟，然后就走，宝贝。”对杰克说，“我认为灰狗赛场不是家庭聚会的合适地点，年轻人。”她越过餐桌，小声地跟瑞德说，“但是如果你希望能有一个没有小孩子的下午……”
“辛夫人！你说话要算数哦！”
皮帕抬起头。“怎么了，妈妈？”
“没什么，亲爱的。凯茜和我刚刚在讨论你们可以在秋天期中假的时候带孩子们出去玩一天。”
皮帕做了个否定的手势。“短途旅行前一天晚上安排也不迟。不需要做周详的计划。不象正规的假期。我想起来了，卡桑德拉有没有跟你提到过湖区？”
瑞德溜回到她的椅子上。
“没有，亲爱的，”辛西娅说。“怎么了？”
“嗯，我们决定新年到那里短期度假。”皮帕看看她母亲的脸有没有什么反应。“全家人一起。因此我们希望你能参加。”
“我们要去湖区度假吗？”杰克的两个拇指停止了打游戏。
艾拉看着她的母亲，面无表情。
辛西娅从一个个孩子地看过来，目光最后回到皮帕。脸上什么表情也没有。
瑞德打破了令人难堪的沉默。“你们觉得怎么样，孩子们？”
“你觉得那样合适吗，菲丽帕？”辛西娅问。
“合适的，妈妈，我们的确这么认为。卡桑德拉和我已经详细讨论过了。我们不想让某些一辈子一次的事件毁了我们将来的快乐。理查德会跟往常一样跟孩子们过节礼日，然后我们会驱车去坎布里亚，并在那里度过剩下的假期。”皮帕看了一眼艾拉。“别担心，我们会租一辆大点的车，你们都会很舒服的。”
“什么，一辆悍马吗？”杰克问。
“那道不至于，”瑞德说。“但是可以坐八个人。”
艾拉算了算数。“我猜爸爸和露西不会来的。”
皮帕笑着说。“说对了。”
艾拉重新用指头算了一遍。“我，杰克，星期二。一共是三个。妈妈，凯茜，奶奶。还是只有六个。”
皮帕笑得更甜了。“作为对你们跟爸爸在法国度过了一个快乐的假期的奖励，卡桑德拉和我决定你们每人可以带上一个朋友，一起去湖区。”
艾拉呆呆地说。“真的吗？”
“是的。如果你在法国表现不错的话。”
杰克在椅子上坐直了。“我可以带上戴伦吗？”
“戴伦当然可以来。”瑞德瞪了一眼皮帕，让她不敢抗议。“每人一个朋友。这样，辛夫人，你觉得呢？越多人越好玩。”
“华兹华斯的故乡……还有我可爱的孙子们以及他们的朋友们作伴？你们敢拉下我试试看！”
“那就这么决定了，”皮帕说。“喝完茶我马上就去预定。妈妈，有你一路上帮忙照看孩子们真是太好了。我们当然不是为了这个才邀请你。”
“当然不是啦，亲爱的。”辛西娅甜甜地笑着说。“我从来没这么想过。”她对瑞德说，“我要带上真空吸尘器和土豆削皮机吗？听起来好像我需要用到它们。”
瑞德举起她的咖啡杯，以示支持。“别担心，辛夫人。我们肯定能时不时地安排几个小时让你睡上一觉，这完全是你应得的。”