如果要我告诉你更多拉菲兹的故事，我想我得追述到早先我和他初识的时期，并补充现存记事中某些被刻意隐瞒的空白。虽然我这样做，实际上也只能在巨大的空白中略补一二，但希望你们相信，我已尽力、忠实地揭露我这位朋友的底细。现在，真相已经伤害不到他了，我会描绘每一个细节，披露出事件的全貌。无可讳言，拉菲兹确是一个恶徒，掩饰事实对怀想他并没有好处，然而在今天以前，我都替他尽力遮掩，略去令人憎恶的部分，只是强调其补救的行为。如今也许我又会重蹈覆辙，又会被不肖拉菲兹那种强过英雄豪杰的潇洒魅力所蒙蔽，但至少，我决定不再有所保留，我将恳切地全盘说出那桩拉菲兹伤我最深的事件。
我怀着沉痛、关怀及至今不变的忠诚写下往事，同时也慢慢忆起他如何引我盲目陷入犯罪、诱惑的深渊，做出那桩“三月十五日事件”。你可以说那是个羞耻的任务，但相较于几个礼拜后他玩弄我的那个坏把戏，它还算是有点良心的咧！那第二桩坏事，证明了两个反社会分子的荒唐，而且或许早在几年前就已人尽皆知了也说不定。当然，我有些私人理由必须对这件事保持缄默，因为这件事不只跟我有关系，对拉菲兹而言也是一大耻辱；但最重要的是，另外有一个朋友也被牵累其中，我珍视她的程度远胜于拉菲兹，即使到现在，我也不愿让她的名字跟我们有所瓜葛而遭玷污。
在犯下那件疯狂的“三月十五日事件”前，我和她已经订有婚约——当然，女方的亲友只愿承认是“据了解”。不过他们无法直接干涉，而我和她也只是基于礼貌不予反抗。我们相处的很好，只是我的一文不名是个问题。这也是那夜我会在赌输牌局并乱签空头支票后，跟拉菲兹求援的远因。那件事情发生后，我还偶尔见过她，不过我故意让她认为我不愿跟她分享我内心的想法，最后还去信说要结束跟她的一切关系。那个礼拜的记忆是如此清晰！那是一段绝无仅有的五月下旬，那段日子我甚至痛苦得无心细究报纸上的运动报道。拉菲兹在那场罗德球场举行的板球比赛中，是唯一一位具有撑完全局实力的板球手，但我一直没有前去观赛。在跟约克夏队的对抗赛里，拉菲兹独得百分，也因为这件事，拉菲兹才会在回艾伯尼大厦的途中跑来找我。
“我们必须好好大吃一顿，庆祝这次特别的比赛。”他说，“这真是我毕生千载难逢的好成绩，而你，小兔宝，你看起来似乎也很需要好好喝上一杯。我们就约在丽晶咖啡馆碰面，八点整？我会先去订位并挑瓶好酒的。”
在丽晶，我一股脑把我的烦恼全倒出来告诉他，这是他第一次听到我这件事，我迫不及待的说出所有的经过，以致我们那一瓶正点的好酒没有一下就被鲸吞而尽。他的怜惜之情溢于言表，对我而言，这远甚于几句世故的劝导。他希望我打一开始就告诉他这个复杂的情况，而既然我没有，他现在也只能劝我应该彻头彻尾放弃。这并不是因为我不能赚钱养活她或我有没有能力赚干净钱的问题。我告诉拉菲兹说，她是一个孤儿，自小就是跟着一位贵族姑妈生活在乡村，有时则到花园官邸区一个势利的政客家中小住。我相信那位姑妈现在对我仍稍有同情，至于姑妈那位显赫的哥哥，则是从一开头就不把我放在眼里。
“海克特·凯鲁瑟！”拉菲兹喃喃重复着这个令人憎恨的名字，他的眼神冷酷地望向我，“我猜你不常看到他吧？”
“几百年也见不上一次，”我回答，“去年我在那栋华宅住了两、三天，不过他们既没问我一声，也不招呼我，那个老怪物势利的不得了。”带着眼镜的我不禁苦笑起来。
“那栋房子很棒吗？”拉菲兹问，看着银烟盒上自己闪烁的面孔。
“屋顶高耸的那种，”我告诉他，“你一向很清楚那些花园官邸区的房子，不是吗？”
“不算清楚，小兔宝。”
“好吧，它算是那里最阔气豪华的一栋了，那个老混账跟克雷啬斯王一样有钱，算是一座城市中的乡村庄园。”
“窗子锁得紧不紧？”拉菲兹轻松地问起，递上烟盒。
一听到这句话，我从他的烟盒上缩手了，我们的目光相遇，他的眼神中闪现着快乐和恶作剧的表情，这种大胆邪恶的光芒，在两个月前毁灭了我，而且一次又一次地摆布我，直至事件落幕。然而这一次我决定拒绝它的魅力，我决心搬出铁盾抵挡。拉菲兹根本不用把他的计划说出口，光看那副微笑、那张热切的脸，我就知道他在想什么，我以同等强烈的决心把座椅用力往后一推。
“门儿都没有，”我强调，“你要我在一栋我用过餐的房子，一栋她停留有一个月之久的房子——不要说出口，拉菲兹，否则我马上起身离去。”
“不要激动嘛，喝完咖啡和酒，再走也不迟。”拉菲兹笑着说，“来一根苏利文吧，这是雪茄中的皇家极品。依我看，只有老凯鲁瑟还住在那里时，才值得你犹疑，不是吗？”
“你是说他不在了吗？”
拉菲兹擦亮一根火柴递给我：
“我只是要告诉你，我亲爱的小兔宝，花园官邸区已经听不见那个人的名字了。你不是告诉我你有一整年没听过那些人的消息了吗？这就充分解释了我们这桩小小的误解了。我想的是那栋房子，而你在意的是房子里面的人。”
“不过现在谁住在里面呢，拉菲兹？如果凯鲁瑟已经搬走，谁又能买下那栋华宅？而你又如何知道它仍然值得一探？”
“先回答你的第一个问题：是龙马丙爵士。”拉菲兹讲出答案后，把烟圈吐向天花板，“你看起来像是没听过他的大名。你读报纸时大概只愿屈就于板球和赛马新闻吧！像你这样是没办法了解时下这些贵族的动向的；至于其他两个问题则不值得回答，你当然不知道我为何知道，我自然有这种本事，就是这样。说实在的，龙马丙爵士夫人拥有的钻石，绝对不输凯鲁瑟夫人，而我们的好机会就在于，她收藏珠宝的地方正好跟凯鲁瑟小姐一样——当然，接下来就要看你肯不肯指点我那个藏宝的所在罗。”
是的，我曾从凯鲁瑟先生的甥女那里得知，老凯鲁瑟在他那个时代算是号时髦人物，他精研过窃贼的技术，以求能靠自己防患于未然。我仍记得他们一楼的窗户用什么方法巧妙地上闩、上套窗，而所有朝内院房间的门又是加上什么坚固的耶鲁锁，而且位置摆在不容易想到的地方，就算人在房间内都很难发现。原本在入睡前锁紧所有门窗并收好所有钥匙是仆人的职责，但是唯独书房保险盒的钥匙是由多疑的屋主亲自保管，而且那个保险盒藏在极为隐密的地方，以致我从未靠自己发现过。但我还记得非常清楚，她曾经向我展示那个保险盒（她的心灵纯真无瑕），笑着说即使只是一些小饰品，每晚她也会很慎重地把它们锁进去。它就塞在书架末端的后墙内，里面专门存放凯鲁瑟夫人那些俗丽的首饰。不用说，龙马丙一家人一定也会好好利用这个设计。既然已经人过境迁，我便毫不犹豫地告诉拉菲兹他想知道的情报，我甚至还在菜单背后画了张一楼室内格局的草图。
“你果然相当聪明，能注意到这种门里面的暗锁。”他边把草图放进钱包边说，“我猜你大概已经不记得，前门是不是也装有一个耶鲁锁？”
“前门没装，”我迅速回答这个问题。“我刚好知道，因为我有一次拿过大门的钥匙——那次我们打算一起去看戏。”
“谢谢你，老弟。”拉菲兹赞叹地说着，“这些就是我想知道的事，小兔宝，好小子，今晚太棒了。”
每当拉菲兹在使什么坏主意时，就会冒出这句话，我惊讶地望向他。我们的雪茄才点燃没多久，但他已招手要买单了。抗议也没用，没一下，我们已经站在街上了。
“我要跟你一块去。”我边说边伸手拉住他。
“别胡闹，小兔宝。”
“这才不是胡闹，那屋子的每一寸土地，我都知之甚详，而且既然它已经易手换了主人，我更不需顾忌；再说，‘我到过那里’的另一层意义等同于‘妙贼的一次机会’，干脆一不做二不休好了。”
我讲得热血沸腾，不过我这个朋友可不像平常那样赞许我。我们沉默地穿过丽晶大街，我又伸手紧紧拉住他的袖子。
“我认为你最好不要涉入，”当我们抵达另一个路口时，拉菲兹开口说：“我这次用不上你。”
“可是到目前为止，我不是都帮了你很大的忙？”
“没错，小兔宝，但老实说，今晚你就派不上用场了。”
“但是我了解它的楼面布局，而你不了解。这样吧，”我补充说：“我只带你熟悉地形，不分你半点收获。”
这样的恳求方式，通常都是他想说服我时使用的，所以，眼看着轮到他被招降，我不禁暗自窃喜。只是，拉菲兹是爽爽快快地笑着屈服，不像我，常常是勃然大怒接受。
“你这小兔崽子，”他轻笑着，“不管你去不去，该你的就会给你。不过，说真格的，你难道不怕会想起那位姑娘？”
“想又有什么用？”我低吟着，“你也同意我放弃她算了。我很高兴早在你告诉我之前，我就下定决心，而且已经在礼拜天写信给她。现在都已经礼拜三了，她却没有捎回只字片语，枯等她的回应实在让我快发疯了。”
“你是不是寄到花园官邸去了？”
“不是，我寄到她的乡下老家，但不管她人在哪里，这会儿也该回信了。”
我们走到他在艾伯尼的家，双双在靠皮卡地里街边的回廊下停步，一根又一根地抽着雪茄。
“你不回去看看回信是不是已经来了？”
“不必了，也没什么好处。就算来得及把话说清楚，难道就能改变必须分手的事实吗？说什么都太晚了，我已经放弃她，而且准备要跟你大干一票。”
那只全英国最神乎其技的投球妙手，突然很敏捷地拍落在我的肩膀上。
“太好了，小兔宝，就这样说定，如果魔鬼真的已经进入你的血液里，你也要保持清醒。等你抽够了这根雪茄，我们最好就别再抽了，如果想尽快适应你的新职业的话，对于这类嗜好，你得学着收放自如。时间也剩下不多了，小兔宝，坦白说，我其实很高兴你能陪我一起去。”
我对这段在他房间度过的空档，留有鲜活深刻的印象。当时我认为这件案子，应该是我第一次也是最后一次有幸提供重要情报的机会。我的眼睛不是盯着时钟看，就是望着拉菲兹拒绝打开的酒柜瞧。他也承认此刻的心情好像是恭逢某人的大驾。在这个行业中，拉菲兹算是世界级的顶尖高手，而对我这个生手而言，若不经一番恐惧的煎熬，便不算通过考验。即使如此，在这节骨眼我也只能强自镇静，而且开始有点怀疑拉菲兹之所以突然找上我，可能是他早有腹案。
突然，我迅速而绝望地痛恨起眼前逼近的事。我不只是不愿如此这般踏入那栋屋子——我血液中那股冲动已逐渐蒸发掉，恢复了判断力——更让我不安的是，我怀疑我们这样一头栽入这桩大案子只是一时兴起。我鲁莽地向拉菲兹坦白这些想法，不过我真是喜欢他，因为他很体贴的承认这些都是世界上最自然的感觉；而且他还向我坦承，早在几个月前他就开始觊觎龙马丙夫人的珠宝，在那次戏剧演出的头场，他就坐在他们身后，而且犹豫了很久该不该采取行动；当时，他只剩下详细的地形资料要搜集，而这部分也因为我难得的机缘而取得。直到此刻，我才知道原来他手上还有一连串等着下手的华宅名单，只是每个计划都尚缺临门一脚，譬如，庞德街珠宝商那个案子，得找一个信得过的帮手；而眼前这事，最要紧的就是取得详细的地形资料；接下来那桩计划，则得等到礼拜三晚上，那位退休的检察官照惯例早早上床后才能进行了。
我多么希望能让全世界的人看到、听到他向我叙述这些秘密勾当时的神采，闻闻他最爱的苏利文雪茄。不管是他的外表或言语，都不可能令人联想到他的丑行，做为一个旁观者，我从未听过拉菲兹讲过粗鄙的话，他不会乱赌咒，在我记忆中，也从未讲过一句脏话。拉菲兹永远打扮光鲜，就像正要赴宴一般，但不是像常人酒足饭饱后的那种模样。他那头柔软的鬈发，虽然比别人长些，但长度永远适中，就算在这样的年纪，还是乌黑的像墨汁，而他那表情丰富的脸庞，至今仍光滑油亮，找不出多少皱纹。他的贼窝也是散乱而很有品味，有雕饰精细的书架、上好的老橡木橱柜，墙上还随意挂着瓦特西和罗西提斯的画作。
我们大约在还不到午夜一点前驾着小马车抵达肯辛顿教堂，我们停得稍远，没有在通往废墟的私人入口下车。原因除了拉菲兹天生不爱走直达的路外，也是因为我们被一个在女皇厅举行的舞会阻断去路，因为舞会人潮这时已蜂拥至凄清的街道上，那些人都是潜在的目击证人。因此，拉菲兹带我穿过小路走向教堂街，再穿过窄巷进入花园官邸——他竟然跟我一样熟悉这栋大宅第！我们先停在对街观察动静，看到房子仍未完全熄灯，还有一些很微弱的光线穿越门缝，其中马厩的光线最强，不过它位于离马路较远的地方。
“那是一个漏洞，”拉菲兹说。“女士们一定出去过了——希望她们累垮了。她们或许会比仆役们早些入睡，不过跟我们做这行的一样，她们通常也受到失眠的诅咒。有一个人还没回到家，我猜那是这栋房子的少爷，不过像他这种翩翩美男子，大概今天晚上不会回来了。”
“另一个亚力克·凯鲁瑟，”我喃喃自语，想到那一家子中我最不喜欢的人。
“他们可能是一对兄弟，”拉菲兹接口说，本城所有的浪荡子他打听得一清二楚。“唉，小兔宝，我还是不确定我到底需不需要你？”
“为什么？”
“如果只有前门上锁，而且你所描述的上锁法也是正确的，那我就可以像那个少爷一般轻轻松松地进入这栋宅第。”
他轻轻的摇响他腰间用链子系住的万能锁，那样子就像一般诚实的老百姓带着他们的钥匙。
“你忘了还有那些内门跟保险盒。”
“的确，你那时也许能帮上忙。但我还是很不愿意这样带你闯进去，小兔宝，那实在没有必要。”
“那就我来带你。”
我回答着，一马当先穿过那条宽阔、偏僻而且深宅大院分据两旁的马路，好像我是哪一家的主人似的。我猜想拉菲兹可能还留在原地，因为我一直没听到他后面跟来的脚步声；但当我在大门边转身时，发现他已站在我背后。
“我应该教你怎么走路的，”他摇头低语着。“你不该使用脚后跟。你就走路边的草地吧，当成在走舷板。碎石路最吵人，而花床则会泄露行迹。等一等，我必须带你通过这一段。”
这是一段入口车道，借由大门上射下的光线，可看到车道柔软的碎石路已被来往的车辆犁出成形的轨痕，踩在上面，每一步都有示警之虞。拉菲兹用手臂揽着我，轻捷似豹子地慢慢通过这个危险地带。
“把鞋放进裤袋里——这就是这种帆布鞋的美妙之处！”
他在台阶上小声吩咐着，那束轻巧的万能锁叮当微响，他挑了两支后，弯腰开始试着开锁，动作优雅的像个牙医，试到第三支便成功进入大门了。当我们站在门毯上，他轻轻合上大门时，里面的钟敲起我熟悉的半点报时声响，我忍不住吓得抓起拉菲兹的袖子，这半小时的兴奋都随着钟声流逝了！在昏暗的光线中我慌乱地四处张望，帽架和那张橡木长臂靠椅都跟以前一模一样，拉菲兹冲着我笑，打开大门要让我脱逃。
“你说谎，”我小声挤出一句话。
“我才不做那种事，”他回答说：“家具虽然还是海克特·凯鲁瑟的家具，但这栋宅第已经属于龙马丙爵士，不信，你看这个。”
他弯下腰捡起一封被丢弃的电报，抚平它；“龙马丙爵士”，在微光中我读出上面的铅笔字。事实似乎无可置疑，我的朋友果然像拉菲兹所说的，已将这栋房子连带家具转让出去了。
“好吧！”我说，“关上大门。”
他无声无息把门关上，连扣上门栓也悄无声息，好像它包了橡皮一样。
接下来我们要对付的就是书房的房门。我拿着一盏小提灯和一瓶石油，而他则拿着万用钥匙和大型的螺旋钻子，他瞥了一眼，决定放弃去动那把耶鲁锁，它位于门的上方，大约距把手有一尺高；至于那一连串的锁孔，则与他眼睛同高，他很快地开始动手起来。这时大厅的时钟又再度响起，这两声钟鸣在沉静的厅堂中回荡着，而后，我们终于突破房门进入书房。
拉菲兹下一个要料理的事是让百叶窗上的警铃消音（使用一条取自帽架上的丝巾），同时先去打开窗帘和窗户以便预留逃走的退路。幸运的是这是一个天气稳定的夜晚，没什么风扰，而后他就开始向放在书架后的保险盒下手，我则站在门口把风。我大概在那里站了二十分钟左右，期间不断听到大厅吵人的钟走声，而身后那个温柔的拉菲兹牙医也唏唏唆唆不停整治着保险盒嘴，所以忽然听到第三种声响时，真把我吓坏了，它是楼上回廊一个小心细微的开门声。
我舔湿干涩的嘴唇，打算对拉菲兹发出警语，不过他的耳朵跟我一样尖锐，而且更胜一筹，当我转头时他已熄掉提灯，而后，我可感觉他的呼吸正吐向我的后颈。当下已经没时间说什么，更不要说来得及关上房门，当那个人拿着蜡烛缓缓下楼时，我们只能挨在门口屏息站着。
书房的门与在大厅右边最下面那段楼梯正好成直角，以致我们不可能知道他是谁，除非那个人与我们采平行方向；不过由长裙沙沙的拖地响声，我们判断这个人一定是位女士，而且一身从剧院或舞会归来的打扮，当那闪烁的烛光进入我们的视线范围时，我不知不觉地倒退，接着，就在来者近在咫尺的当头，一只手很迅速、坚定但轻巧地捣住我的嘴巴。
我是可以原谅拉菲兹这样做——不然我下一刻就要大声哭出来了！那个拿着蜡烛的女孩，那个深夜还穿着晚礼服的女孩，那个拿着信件的女孩，是此时此刻全天下我最不想碰到的女孩子——因为我正在这栋屋主看在她面子上才接纳我的华宅中行窃哪！
我已经完全忘记拉菲兹，我忘了此刻对他无可饶恕的怨恨，忘了他赏脸移开手前我还被捣着嘴巴。我的世界只剩下那个女孩，我的眼中和心里再也容不下其他事情。她并没有听见或看见我们，也没有左张右望，只是径自走向大厅另一头的一张橡木小桌。在桌子上，有个人专用的寄信箱，她俯身用烛光照耀着探看数次，里面空空如也。
吵人的时钟滴答滴答响个不停，她挺起身站直，把蜡烛放在桌上，两只手握着她的信，忧郁的脸上闪过一丝甜蜜而惹人怜爱的困惑，这让我忍不住眼角泛着泪光。泪眼朦胧中，我看到她打开那尚未封缄的信封，再一次重读她的信，仿佛她打算再做部分修改。不过现在再写信，时间真的是太晚了，突然她由胸怀中掏出一朵玫瑰，并设法把它压平放入信中，此时我忍不住大声呻吟。
我怎么忍得住？那封信是写给我的！我可以确信，就像我当场从她肩后探看一样确信。她一向坚贞，没有第二个人能让她在这样的深夜费心写信并致赠玫瑰，这也是她唯一写信给我的机会；没有人会知道她写了信，而且她体贴备至地欲以一朵取自她温暖胸怀的红玫瑰，减轻我该当承担的斥责。然而，我做了什么事？我变成一个擅闯私宅的窃贼。我并没有意识到自己发出呻吟，她抬头四望，而我身后的那双手也及时按住我，让我动弹不得。
我认为即使在那枝微弱的烛光下，她也应该看到我们了，但她只是勇敢地瞪着我们的方向不发一言，我们也丝毫未动，只剩下大厅的时钟继续不停走着，每一响滴答声都如同重重的鼓声击向我们的耳膜，这样的对峙持续约有一分钟，宛如一场令人窒息的噩梦。突然，在前门响起一阵急促的敲门声及警铃，我们三个都同时被惊醒了。
“是他们的少爷。”
拉菲兹在我的耳边低语，同时将我拖向他早先预留好退路的窗户，然而当他首先往外跳后，却发出一声尖叫阻止我跟进。
“退回去，退回去，我们掉进陷阱了！”
我一时僵在原地，看到他把一个警察推倒在地上，而后飞奔过草地，后面紧跟着另一名警察，第三个警察则朝着窗口跑来，此时我别无选择的只能再次退回室内，而且在大厅中被迫与我失去的爱人面面相对。
这时，她还没认出我来，而且看来就快昏倒，我冲向前抱住她，我的触摸让她吓醒过来，她很快的甩开我，喘着气说：
“你，跟他们一样，你，跟他们都一样……”
我实在受不了了，只能再度冲向书房的窗户。
“不是那条路，不是那条路！”她痛苦地喊着，伸出手来拉着我，“往这里，这里。”
她低语着，将我拉向一个楼梯底下的衣橱，那里面挂满帽子和外套，她将我塞进去后，带着啜泣关上橱门。
楼上房间的门纷纷打开，有人喊叫，有人回应，警铃就像发生了火灾似的传遍每一个房间，我耳朵中不时传来在楼上回廊奔跑及下楼的声音，我不知道我为何要把鞋子穿上去，但我知道我已经准备甚至可以说是渴望走出去，彻底放弃自己。但不用说，你也知道是什么或是谁阻止了我——我听到她的名字。我听到他们对着她呼喊着，好像她已经晕了过去，我认出那个让我最深恶痛绝的声音——亚力克·凯鲁瑟，这只蠢钝、浪荡至极的畜牲，正无耻地呼喊着她的名字；我听到她微弱的回应，但不知说得是什么，她在回答旁人严厉追问的问题，从接下来的问话，我知道她并没有昏倒。
“他在楼上吗，小姐？你确定？”
我听不到她的回答，我猜她只是用手指向楼梯口，而后我的耳朵又传来拍哒拍哒的各种脚步声，赤脚的，穿着鞋子的，这些脚步声重新引发我对自身安危所产生的恐惧，但很快这些谈话声、脚步声便越过我的头顶，越来越远、越来越高，我迟疑着要不要赶快飞奔而出，同时我听到另一个轻快的脚步声逼近。在最深的绝望中，我冲出去面对那个保护我的人，不得已地正视这件我深感羞耻的事。
“动作快一点！”她低声喊着，并断然指着阳台的方向。
然而我只是僵立在她面前，她的严厉让我顽强起来，卯起脾气不在乎任何结果；同时我又看见那封她写的信，它早已被揉成一团。
“快走！”她顿脚说着，“如果你曾经在乎过我就快走！”
这声轻喊，不带痛恨，不带轻蔑，而是一种直接发自内心的祈求，我即将止灭的男子气概又被燃起，在她面前，我最后一次挺直腰杆。我转身，并如她所愿地离去，这完全是为了她，而非为我自己。离开时，我听到信纸被撕裂的声音，碎纸片片飘坠到地面上。
然后我想起拉菲兹，真恨不得立刻把他杀死！无疑的，他已一路平安地回到艾伯尼。我的人生与他何干，是不是？没关系，反正我们两个之间是彻底完蛋了，一切都到此为止。这可恨的夜盗事件啊！我一定要跟他说清楚！我要叫辆车离开这里，朝他那栋该死的房子开去，不过现在我先要设法逃离眼前的陷阱。然而，正打算往外冲的我赶紧停步，因为有人正在搜寻马路和庭园间的灌木丛，一盏警用的照明灯在月桂树间闪烁着，同时有个身着晚礼服的年轻男人在碎石车道指引他。我准备闪避这个年轻人，但就在我才退出碎石道时，他却冲了过来——这人竟然是拉菲兹！
“哈罗！”他对我喊着，“你也来参加这场舞会啊？想必你已经进去晃过了，是吗？你最好来帮忙找找那个躲起来的人；没事，警察大人，这位绅士也是由女皇厅过来的。”
于是我们加入协寻，开始演出一出英勇而白搭的捕盗秀。后来，更多的警察抵达了，其中一位暴躁易怒的巡佐，给了我们手挽手一起离开现场的好借口——不过当然是拉菲兹将他的手伸向我的臂弯。一待走出那处令我蒙羞的所在，我便用力甩开他的手。
“我亲爱的小兔宝！”他夸张地喊着。“难道你不知道我为什么回来吗？”
我粗鲁地回答说，我根本不想知道也不在乎。
“我差一点就完蛋了，”他接着又说，“我已经跳过两、三座围篱，但是追我的家伙跑起来像飞的一样，他把我逼回大街，转向高街，简直就是顺着点灯的路线，如果他匀得出一口气来叫唤同伴的话，我早就被追上了。还好到转角处我找到机会脱下外套，并翻到那张进去女皇厅的门票。”
“所以你早就准备要去参加那场舞会？”我咆哮着。
对拉菲兹来说，带有一张舞会或伦敦当季的任何娱乐节目门票，绝非凑巧。
“我根本不管那是什么舞会，”他回答说，“我只是需要找个洗手间换装，脱掉那件太醒目的外套，不过我待会儿要去拿回来了。虽然这种事是司空见惯，但我也知道一旦回到现场，难保不会碰到认识的人，如果我根本不在意你，小兔宝，我就不必再冒险回来找你。”
“听起来好像是你回来救了我。”我忍不住应嘴，“但是你欺骗了我，你用计诱骗我进了那栋屋子——这不像是你会做的事，拉菲兹，我也绝对不会原谅你和你所做的一切。”
拉菲兹再度挽起我的手臂，我们已经靠近花园官邸区的高街入口，而我实在是太悲伤了，无法阻止他再继续解释，原本我是不打算给他机会说话的。
“好了，好了，小伙子，这里面并没有什么欺骗的诡计，”他告诉我，“我已经尽力引开追兵，好让你脱身，可是你没听从我的劝告。”
“如果你告诉我实情，我会反应快一点，”我反驳他的话，“现在说这些又有什么用？你已经安全脱身，尽可大肆吹嘘你这趟大冒险，你根本不在意我到底碰到了什么事。”
“就是因为我在意，我才会回来。”
“你大可不必自找麻烦啊！错误已经造成了，拉菲兹……拉菲兹，难道你真的不知道那女孩是谁吗？”
我的双手再次用力抓住他的臂膀。
“我大概猜得到。”他的语气几乎跟我同样沉重。
“是她救了我，不是你！”我说，“这就是这件事最残酷的地方！”
我用一种莫名的骄傲说起她那部分的经过，因为他，我已永远失去她了。转上高街后，故事说完了，在一片静默中，传来女皇厅微弱的乐音。我招了一辆正经过的出租马车，拉菲兹转过身来。
“小兔宝，”他开口说，“现在说抱歉也无补于事，说抱歉只会侮辱了这件憾事。只是你要相信我，小兔宝，我敢向你发誓，我绝没想到她会在那栋屋子里。”
在我内心深处我确实相信他了，但我说不出口。
“是你自己告诉我，你写信到乡下给她的。”他又补充说。
“对，那封信！”我接着说，又感到另一阵刺骨的悲痛：“她今晚写好准备偷偷丢进邮堆里的那封信，就是我朝思暮想的回音，我原本明天早上就可以收到它，现在却永远看不到了，也永远不会再从她那里得到只字片语，这辈子或下辈子都别想了。我不会把它全归咎于你，你跟我一样不知道她刚好在这里，但你谎称她家人搬家的事，我却不会原谅你。”
我激动地说出心底的话，此时出租马车已在路旁等着我上车。
“我已无话可说了，”拉菲兹耸耸肩，“不管我有说谎没说谎，我的目的都不在邀你加入这次行动，我只是想让你毫无罪恶感地透露一些消息给我。但是，关于老海克特·凯鲁瑟和龙马丙爵士的事，确实无半点虚假，而且除了你，大概任何人都猜得到是怎么回事。”
“到底是怎么回事？”
“我几乎等于告诉你了，小兔宝，一次又一次。”
“那么你现在就直说了吧！”
“如果你读过报纸，我就不须多费唇舌了；但既然你真的想知道，事实就是：老海克特·凯鲁瑟荣列在英皇诞辰的叙爵名单中，而他选择了‘龙马丙爵士’这个封号。”
他竟然认为这种模棱两可的说词不是谎言！我咬着嘴唇，无言的转过身，带着新的恨意与鄙视，搭车回到我蒙特街的居所。没错，它不全是谎言，但这样半真半假的话正是最卑劣的谎言，真不知拉菲兹还能再怎么堕落！在此之前，我们彼此间还存有某种信任和尊重——虽然只是窃贼与窃贼之间的默契——但现在是全毁了。拉菲兹欺骗了我，他完全毁掉我的生活，拉菲兹对我所做的一切，一如我加诸在她身上的种种伤害。
然而，虽然我用最恶毒的话诅咒他，也非常不齿他的欺诈恶行，但在我内心也不得不承认，事情的发展是完全出乎我们的意料之外，他没有要伤害我，他从未有一点伤害我的念头。说实在的，那根本算不上什么诡计。拉菲兹的理由确是理由，千真万确他是说过龙马丙这个爵位是新近颁授的，而将来可以继承这个贵族身份的也只有亚力克·凯鲁瑟。他已经给我够多的暗示了，但我却迟钝的浑然不觉，而且他也不只一次劝阻我别跟他一起涉险，他如果明讲了，我可能会拼老命阻止他。我不能昧着良心说拉菲兹没有尽从我意地讲求荣誉，以维系我们之间的友谊。看来，我要求的似乎是一个超凡的圣人，能完全区分开动机与结果；但我，只是个凡人，在这件事上实在无法超然。
接下来那难熬的几天中，应该不会再有人怪我不看报纸上的新闻了，我细读每一则可能牵涉到花园官邸珠宝案的消息，而那些报道让我至感安慰。首先，它只是抢劫未遂，没有损失任何东西，而且，曾与其中一名窃贼近身接触的受害家属，也无法具体描述窃贼的形貌，甚至在整个案子的侦办中制造了更多的混淆。
我说不清楚我读这些报道时内心的五味杂陈。我心中仍怀着一丝模糊的希望，直到今早我收到她退还了我给她的礼物后才破灭。它们只是一些书，因为她的长辈不准她随便收受珠宝类的礼物；除了被退还的书之外，一个字都没有，纵然我可以确定是由她亲自打包的。
我虽已决心不再跟拉菲兹来往，但心中颇后悔做这个决定。想想，我已经丧失了我的爱情，赔上了我的荣誉，现在我还必须刻意疏远他，他的社交对象一向可以弥补我的损失。雪上加霜的是我的财务状况，我一直在等我的银行发出破产通知。但说穿了，这并不是理由；事实是，我热爱拉菲兹。不是因为我们曾经共患难，更不是因为那些不义的财富，完全是为着他这个人，他的乐观、幽默、惊人的胆识和无以伦比的勇气与内涵。但对于自己这样渴望与他再次重修和好，我深感厌恶，于是仍坚持我当初那个冲动的决定。只是我的怒气很快便消散了，当拉菲兹主动修好而前来找我时，我是十分高兴的欢迎他，只差没有大声欢呼。
他就一副若无其事的样子出现，实际上，事情也才没过几天，但我已觉得度日如年。然而我却感到透过烟圈注视我的那个眼神，比起以往略微黯淡些。当他试探性地谈到那件无法回避的事情时，我真是松了口气。
“你有她的消息吗？”他问。
“这么说吧——”我回答他，“拉菲兹，如果你不介意，我们能不能不谈这事？”
“这么糟吗？”他叫着，表情是既惊讶又失望。
“对，”我告诉他，“就这么糟，都结束了。你以为会怎样？”
“我不知道，”拉菲兹说，“我只是认为，一个愿意解救男人脱离险境的女人，也许还会进一步帮助他，避免他重蹈覆辙。”
“我看不出她有这么做的必要，”我老实的回答，同时情绪也跟着低落下来。
“你有收到她的回音吗？”他继续追问。
“她已经把我那些不起眼的礼物退还回来，而且没有交代只字片语。”我说，“这样也算是一种回音吧。”
我甚至无法对拉菲兹坦白，我只送过书给她。他又问我是否可以确定退还礼物的是她本人。这是他最后一个问题，因为我的答案够清楚了。到现在我还不太明白，当他用手拍拍我的肩膀时，是深感遗憾还是倍觉解脱？
“所以你现在已经正式被逐出天堂了，”拉菲兹宣布着，“我不确定那是不是天堂，不然我早去逛它一逛了。好了，小伙子，如果他们不要你，在艾伯尼还有一处随时接纳你的地狱。”
此时，在他诡异的戏谑笑容下，我却清晰读到其中隐含的悲伤。
<hr />
注释：
之〈三月十五日〉故事</a>