身为私家侦探必须面临众多麻烦，除了各式各样为了很好的理由而想要置你于死地的人之外，其中一大麻烦就是必须等待工作自己找上门来。由于我的秘书凯西在办公室里安装了许多令我深感威胁的高科技产品，所以我拒绝坐在办公室里干等生意上门。我似乎把大部分的时间都耗在酒馆，等待着有趣的事情发生。说真的，这也不失为一个打发人生的好方法。但是说到底，案子这种东西就像等公车；等了很久都等不到，结果一来就是好几班。
我是个传统的私家侦探，身穿传统的白色风衣，相貌普通英俊，浑身上下散发出一股花费许多心思维护的神秘气息。永远都要让别人猜不透。一个极好的——或者更正确地说，极差的——名声能够提供比连身防弹衣还要强大的保护。我擅长诡异而又神秘的案件，即使以夜城的标准来看这些罪恶与麻烦都太过黑暗可怕。我不办离婚案，也不携带枪械。我从来没有带枪的需求。
我才刚刚结束一个简单的案件，麻烦就已经找上门来。我被夜城里最大的一间图书馆，h·P·洛夫克莱夫特纪念图书馆的经理找去。这家图书馆有个引以为傲的广告词：收藏最多禁忌书籍的地方。我之前曾经浏览过他们的收藏，但并没有留下深刻的印象。他们当然藏有《亡者之书》，而且有四十八种语言版本，包括布拉耶点字版，还有一本一刀未剪版的《福音》。他们甚至珍藏了一本最早被刺在露德堕落修女子宫中的《撒旦的最后遗言》。不过这里的藏书大部分都是给观光客看的东西，像是《不能宣之于口的邪教之书》、《傻瓜的恶魔崇拜》，以及《在冥河之上垂钓》。这里没有那种能够开拓视野或是威胁灵魂的典籍。
他们找我来，是因为图书馆里一共发现了二十七名客人目光呆滞地穿梭于书柜之间，心灵完全遭受抹煞，没有剩下一丝属于他们自己的人格与意识。礼拜一早上出现这种现象实在有点不太寻常，就算是在h·P·洛夫克莱夫特纪念图书馆也一样。我启动天赋，很快就查出是他们最近取得的一部论文专著在阅读读者的心灵……我说服那部论文专著把别人的心灵放回原位，大部分都没有放错身体，然后向它介绍因特网所带来的奇迹。这样应该够它忙上好一阵子，直到图书馆找出将它送往别处的方法为止。
于是，我徜徉在众人的微笑之中，荷包塞得满满（我不收支票或信用卡，也不让人赊账，胆敢赖账的人眉心先吃我一拐子再说），总而言之是心情大好……直到我走出图书馆，发现渥克跟苏西·休特站在台阶底下等我为止。这两个家伙大概算是全夜城最危险的两个人物。
苏西·休特，绰号霰弹苏西，又叫喔天呀是她快跑，乃是夜城的首席赏金猎人，自备霰弹枪跟手榴弹，愿意出差。她是一名身材修长的金发女战士，身穿黑色机车皮衣，雄伟的胸前挂有两条弹带，靴子鞋尖覆以铁皮，脸上带有世界上最冷酷的目光。她的左脸布满隆起的疤痕，一只眼紧闭弥封，嘴角上扬，永远带着一种讥讽的微笑。她可以轻易地将容貌整回原形，但是她选择不这么做，她说这样的外表对生意有利，为她凭添一种狰狞、残缺的魅力。
苏西和我是一对，本来我们两个都没想到会和对方在一起，如今我们尽我们所能地深爱对方。
渥克比苏西还要危险，不过他所带来的危险比较微妙，不是那么直接。他看起来就像一个普通的仕绅；细条纹西装，圆顶帽，冷静之中充满权威。市政府里的要员，你或许会以为他是某个你从未听说过的部会次长，但是渥克管理夜城的秩序，从各方面来看都是他在当家主事。在一个所有事情通通被允许、罪恶跟诱惑属于日常生活一部分的地方，还是存在着某些不能逾越的界线。越过这些线，你就会发现渥克在另外一边等你。
他曾经是当权者的代表，一群隐身幕后遥控夜城中的一切并且从中获利的幕后推手。渥克以他们之名行事，拥有他们所赐予的“声音”，一种任何人都无法违逆的力量，而且他还有权力在必要的时候征召军队和教会的兵力前来支援。但是由于所有当权者都在莉莉丝大战中死亡并且惨遭吞噬，所以很多人都在怀疑如今渥克的权力究竟从何而来。他依然保有“声音”以及支援他的军事力量，所以大家也就任由他继续当家主事。
但是也有很多人在等着看他垮台。
他微微一笑，彬彬有礼地对我点头，但是我很有原则地忽略他的存在，将注意力放在苏西身上。
“哈啰，亲爱的。我好几天没见到你了。”
“我在工作。”她以一贯的冰冷语气说道。“猎杀一笔赏金。”
“帮渥克做事？”我扬起一边眉毛询问。
她随意耸肩，身后的霰弹枪柄微微上扬。“他的钱跟其他人的钱一样好用。而且你也知道我闲不下来。我只有在属于死亡或荣耀的时刻里才能感受活力。你案子解决了？”
“是的。”我说着不太情愿地转向渥克。
“那就陪我走走，约翰。”他道。“我有一件急事需要你的协助。”
我好整以暇地走下台阶，来到他的身旁。我偶尔会和渥克合作，但是很少出于自愿。他提供丰渥的酬劳，不过找我做的都是一些他不愿意拿自己手下的性命冒险的事情，也就是可以完全否认我的身分、不必在乎我的死活的那种案子。我们并肩走在夜城的街道之上，渥克在我左边，苏西在我右边，沿路所有人都让出很大的空间给我们通过。
“我雇用苏西是因为一个重要的大人物失踪了。”渥克随口说道。“而我必须尽快把他找出来。本来没什么不寻常的，但是不幸的是，苏西完全无法找出对方的行踪。”
“不是我的错。”苏西立刻说道。“我已经找过所有线人，但是没有人可以提供任何线索，不管我用贿赂还是暴力的方式都没有用。那人凭空消失了，跳进一个深洞里，并且将自己活埋。我甚至不能肯定他还在不在夜城。”
“喔，他还在。”渥克道。“如果他离开，我一定会知道的。”
“你们到底在说谁？”我问。
“麦克斯·麦斯威尔。”渥克道。“啊，从你的表情来看，你一定听说过他。”
“谁没听过？”我道。“麦克斯·麦斯威尔，伟大到名字需要念两次的地步。夜店老板、黑道老大、专门买卖赃物以及操纵赌局。他有个绰号叫作巫毒叛徒，不过我不清楚由来。”
“就是他。”渥克道。“此人势力庞大，人脉广阔，曾经两度试图暗杀我，不过我不是个喜欢怀恨在心的人。总而言之，麦克斯似乎弄到了一件非常特殊的物品，一件他应该十分清楚不能染指的东西。讲具体一点，宝瓶宫之钥。”
“我听说过这个东西。”我说着皱起眉头。“来自六○年代的法器，是不是？那个年代所有强者都必须持有一样强力法器才能让人认真看待。我从来都不信任这种东西，因为你永远无法知道宇宙电池什么时候会耗尽，到时候你就会变成一个手持愚蠢装饰品的傻瓜。”
“说得没错。”渥克道。“尽管如此，宝瓶宫之钥还是一样非常有用的工具。融合科技与魔法，专门用来开启以及关闭空间之门的钥匙。这是为了防止芭贝伦仪式之类的事件重演，你了解的。”
“为什么……要叫宝瓶宫？”我问。
渥克耸肩。“代表那个年代。传说收藏家曾经持有这把钥匙，也就是藉由这把钥匙开启了他收藏稀有物品的生涯。接着他在一场赌局中将钥匙输给了盲眼皮欧，在那之后，钥匙几度易主，其间造成了许多生命与财产的损失，最后终于落入了麦克斯·麦斯威尔的手中。很显然地，他想出了利用这把钥匙提升自己社会地位的方法。”
“他就是这样变成巫毒叛徒的？”我问。
“不幸的是，没错。”渥克道。“巫毒是一种十分独特的宗教。巫毒信徒信仰许多万神殿的神祇，或称：、、，以及。这些神灵可以经由召唤或是邀请等方式进入我们的世界，附身在自愿被祂们附身的信徒身上。麦克斯之所以变成巫毒叛徒，就是因为他不管祂们的意愿，利用宝瓶宫之钥的力量将洛亚强行扯入我们的世界，然后再把祂们塞入他手下的体内。如此一来，他就可以控制祂们去做任何事。祂们具有非人的力量，几乎没有办法杀死，成为一群令人闻风色变的突击队员。”
我微微一惊。“跟神乱搞向来不是什么好主意。”
“向来如此。”渥克道。“麦克斯利用他的突击队以屠杀跟恐怖行动的手段扩张地盘；因此也引来我的注意。无可避免地，麦克斯变得贪婪无度、过度扩张，导致力量分散，于是洛亚终于脱离他的掌控。麦克斯没有在原地等祂们找上门来，他带着宝瓶宫之钥跑路，我所有手下都无法掌握他的行踪。于是我找上苏西，因为她有办法找出许多不愿意被人找到的人。”
苏西口齿不清地咒骂一声。当她找到麦克斯·麦斯威尔的时候，我绝对不想和他易地而处，任何猎物只要想企图躲过她的追捕，都被她视为对她个人的侮辱。
“这件事情怎么会紧急到需要找我的地步？”我问。“苏西迟早都会把他找出来的。”
“洛亚已经进入夜城。”渥克道。“而祂们显然心情欠佳。祂们附身在一群顶尖的赏金猎人身上，在夜城里横冲直撞，疯狂地追查麦克斯·麦斯威尔的下落。”
“就让祂们抓走他。”我道。“那家伙是个垃圾，一个自大的流氓。利用巫毒法术收保护费，付钱，不然他就把你或是你的家人变成僵尸。卑鄙小人，就让洛亚把他撕成碎片。少了他，整个夜城都会变香。”
“没错，”苏西道。“等一等，如果洛亚附身在所有顶尖的赏金猎人身上……为什么没有选我？我是业界顶尖高手，任何不认同这一点的人都会被我射穿膝盖。为什么洛亚没有附到我身上？”
“祂们不敢。”我谄媚道。
“好吧，这是个原因，没错。”苏西道。“而且我和别人不一样，我总是随时在更新身上的防御魔法。女孩子家总要小心提防。”
我为任何蠢到胆敢深入苏西满布陷阱的内心的人或怪物感到悲哀，但是我可没有蠢到将这个想法宣之于口。再说，我突然想起一件事情，于是目光转向渥克。
“麦克斯依然持有宝瓶宫之钥，所以你要我帮你取回。”
“我就知道你迟早会想到这一点的。”渥克道。“我要你找出麦克斯，自他手中夺走钥匙带回来给我，然后我再把钥匙藏入一个安全的地方，并且将麦克斯关入暗影深渊。”
我差点忍不住颤抖起来，但是在渥克面前示弱绝非明智之举。暗影深渊乃是世界上最可怕的监狱，位于夜城地底的岩层之中。那是我们囚禁罪大恶极之人的地方；或至少是那些不管是为了什么原因，不是处以死刑就能解决的家伙。那里处于永恒的黑暗，完全见不到任何光线，一旦他们将你封入牢房，你就永远不要妄想离开。你只能乖乖待在牢房里，直到死亡到来的那天——不管那是多久以后的事情。
“让洛亚抓走或许比较仁慈。”我道。“我们可以从他的残骸中取回钥匙。”
“不行。”渥克立刻说道。“一来是因为洛亚会在找寻他的过程中引发灾难。就跟大部分的神祇一样，想要复仇的时候祂们就会不顾一切。很显然地，祂们毫不在乎赏金猎人的行规，不愿在线人吐露线索之后留下活口。但是我想要活捉麦克斯最主要的原因，在于夜城的问题应该交给夜城自己处理，我们不能让外来者以为祂们可以在夜城为所欲为。”
他突然停了下来，苏西和我随之停步。他自外套口袋中取出一只传统样式的金表，看了看时间，收起金表，一脸严肃地向我看来。
“别搞砸了，约翰。我承受很多压力，必须尽快以最有效率的方式圆满解决此事。就是因为如此，我才会将这个案子交给你办，而不是派遣我的人马全面搜索夜城。如果你没有办法在三个小时内找出麦克斯以及宝瓶宫之钥，我将别无选择，只能派遣大军进驻夜城，而这样做会强烈降低我的人望。不要让我失望，约翰，不然我一定会把一切都怪到你头上。”
苏西冷冷地瞪着他，接着不禁露出佩服的神色，因为渥克完全没有丝毫退缩的迹象。
“惹他，”苏西冷冷说道。“就等于是惹我。”
“我迟早都会惹上所有人。”渥克道。
“承受压力？”我若有所思地问道，他将目光转回到我身上。我朝向他冷静沉着的面孔微笑。“来自谁的压力？当权者已经死光，你到底在帮谁做事？”
但他只是点头微笑，然后朝向苏西轻点圆帽，接着转身离开，不疾不徐地消失在夜色中。
苏西·休特和我前往“蜘蛛之网”，一家还算高级的鸡尾酒吧，自从前任老板惨遭杀害，被制作成标本放在店内展示之后，这家店就变成麦克斯·麦斯威尔的了；众所皆知，这里就是他跟找上门来的不幸之人做生意的地方。当我们抵达那里之时，整家店已经被人彻底砸烂，其中有些地方还在闷烧。苏西顺手自身后拔出她的霰弹枪，领头进入早已被人一脚踢烂的大门。
接待厅残破不堪，到处都是尸体，而且死状全都难看至极。鲜血渗入地毯、溅洒四壁，就连天花板上也都血迹斑斑。其中一个角落堆满了断掌，所有的头颅都已经失去脸皮。苏西和我小心翼翼地跨越尸堆，但是没有发现任何动静。所有家具看起来都像是被炸烂的。
麦克斯·麦斯威尔位于俱乐部后方的办公室也没有好到哪里去，不过这里没有血迹或尸体，表示麦克斯及时逃离了。一副塔罗牌摊放在巨大的桃木办公桌上，而办公桌本身已经裂成两段。四面墙上爬满厚厚的藤蔓，显然是属于麦克斯的防御系统中的一环；不过此刻所有藤蔓都已经死亡，仿佛在一道强烈的寒霜之下枯萎殆尽。爪痕随处可见，划破藤蔓，深入其后的木墙中。地板上画满了犹太教神秘教派的符号，形成层层相迭的防御系统。
非常强大的防御系统。
“这个人必定整天担心受怕，不然不会在一个地方加持这么多防御法术。”苏西道。
“他有很好的理由。”我道。“神祇很不喜欢忘恩负义的信徒。”
我启动天赋，周遭的世界当即转变。我没有办法利用天赋找出麦克斯当前的位置，我需要一个明确的问题才能问出具体的答案。但是要找出一个不想被找到的人可不是只有一种办法。我开启心眼，我的第三只眼，看穿世界的本质。世界上存在着许多大部分的人根本无法察觉的事物，而或许这样比较好，如果他们知道我们是在跟谁或是什么东西分享这个世界，可能会有很多人当场扭断自己的脑袋。
这间办公室中还有其他东西，漂浮在凡人无法察觉的水流之中，有如水滴内的微生物般填满了所有空间，而且它们就像水中的微生物一样丑陋。我集中注意力，将天赋的力量专注在麦克斯·麦斯威尔身上，他过去的身影——他在时间之中烙印下来的影像——随即在我眼前现身。
麦克斯的身材就如传说中一样高大，像个巨人，尽管在眼前这种半透明的情况之下看来依然巨大阴森。八尺高，胸口和肩膀异常厚实，身穿剪裁完美的乳色西装，多半是为了凸显他严峻黝黑的容貌而量身打造的。他看起来像是一座石雕像，身穿订做西装的高大石像鬼。他眉头深锁，巨大的手掌紧紧握拳。
他在办公室中无声踱步，仿佛在找寻某样物品。他看起来并不害怕，甚至没有任何担忧的神色，他只是非常愤怒。他打开一个上锁的抽屉，拿出一样外面包着一层血红布巾的东西。他比了一连串的手势，然后摊开红布，露出一个又大又方的新奇机器，其上有着许多散发黯淡金属光泽的零件，以一种让我一看就眼睛发疼的方式组装在一起。这多半就是宝瓶宫之钥了。它看起来像是一个原型设计，一个还没有除错完成的半成品。
麦克斯将钥匙放在一只大手之中掂掂重量，然后突然转过头去，仿佛听见了什么他不喜欢的声音。他用空着的那只手比划几个手势，地板上的犹太符文当场绽放强光。墙上的藤蔓开始扭动缠绕，似乎在承受极大的痛楚，一个接着一个，地板上的线条迅速熄灭。麦克斯朝向房门走去。
我跟着他移动，苏西紧跟在旁。她看不见我眼中的景象，但是她相信我。
不过她信任我就和信任其他人没有什么不同。
我们跟着麦克斯·麦斯威尔在夜城中穿梭。我必须花费极大的心力去维持他过去的影像。当心眼完全开启之时，我就可以看见夜城中所有的景象，而其中有很多景象都不是人类心灵所能承受的。无尽的满月高高挂在繁星点点的夜空上，比正常世界的月亮足足大上二十倍。某种长有巨大翅膀的东西飞越月亮表面，几乎将之完全遮蔽。附近的建筑物绽放出防御魔法的光芒，诅咒有如翻飞的涂鸦一般浮现在店面前。数以千计的鬼魂在我身边踱步，无声地发出愤怒的吼叫。它们像琥珀中的昆虫，是受困于时间回路中的记忆。
空间旅人转眼进出现实之中，在前往更加有趣的地点途中路过我们的世界。恶魔骑在懵懂不知的灵魂身后，利爪深深陷入宿主背部及肩膀上的肌肉中，在他们的耳边轻声低语。你总是可以分辨出哪些人真的在聆听恶魔的诱惑，因为他们身上的恶魔总是比其他人来得臃肿肥大。拥有一双小翅膀的小妖精，身上流动着光线的脉动，在街道中上下冲刺，如烟火般耀眼，彼此交织出人眼无法辨识的复杂图案。还有敬畏之民，古老而又巨大，在我们的街道跟建筑之间游走，仿佛一切通通不存在一样，赶着去干一些无人能知的勾当。
我保持低调，专心跟随麦克斯·麦斯威尔，苏西则确保没人打扰我或是阻挡我们的去路。她手持霰弹枪，高举枪口，没有人怀疑她会开枪。苏西喜欢以焦土策略去处理所有问题，不管是大问题还是小问题。
麦克斯带着我们穿越夜城中心，然后继续朝向另一头前进，我心中浮现不祥的预感，几乎可以猜到他的目的地。尽管夜城本身就是一个非常糟糕的地方，但是其中还是有几个特别糟糕的地方，糟糕到任何有理智的人都不会想去。其中一个叫作欢乐乐园，这地方本来是夜城里第一座专为成人设计的游乐园，不知道是哪个家伙的点子。总之这里从来没有红过。会来夜城的人绝对不是为了追求人工刺激而来；这里每一处街角都有太多实实在在的刺激可供探索。欢乐乐园早在几年前就已经关闭，至于它为什么至今依然没被拆掉，唯一的理由就是诸多债主还在争辩什么东西是属于谁的。如今，它只剩下一大堆生锈的游乐设施，在毫不在乎的寒冷夜晚中独自腐烂。
之前听说他们请了十四名一流的驱魔师前来驱魔，只为了维持此地的环境宁静。
麦克斯之所以选择欢乐乐园作为藏身处就是因为这里曾经发生过太多惨剧的缘故。太多痛苦以及死亡，太多欢愉的屠杀以及炼狱般的怨念，将欢乐乐园转化成一座大型通灵禁地。由于这里的灵气过于混浊，充满鲜血与恐惧，导致没人有能力看穿此地，这也让这个地方变成藏身的绝佳场所，只要你承受得起就行。
苏西和我在乐园入口停下脚步，站在原地，看着里面。麦克斯的过去影像一进入大门立刻消失。我关闭天赋。色彩鲜艳的巨大拱门耸立在我们头顶，油漆斑剥，腐锈满布。曾经在人们眼前绽放耀眼光芒的欢乐乐园霓虹招牌如今积尘黯淡，了无生气。有人在招牌上涂鸦，写着“进入者请先放弃一切希望”。这是坟场幽默，不过我不得不佩服涂鸦者的胆量。拱门后一片漆黑，充满深邃无比的阴影，云霄飞车的轨道在夜空下投射出冰冷的轮廓。整座欢乐乐园完全没有任何光线，只有蓝白色的满月月光诡异地照亮游乐设施之间的走道，形成一座绽放银光的迷宫，而其中的怪物已经不再受困于迷宫中央。一阵清风自拱门中吹来，拂上我的脸，冷得像坟墓。
这里曾经发生过许多惨剧，或许在某些层面来看，惨剧至今仍在上演。当一个地方死了那么多人、洒过那么多血，经历那么多痛苦与屠杀之后，绝对不可能不在时间中留下痕迹的。
刚开始一切都很好，欢乐乐园确实凭借非比寻常的极端冒险与刺激吸引了不少游客。或许是唤醒了夜城居民早已疲惫的口味；也可能是因为即使像我们这种人也需要短暂地重温童年的旧梦。于是，这里有极速高达两马赫的末日碰碰车，并且配备重型机枪。斜轮飞机上的飞机通通配备热导飞弹以及弹跳逃生椅。幽灵列车乃是由货真价实的幽灵驾驶，爱之通道则是由女恶魔所负责主持。云霄飞车保证带你穿梭五个不同的空间，不然退钱。棉花糖中掺杂了一百零一种不同的精神麻药。
但是没过多久就有人开始发现尽管进入欢乐乐园的人很多，但是却有很高比例的游客再也没有出来。
接着一切完全走调。
没有人确定到底是什么引起的。一般相信是有人为了不明原因而对这个地方施了诅咒。最开始出现的异常状况是旋转木马里的木马被恶魔附身，开始吞噬背上的骑士。斜轮飞机加速运转，将转轮上的假飞机朝向太空甩去——这些飞机都没能飞出很远。云霄飞车会消失到另一个空间，而其上的乘客都没有再度回归人世。扭曲的影像自哈哈镜中窜出，疯狂地杀害任何可杀之人。
惨叫声自幽灵列车传来，更惨的叫声自爱之通道那儿涌现。报体重机报出人们最深沉的隐私。永远欢笑的小丑跳出小丑亭外，穿梭于欢乐乐园中，扭断人们的头颅，挂在自己的皮带上，脸上依然带着笑容。游客冲向出口，只有少数人逃出生天。
当权者封锁了欢乐乐园，不让其中任何东西离开，没过多久，整座乐园就陷入一片黑暗与死寂。没有人自愿进入搜救幸存者，或是带回死者的尸体。夜城不是一个以助人为乐的地方。
接着，乐园的众老板与债主转而向牧师以及驱魔师求助，甚至动用空中火力和强力炸药，但是全都一点效果也没有。欢乐乐园已经变成了一个糟糕的地方，大部分的人都知道不要接近。但是这里是夜城，随时都有勇敢或是愚蠢的人们利用此地作为藏身处，因为他们认定只有最不怕死的人才会胆敢进入乐园找寻他们。
我看向苏西。“想要散散步吗？欣赏一下乐园里的游乐设施？”
“当然。”苏西道。
我们并肩穿越拱门，随即感到一阵劲风扑面而来，欢乐乐园寒冷刺骨，死寂中带有一股沉闷的压抑感。我们的脚步声没有掀起任何回音。云霄飞车和其他设施耸立在我们四周，形成黑暗的高大骨架，以及许多看来像是破烂的帐篷以及摊贩亭所组成的轮廓。我们沿着月光照耀的道路中央行走，三不五时就会在眼角边缘看见有东西在蠢蠢欲动。或许是被寒风带动的，四周的风力似乎有逐渐增强的趋势，苏西左顾右盼，随时准备开枪。说不定是乐园压抑的本质令她心情紧张，也或许根本不是这么回事，苏西总是喜欢在事情发生前抢先报复。
在路过一座传统的报体重机时，我停下脚步仔细打量了一下这台机器。
“我认识一个喜欢收集这种东西的家伙。”我故作轻松道。“他打算教会它们合唱‘哈利路亚’。”
“为什么？”苏西问。
“我猜他大概没想那么多。”我承认道。
接着我们同时住口，眼看报体重机缓缓运转，恢复生气。机器内的零件转动，彼此磨合，虽然我们两个都没有站上去。音箱中传来一阵低沉的呻吟声，仿佛承受着巨大的痛苦。彩绘大脸亮起灯光，一下一下不停地闪动。然后机器开始以一种完全没有人性以及任何情绪的声音对我们说话。
“约翰·泰勒。无父无母，没有家人，没有朋友，没有未来。众所唾弃，众所恐惧，无人爱怜，无人欣赏。你为什么不赶快去死一死，早日了结残生？”
“差得远了。”我冷冷说道。“你大概连我的体重也猜不出来。”
“苏西·休特，”那声音道。“永远独身，与婚姻无缘。没人能够碰你，永远没有。不能触碰你的乳房，也无法触及你的心房。你想念你哥哥，尽管小时候曾经遭他强暴。有时候你会梦到当时的情景，当他爱抚你时的快感。你的生命之中绝对不会有爱，苏珊，不管是哪一种爱，永远不会有。”
苏西举起枪口，一枪轰碎那张彩绘大脸。报体重机大叫一声，随即陷入宁静。苏西对着机器又开了一枪。“机器应该安守本分。”她道。
“不要相信任何在欢乐乐园里听见的言语。”我小心说道。“魔鬼随时都在撒谎。”
“除非真相比谎言更加伤人。”
“他对你的认识不及我深。”我道。“我爱你，苏西。”
“为什么？”
“总要有人爱你。每个女人都有一个真命天子，每个男人也都有个真命天女。你应该庆幸我们能够找到彼此。”
“我很庆幸。”苏西道。这就是她情感表达的极限。
她突然转身，枪口瞄准一道阴影。“出来。走入月光之下，让我看清楚你的身影。”
麦克斯·麦斯威尔谨慎地步出阴影，现实中的他比过去的影像看来还要高大。他高举巨大的双手，表明自己没拿武器，然后缓缓微笑，扬起灰色的嘴唇、露出灰色的牙齿。
“你真厉害，苏西。”他的声音十分低沉，听起来像是石头相互摩擦一般。“其他人根本不可能知道我躲在这里。”
“没人能够偷袭我。”苏西道，手中的霰弹枪稳稳地对准他的胸口。他乳白色的西装在月光之下显得有点变色，看起来好像馊掉的牛奶。
“我早该知道他们会派你们两个来的，”他说，对于霰弹枪的威胁完全无动于衷。“但是恐怕你们已经来迟了。我不是来这里躲藏的；这整个地方乃是一座凝聚其他空间能量的大水槽，而宝瓶宫之钥已经在这里吸收好几个小时的能量。再过不久，这把钥匙就有能力开启一道通往洛亚世界的门户，然后我将会进入那个世界……钥匙中储存的能量将会让我成为祂们的主人。诸神之神，洛亚之王。”
“很烂的点子，麦克斯。”我道。“在诸神的地盘挑战祂们，祂们会一口一口地吞噬你的灵魂。你到底在想什么？竟敢强行召唤祂们，而且还加以羞辱？”
“我们根本不该向祂们摇尾乞怜，随传随到。”巫毒叛徒麦克斯·麦斯威尔说道。“我的同胞崇拜祂们好几个世纪，但是一直以来最多只能期待祂们附身在我们身上，把我们当作坐骑。这里是夜城，我们有一条住满神祇的街道，而且我们让那些神通通安守本分。我也会让这些洛亚知道厉害的。”
他朝我伸出一手，宝瓶宫之钥随即出现在他的掌心。在他苍白的大手之中，那具机器看起来就像玩具一样，其上的金属零件缓缓运转，层层交迭，不停滑动，我想要移开目光，却发现自己做不到。宝瓶宫之钥已经变成了某种一看就让人浑身不自在的东西，似乎它在转动自身，穿越陌生的异度空间，寻找一道通往洛亚世界的门户。它倏然开启，有如金属花瓣一般绽放，于空间中撕裂出一条缝隙，有如在现实里划出一道伤口。
一阵巨响突如其来，在欢乐乐园的死寂中不断回荡，好似一阵出于愤怒的吼叫。一道强烈的光芒自半空中的缝隙内穿透出来，刺眼到我必须偏过头去，宝瓶宫之钥的法术就这么轻而易举地遭人破解。
我退开一步，高举手臂遮挡眼前的强光。夜空中的缝隙无情地扩大，将周遭的空气吸入。它吸住了我，也吸住了苏西。我抓起她的手腕，一方面为了帮她抵抗吸力，一方面也为了稳定自己的脚步，她就像往常一样不动如山。吸力逐渐增强，苏西抓住身边的轨道，我则紧紧抓住她。麦克斯·麦斯威尔有他手中不住抖动的宝瓶宫之钥保护，文风不动地站在原地。强风呼啸而过，带着所有松动的物品急促窜入越裂越大的裂缝。空中飞满各式各样的垃圾，不停地上下翻转。我使劲握紧苏西的手腕，一定令她很痛，但是她始终一声不吭，紧握轨道的泛白指节也完全没有松动。她举起另外一只手，顺手转动枪口，一枪射下麦克斯手中的宝瓶宫之钥。
他发出愤怒而又痛苦的叫声，手掌爆成一团血雾和飞散的手指。宝瓶宫之钥毫发无伤地飞入空中，坠落地面，滚入阴影。空气中的裂缝突然关闭，接着就这样，急窜的强风转眼间消失得无影无踪。麦克斯不顾断手处冒出的鲜血，连滚带爬地冲入阴影找钥匙。我放开苏西的手腕，然后同时举步前进。苏西忙着装填弹药，但是麦克斯已经自地上爬起，以胜利者的姿态将宝瓶宫之钥举在没有受伤的手掌中。他对我大吼大叫，我则向前一凑，在他脸上洒了一把黑胡椒。
我绝对不会不带调味料就出门的。
黑胡椒洒入麦克斯的双眼跟鼻孔，他立刻后退，猛打喷嚏，全身不住颤抖，双眼紧闭，眼泪直流。他根本拿不稳宝瓶宫之钥，更别提要使用它了。金属盒掉落地面，我弯下腰去捡了起来。苏西佩服地对我点头。
“你总是知道使用最好的方法去打下流的架。”
她以金属鞋尖踢在麦克斯的肋骨之间，当场让他失去所有反击能力。他哼了一声，然后抬头瞪我们，强迫自己睁开泪水汪汪的双眼。他以完好的手掌按住断手的伤口，几乎已经止住失血。他阴沉的脸上完全没有痛苦、软弱甚或是挫败的神情；只有一股实实在在的怨恨，默默地等待着反击的机会。苏西将枪口抵在他的脸上。
“不管你是死是活，我的酬劳都是一样的。”她的语气一如往常冷静沉着。“基本上，我比较喜欢死的猎物。可以省略不少文书作业。”
“我可不要抬具这么高大的尸体离开这里。”我坚决地道。“除非我没有其他选择。所以我们还是客气一点，大家一起走出去比较好。”
但是麦克斯根本没在听我们说话，他凝视着我的身后。就在他开口说话之前，我已经感觉到背后的寒毛根根竖起。
“啊，妈的，”麦克斯·麦斯威尔道。“正当我以为事情不可能变得更糟的时候……”
苏西和我立刻转头，只见我们身后站着好几排夜城顶尖的赏金猎人。这些人全副武装，不自然地僵立原地，脸上全部挂着难看的笑容，双眼绽放的金光就像来自地狱深处的烛火。他们微笑的嘴角露出牙齿，仿佛猎犬将猎物逼入死路的模样。
洛亚已经找到我们了。
麦克斯突然狂笑，笑声里带有浓厚的喘息声。“如果你们还想领取赏金的话，保护我，苏西、泰勒。”
我看向苏西。“我们真的那么需要这笔钱吗？”
“随时都需要钱。”苏西道。“这跟原则无关，跟钱有关。没有人可以抢走我的赏金。”
“或许我们可以把他切成两半跟大家分。”我道。
“很诱人，但是太恶心，而且我不喜欢分享。”
我叹气。“当我需要扮演理性之声时，就表示事情已经真的非常糟糕了。”
我向前一步，大剌剌地站在洛亚跟祂们的猎物之间，祂们立刻将闪闪发光的目光集中在我身上。
“我们认得你，约翰·泰勒。”我分辨不出这个声音从何而来。或许是他们其中之一所发，或许是所有人同时说话，总之声音听起来很……有趣。“我们知道你是什么人，或是什么东西，可能比你自己更清楚。但是不要以为这样你就可以阻止我们取得属于我们的东西。”
“我也认得你们，各位洛亚。”我尽量保持礼貌与尊敬的语气。“但是这里是我的世界，不是你们的，而麦克斯是我的。他将会获得应有的惩罚，我向各位保证。”
“这样不够好。”对方说道，接着附身军团同时一拥而上。
麦克斯趁我不注意，突然翻身而起，自我手中夺走宝瓶宫之钥，猛力扭动，同时高声念诵力量咒语。所有的赏金猎人同声尖叫，附身的洛亚瞬间离体。数十名男男女女倒落一地，不断扭曲颤抖，因为遭受释放而热泪盈眶。有那么一瞬间，我真的以为威胁已经解除。我早该知道没有这么简单的事。
所有游乐设施与机器通通开始恢复生机，轮子转动，机械运作，旋转木马缓缓转头看向我们。洛亚已经找到全新的宿主。一股缓慢而又恐怖的生气袭卷欢乐乐园，在冰冷的金属与上漆的木材中猛烈燃烧，随即又自巨大的小丑以及爱之通道跟恐惧通道的口中传出洛亚的怒吼。
麦克斯蹲在地上，神色慌忙地单手操作宝瓶宫之钥，试图开启一道逃生门。苏西举起枪托击中他的脑侧，但是他根本没有感觉。她再度攻击，趁他分心时，我一步上前抢走他的钥匙。麦克斯瞪着我，灰色的嘴唇扬起，露出灰色的牙齿。
“我会为此要你付出性命，泰勒。我要先把你打趴在地上；然后再把她打趴。我要让你亲眼看着我侵犯你的女人，一干再干，干到她血流如注、喉咙破裂为止。我会把她撕成碎片，身心无存。我会把她送入地狱……然后再来料理你。”
我看向苏西。“膝盖。”
她一枪击碎他的左腿膝盖。他的小腿爆裂，鲜血狂喷，整个人瘫倒在地，抱着小腿发出痛苦的尖叫。我低头看他。
“不该威胁苏西的，麦克斯。没有人可以对我和我的女人出言不逊。”
我将注意力转回欢乐乐园上，只见乐园有如一头自沉睡中缓缓苏醒的巨兽。四面八方的灯光一盏接着一盏亮起，在黑暗中增添蓝色、绿色，以及粉红色的色彩。巨大的设施吱吱作响，锈蚀的金属重新运转。苏西走到我身旁，来回移动她的枪口，迫切地寻找射击目标。
“约翰，出了什么事？”
“洛亚附身在整座乐园上。”我道。“一定是那些驱魔仪式没有收尾干净……”
“我们不能让麦克斯再度驱逐祂们吗？”
“或许可以，”我道。“如果他没有忙着抱脚颤抖的话。”
“那可是你的主意。”
“我知道，我知道！”
首先发难的是碰碰车。它们撞开场地四周的强化围墙，以难以想象的速度往我们直奔而来。它们在阴影间穿梭，木制外壳因为难以承受控制它们的强大能量而出现裂缝。苏西站在原地，直到碰碰车冲到面前才开枪击烂第一辆车。第一辆碰碰车炸成一堆木头碎片，其中有几片溅在苏西的机车夹克上。其他的碰碰车这时已经冲到我们身边，于是苏西和我朝向相反的方向飞奔而出。碰碰车急忙转弯，彼此错身而过，对着我们直追而来，车头上的彩绘大脸露出跟之前遭受附身的赏金猎人脸上一模一样的笑容。众洛亚十分享受这一切，祂们在玩弄我们。
我在两旁所有摊贩亭不停摇摆的道路上狂奔，碰碰车尾随而来，发出恐怖的叫骂声。我听见苏西奔跑的声音，就在离我不远处，于是我高声叫她在下一个十字路口跟我会合。我们同时抵达下个十字路口，接着我抓起苏西的手掌，拉着她一同趴在地上。追逐我们的碰碰车来不及煞车，当场飞过我们的头顶，对撞个正着。一阵爆炸声响传来，外带一阵奇异的能量冲击，当我和苏西爬起身时，四周已经不见碰碰车，只剩下一堆五颜六色的残骸。
“我们必须回去找麦克斯，”苏西道，我们才刚脱离险境，她就已经将手抽离我的掌心。她没办法忍受他人的触摸，就算当我在拯救她的性命时也不行。
“以那只脚的状况来看，麦克斯哪里也去不了。”我道。
“他可以用爬的。”苏西道。
于是我们回头，再度面对洛亚。有时候我怀疑我们两个到底谁比较疯狂——是会提议干这些事情的苏西，还是会赞同她的想法的我。
她没有料错。我们在一条很长的血迹尽头找到麦克斯，他正拖着自己残破的小腿朝向出口爬去。我们刚找到他，一群平头飞机就已经从斜轮飞机那边朝向我们飞来。它们扭断固定机身的支柱，以那短胖的木头机翼对着我们疾飞而来。我只希望有人记得把飞机上的热导飞弹拆掉就好。苏西一架接一架击落它们，仿佛在练习射击鸽子。（夜城里没有鸽子，而像苏西这种人就是造成这种现象的主因。有时候临时想要找只鸽子来献祭都没有办法。）最后一架飞机坠毁在距离我们五尺不到的地方。苏西一边装填弹药，一边对我看来。
“如何？我赢了什么奖品吗？”
“看情况，”我道。“你也射马，对不对？”
苏西顺着我的目光看去，然后加快装填弹药的速度。一群旋转木马此刻已经跳下底座，朝向我们奔来。它们体型巨大、相貌凶狠，腐败的木头上还没掉漆的部位显露出鲜艳的色彩。它们露齿而笑、满嘴烂牙，活动的下巴不停饥渴地咬合。它们的眼中绽放金光，就和赏金猎人一样，而且每踏出一步都深深陷入地面中。尽管所有关节的绞链都已腐锈不堪，然而在洛亚之怒的驱使下，它们的四肢依然和活生生的马儿一样灵动自如。
传说这些木马曾经吞噬骑士，此刻我对此深信不疑。
“这才是我心目中的欢乐乐园。”苏西说完开始射击。
她一发又一发地开枪，枪声震耳欲聋，但是尽管枪枪命中，在木马身上击落无数碎片，却始终无法阻止对方前进。苏西在一分钟内射光枪中的弹药，低声咒骂几句，自胸口的弹带上取下子弹重新装填。这时木马已经近在眼前，但是她依然不愿退却。第一颗木马头扑了上来，锈蚀的牙齿狠狠地咬在她的皮衣衣袖上。
这表示得要靠我来想办法了。我开启天赋，找出最早用来操作欢乐乐园的那道魔法，当它还是一座单纯的游乐园那时候。古老纯真的魔法依然残留一点魔力，没有被所有祷告和驱魔仪式、邪恶与恐惧所污染。我找出这点魔力，将它放回所有木马体内。
它们一个接着一个停止奔跑，古老的魔法固执地唤回原始契约。马匹一头接着一头被拖回到旋转木马台上。它们沿路不断挣扎，猛力甩头，用力踏步，但是终究还是只能向后移动。当它们后退回到平台上时，古老的铁柱再度降下，穿透它们的木头躯体，无情地将它们固定在原位。
我转头看向苏西。这时她已经装完弹药，一脚踏在麦克斯的背上，确保他不会乱跑。我对她点头，她随即将脚移开。我蹲在麦克斯的身旁，帮助他翻身平躺。他呼吸凝重，脸上满是斗大的汗滴，但是依然神色坚定地凝视着我。我将宝瓶宫之钥拿到他眼前。
“你会使用这个东西，而我不会。”我小心说道。“用它来将洛亚逐出欢乐乐园。如果你有其他不轨的企图，苏西就会把你的脑袋变得跟你的膝盖一样。”
他沉默地瞪着我，不过还是伸出手来接过宝瓶宫之钥。我扶着他坐起，然后将金属盒子交给他。苏西立刻凑上前来，将枪管顶在他的后脑勺上。尽管疼痛无比、鲜血直流，他还是必须用到血肉模糊的那只手，不过最后终于达成目的，在一阵恐怖的吼叫声中将所有洛亚逐出欢乐乐园。我立刻取回宝瓶宫之钥。
“约翰……”苏西道。“你有预期到这种情况吗？”
我顺着她的目光看去。只见所有赏金猎人再度站起身来，脸上挂着难看的笑容，眼中绽放诡异金光。我叹了口气。有时候就算贿赂圣彼得也没有办法保证事情不出差错。我迎上前去，站在赏金猎人面前，举起手臂，让他们通通可以看见我手中的宝瓶宫之钥。他们站在原地动也不动，金色的目光全部集中在我身上。
“当你们被逐出乐园的时候，就应该看懂暗示，回去属于自己的世界。”我责备道。
“我们绝不离开。”祂们同声说道。“除非满足我们的需求，不然我们不能回去。如果你执意插手这件事情，我们就跟你耗上一辈子。”
我考虑着眼前的处境。我应该可以再让麦克斯利用钥匙将洛亚送回祂们的世界；但是祂们会一而再再而三地回来，直到达成目的为止。麦克斯伤了祂们的自尊，藐视祂们的身分，并且对祂们的宗教构成威胁，我根本没有立场和祂们争辩。情况陷入胶着，如果不是渥克及时赶到的话，我真不知道会搞成什么样子。就像往常一样，他就这么凭空出现，神态自若地走出阴影，好像刚好路过，顺道停下来聊天一样。他来到我的身边站定，苏西立刻移动到我的另外一边。渥克朝眼前众多被附身的赏金猎人露出轻松的微笑。
“好哇，好哇，全都到齐了。不过我认为今天晚上大家都玩够了。麦克斯·麦斯威尔已经被我收押，也就是说在我的保护之下。我向各位保证他一定会获得应有的惩罚。我已经在暗影深渊准备好一个牢房等着他了，你们也知道我们在那里是如何对待犯人的。”
“不够好。”其中一名赏金猎人走到渥克面前。“复仇是非常私人的事情。我们一定要亲自动手。”
“这次不行。”渥克道。“这里是夜城，我们不会让外人处理我们的问题。回家吧。”
他运起他的“声音”。无法违逆、无法反抗的声音。他的话冲击着四周的空气，力道猛烈到连我都不禁皱眉。但是洛亚完全不加理会，直到我也抬高音量。
“回家，”我道。“不然我就不客气了。”
或许我是在虚张声势，或许我不是，我从来不会告诉别人。总之我的话动摇了祂们的意志。祂们或许不怕个别面对权势滔天的渥克或是恶名昭彰的约翰·泰勒，但是祂们不敢同时与我们两个为敌。赏金猎人再度瘫倒，洛亚离开了，终于回归祂们的世界。然后……一切就结束了。暂时而言。
我望向渥克。“你应该知道祂们总有一天会回来的。我们伤了祂们的自尊。”
“就让祂们回来。”渥克道。“祂们早该接受我的提议，在诸神之街落脚。这年头独立运作的家伙已经没有生存空间了。”
“像我这样的家伙？”我问。
“一点也没错。”
我严肃地打量着他。“你的‘声音’就像往常一样强大；但是我老是会想到声音是当权者赐给你的礼物，而当权者全都已经死了，现在到底是谁在加持你的声音？”
渥克微微一笑。“我肯定你会发现的，约翰。迟早的事。”他看向麦克斯·麦斯威尔。
“跟我走。”
尽管一脚残废，麦克斯·麦斯威尔还是站起身来，一拐一拐地随着渥克离开欢乐乐园。赏金猎人跟随他们一起离去，所有人都一头雾水。最后只剩下我和苏西留在原地，她以那惯有的酷酷神情看着我。
“你救了我的命，约翰。又一次。”
“你也救了我一命。”我无所谓地道。“这也没什么好说的，身为情侣本该如此。”
“我知道这……对你来说并不容易。”她道。“虽然我们如此亲密，但始终无法……当真亲热。你对我真的很有耐心。”
她伸出手指，轻轻触摸我的脸。我站在原地，任由她摸。我可以感受出这一切对她有多困难。她将指尖移动到我的嘴唇上——这就是我们最接近接吻的举动了。苏西·休特，霰弹苏西，一个不会向我、向诸神，或是向夜城中任何人低头的人，在面对自己的心魔时也是绝望无助。
我真想出手杀了她哥哥，只可惜早在几年之前她就已经亲自取走了他的性命。
“我爱你，苏西。”我道。“就算你什么都不肯相信，也请相信我爱你。”
“我爱你，约翰。尽我所能地爱你。”
“这才是最重要的。这样就够了。”
“不，这样不够！”
她强迫自己拥抱我，紧紧拥抱着我。她身前的两条弹带紧紧贴在我的胸口，她呼吸凝重，因为这样做令她筋疲力竭。她浑身僵硬、紧张异常，我不知道该不该出手抱她，但是最后我还是以最温柔的力道将她拥入怀中。
“爱你，约翰。”她说着下巴靠上我的肩膀。我看不见她的脸。“我愿意为你而死。愿意为你杀人。我会爱你直到世界末日。”
“我知道。”我道。“没关系。真的。”
但是我们都知道不会没关系的。
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