寂静的夜晚伴随着天光微现而宣告结束，森林里热闹起来。
夜宿的人们被鸡鸣、熊叫和乌鸦的呱嘈弄醒了，开始喧哗起来。这里面有人的笑声和狗的叫声，甚至还有人的说话声。
同时还有一群猴子，在欢呼旭日东升。
这群猴子中有小毛猴、花脸狨猴、灰毛猴等等。灰毛猴的皮常被印第安人用来包扎火枪的木托，而大狨猴的显著特征是头上的两撮长毛。
最特别的是“救世猴”，这种猴脸长得像魔鬼撒旦，尾巴却会爬树。太阳升起的时候，猴群中最年长的一个，要领着大家唱一首音节单调的“圣歌”，声音威严而可怕。领唱的算是猴群中的男中音，男高音由小猴子们担任，他们共同唱出这首让人发疯的黎明交响曲。
这时，印第安人就会说，“救世猴”在作“晨祷”了。
然而，今天猴子们没有作“晨祷”，大家谁也没有听见它们的叫声。它们如果叫起来的话，声音会传得很远很远，因为它是靠喉骨的膨胀而形成的骨质膜高频振荡，发出的声音。
反正今天早晨，森林中无论“救世猴”、大狨猴还是其他什么猴，都没有叫。
这种反常肯定会让印第安人感到奇怪的，他们并不是爱听这种可怕的音乐，而是对此已经习以为常。另外，他们抓猴子也是从声音上判断方位的。
猴子的肉，经过熏烤加工，是十分好吃的。
迪克·桑德他们对猴子们做“晨祷”的习惯可能并不了解，否则像今天这么异常，他们也会探个究竟的。
他们在依然寂寂的清晨醒来，几个小时的休息使他们丢掉了疲劳。
小亚克并不是最后一个伸懒腰的人，他一睁眼就问，埃瑞尔昨夜是不是吃了一只豹。
埃瑞尔说一只豹也没来过，所以他现在还饿着。
大家也都有点饿了。晨祷之后，娜安忙着去做饭了。
早餐同昨天的晚餐是相同的，不过森林中的清晨，新鲜空气会让人胃口大开的，也就没人计较饭食的单调了。而眼前最重要的就是吃饭，吃饭了才有劲，好去应付马上就要开始的新的旅行。
拜蒂柯特表兄大约是生平第一次认识到，吃饭不是生活中可有可无的事情。今天他事先就声明，他来这儿不是为了两手插在裤兜里进行参观的。如果埃瑞尔再阻止他去捉萤火虫，他就得跟他理论理论了。
表兄的威胁对块头很大的埃瑞尔好像没有什么作用。惠尔顿夫人把他拉到一边，讲了讲情，只要这位像大孩子似的表兄不跑得太远就可以给他点自由，绝对禁止他那个年龄的人的娱乐活动是不对的。
7点钟，小队人马出发了，依然以昨天的排列方式前进。
原始森林中，炎热和潮湿的气候使植物无比茂密，一片欣欣向荣的景象。
给人的感觉是，这片高原的纬度与赤道相类似，在夏季，太阳当头而悬，阳光直射，大量的热能储存在了地下，而地上又是潮湿的，所以植物的天堂便非这里莫属了。
天边无际的大森林，确实魅力无穷。
面对这幅美景，迪克·桑德一点也没有陶醉。
他在想。
按哈里斯说的，这儿是南美洲的大草原，而大草原在其楚克语中是“大平原”的意思。
大平原意味着什么呢？
缺水、少树、没有石头，雨季里蓟草满地是，夏季它们变成了灌木丛，风雨不透。偶尔还可以见到些矮小的树木和带刺的灌木。给人的印象应该是荒凉和贫瘠。
可眼前的景象大相径庭。
自从跟着哈里斯离开海岸，周围便是连绵不断、无边无际的大森林，这哪里是什么南美洲的大草原？
莫非如哈里斯所说，这是大自然奇怪的区域性设计，使这里与阿塔卡马沙漠的景象完全不同。
迪克·桑德只是听人讲过阿塔卡马，知道那是南美洲的一片最广阔的沙漠，位于太平洋和安第斯山脉之间。
就这个疑点，迪克提了几个问题。
哈里斯马上就作了明确的解释，他讲了这一地区最确切的地理和自然状况，以及当地的风土人情方面的许多知识。
“你说得很对，年轻的朋友，真正的南美大草原，确实如你在书中所读到的那样，那是一片非常贫瘠的大平原，行走其中，艰苦异常，跟美国东南部无树的平原地区相类似，唯一不同的是，那儿还有沼泽地，像科罗拉多河平原和委内瑞拉奥里诺科河‘三角洲’平原一样。”
“但是我们现在所处的地区，这种自然现象，我自己也有点奇怪。”
“我也是第一次走这条路，因为这是一条抄近的小路。不过以前我也知道一点，知道这里的风景与真正的草原迥然不同。”
“真正的南美大草原，不在西部群山和安第斯山脉之间，而是在群山之后。”
“那我们还得翻越安第斯山脉吗？”迪克·桑德急切地问。
“不，用不着，年轻的朋友，你放心，我们不会离开这片高原，而这片高原最高处也不过1500英尺。”
“凭我们现在的装备，我绝对不会领着大家去冒那个险的！”
迪克·桑德说：
“说真的，还不如沿着海岸南下或北上呢！”
“噢，那自然，可圣斐里斯大庄园，是在群山的这一边。所以我们怎么走遇到的困难都不会特别大！”
“你不怕迷路吗？你也是第一次穿越森林。”迪克又问。
“不会的，我年轻的朋友，不会迷路。”
“我当然知道，无边无际的森林就像是茫茫的大海，海员是无法单纯根据太阳的位置来测定自己的方位的。”
“然而我已经习惯于在森林中走长路了，看看某些树的位置，看看它们树叶的指向，再看看地形地貌及地质构造，就很容易找到正确的方向！”
“你放心，我一定会把你和你的朋友们带到你们应该去的地方的！”
哈里斯言之凿凿，十分明确，不容怀疑。
迪克·桑德和哈里斯走在队伍的前面，这样交谈着。
有的时候，迪克·桑德的问题哈里斯回答不上来，迪克就把问题放在心里，不再追问。
从4月8日到12日，就这么平安地过去了，没有发生什么意外。
大家每天走12小时，大约走8—9英里。吃饭和休息相联，形成了固定的模式。现在大家虽然觉着有点疲惫，但总的来说，大家的健康状况还算不错。
小亚克已经开始厌倦这种森林中的生活了，他不习惯，他感到枯燥乏味。另外，大人们说话不算话，答应给他看的东西一样也没有兑现，橡胶小丑、蜂鸟好像都躲了起来。
鹦鹉也不见踪迹。鸟兽成群的森林中，应该到处是漂亮的鹦鹉呀！
绿色羽毛的南美鹦鹉，两颊无毛、尾巴又尖又长、毛色艳丽、从不站在平地上的大鹦鹉，热带的卡敏代斯鹦鹉，脸上长着长毛的彩色虎皮鹦鹉，等等，等等，全无踪影。
爱说话的鸟儿啊，按印第安人的说法是至今还在讲着已经失传的部落语言的小鸟儿们，你们在哪里？
不过，也有一种鹦鹉是随处可见的。可小亚克对这种银灰色、红尾巴的鹦鹉，不感兴趣。太多了，它们成群地聚集在树底下，嘴巴灵巧地叫个不停。
这种鸟，很早很早就被人们运往世界各地，在太平洋两岸的大陆上，家家户户几乎都有这种鹦鹉讨厌的叫声。在所有的鹦鹉中，这种银灰色尾巴的鹦鹉是学说话学得最好的一种。
小亚克不太高兴，拜蒂柯特表兄更不高兴。在路上，他可以在稍微远离队伍的地方跑一跑，可是他竟没有找到一只可以做成“标本”的昆虫。
晚上萤火虫也不见了，它们不肯再用胸部的萤光来吸引昆虫学家了。大自然好像在捉弄我们痴情的昆虫学家，闹得他心情很不好。
以后的四天，依然是这么沉闷地前进，方向还是东北。
4月16日，从起程至今已经走了100英里。如果哈里斯没有领错路的话——关于这一点，他一再地打保票，绝对没问题，那么圣斐里斯大庄园离今天的宿营地不会超过20英里了。
所以，他们在48小时内就能抵达一个很舒适的宿营地了，大家可以好好休息一下了。
虽然他们几乎已经穿过了整个高原的中部地区，可是在这无边的森林中，却没有遇见过一个印第安人。
迪克·桑德心中一直存有遗憾，太可惜了。“浪子”号没有在另外的海岸上搁浅！不管是再往北一点还是再往南一点，都会有村庄、集镇或农庄的。那样，惠尔顿夫人他们早就到达一个安全的立身之所了。
森林中杳无人烟，野兽的痕迹却随处可见。迪克好几次听到了一种凄厉的长鸣，哈里斯说那是身躯胖笨、行动迟缓的三脚獭，它们生活在南美洲广大的森林区域，人称“懒獭”。
这一天的中午，大家正在休息，突然一阵尖利的叫声撕破了天空，大家从来没有听到过这种叫声，惠尔顿夫人很害怕。
“这是什么声音？”她立刻警觉地站了起来。
“蛇！”迪克·桑德叫道，他手端猎枪，冲到惠尔顿夫人前面。
蛇从草丛中靠近大家休息的地方的可能性是极大的，即使是条40英尺长的大蟒蛇也不奇怪。
哈里斯把迪克叫了过去，汤姆他们也跟着，他叫惠尔顿夫人放宽心。
哈里斯说，这不是大蟒蛇，因为大蟒蛇根本不会叫，这可能是一种对人无害的野兽。
“没问题，只要我们不招惹它就行了！”
“那它到底是什么动物呢？”迪克·桑德向美国人质问几乎已成了习惯，哈里斯也是有问必答。
“羚羊。”
“啊，想不到，我想看看羚羊！”雅克叫着。
“那太难了，小朋友！”
“咱们也许可以想办法靠近它们。”迪克说。
“你只要向它们走三步，整个羚羊群就会一块儿跑掉！最好别去惹它们！”哈里斯摇着头说。
迪克无法抑制自己的好奇心。
他提着猎枪钻进了草丛。
突然，一大群有十几只羚羊一阵风似的跑走了，它们头上长着尖尖的小角，毛色火红，像一团火云，在高高的草丛中滚动。
“怎么样，我早就说了嘛！”哈里斯一副高兴的样子。
羚羊跑得轻快迅捷，你几乎无法看清它的确切模样。
然而，这一天大家还看到另一群野兽，大家都看见这种比羚羊跑得慢得多的动物了，尽管看得不太清楚。
这群动物在哈里斯与其余的人之间，引发了一场相当激烈的争论。
当时是下午4点钟，他们正在一片林间空地上休息。突然有几只身躯庞大的家伙从草丛中钻了出来，离大家休息的地方大约有100米，一发现有人，马上就跑了。
虽然哈里斯好几次说别开枪，可是迪克还是迅速地举起了猎枪，瞄准了一只，扣动了扳机。
可迪克·桑德的枪被突然抬了起来，这使迪克这个射击能手没能打中目标。
是哈里斯。
“别开枪，别开枪！”
“这是群长脖鹿吧！”迪克·桑德对哈里斯的劝阻没有表示什么异议。
“是长脖鹿？”雅克立即站到马鞍上眺望起来，“长脖鹿跑到哪儿去了？”
“我……？”迪克·桑德欲言又止。
“我不明白你是怎么回事儿！年轻的朋友，你是看花了眼吧，这可能是一群鸵鸟吧？”哈里斯说。
“鸵鸟！”迪克和惠尔顿夫人互相看了一眼，感到十分吃惊。
“是的，是几只普通的鸵鸟。”哈里斯说。
“鸵鸟也属鸟类，只能有两只脚！”
“没错，刚才这一群迅速逃窜的家伙就是两足动物。”哈里斯说。
“是两足动物？”
“我怎么看着像是四足动物？”惠尔顿夫人与迪克一样持怀疑态度。
“我也看见是四条腿！”汤姆的这一意见立即得到了巴德、阿克德洪、奥斯汀等目击者的首肯。
“四条腿的鸵鸟，太逗了！”哈里斯哈哈大笑。
迪克·桑德镇静地说：
“所以我们认为是长脖鹿，不是鸵鸟！”
“年轻的朋友，你错了！你肯定是看花了眼，因为鸵鸟跑得很快，你根本无法看清楚。有些猎人也像你这么看错了，他们一点也不知道自己错了。”
哈里斯的话似乎有一定的道理。
一只大鸵鸟与一只中等大小的长脖鹿，从远距离看是很容易混淆的。它们的脑袋，不管是像鸡鸭嘴还是像马鹿嘴，都是长在一根向后仰着的长脖子上的。
一只大鸵鸟与一个半大的长脖鹿相差的似乎就是两条后腿了。
要是冷不防从你眼前跑过去，这种两只脚的鸵鸟和四条腿的长脖鹿，你是很难分清的。
能说明迪克和惠尔顿夫人看错了最有力的证据，就是美洲根本就没有长脖鹿。
迪克·桑德想了想，说：
“鸵鸟在美洲大陆，不是也和长脖鹿一样，是很少见的吗？”
“不，年轻的朋友，南美洲有不少这种很特别的鸵鸟，你们刚才见到的就是这种鸵鸟中的一类，叫‘南鸵’。”
哈里斯说得不错，“南鸵”是南美洲的一种很普通的涉禽——也就是鹭、鹤等涉水的飞禽，这种鸟的肉非常好吃。
“南鸵”身躯健壮，身长可达两米以上，有一副笔直的硬壳嘴，两支翅膀上长着丰满的羽毛，呈一种淡蓝的颜色，两只脚上各有三根带趾甲的脚趾，这是“南鸵”与非洲鸵鸟的主要区别。
哈里斯讲得十分详细、确切，他对“南鸵”的生活习性显然是十分了解的。大家只好承认刚才确实是看错了。
“一会儿我们也许还会看到，那时候大家就会看清楚，可是别把两足当四足了呀！”
“还有，年轻的朋友，最重要的是，请不要忘了我的提醒，无论碰到什么，都别贸然开枪！”
“我们完全没有必要再捕猎野兽来作食物，就更没有必要用枪声告诉别人，我们在这儿了。”
迪克·桑德一直沉默不语。
一个新的疑团缠绕着他。
4月17日。
清晨，人马启程。哈里斯保证，24小时以内到达圣斐里斯庄园。
“到了庄园，夫人，你会得到无微不至的照顾，只要休息那么几天，就能消除疲劳、恢复体力。”
“自然庄园里的条件不能跟旧金山比，可是我们也拥有大陆上一切最舒适的设施。我们不是野蛮人。”
“哈里斯先生，十分感激！”惠尔顿夫人顿了顿，又说，“如果我们对你的帮助只能说一声谢谢的话，那么，这句谢谢就包含了我们十二分的感激之情了！”
“啊，总算熬到头了！”
“累坏了吧，夫人？”
“我倒没什么，只是小亚克，我看他吃不消了，他好像有点发烧！”
“是的，虽然高原上气候不错，可每年三四月份，确实流行间歇性的寒热症。”哈里斯回答。
“不论何地何地，造化的设计都是完美的，有这种病的地方，就有治这种病的药！”
“你的意思是……”哈里斯好像没听懂迪克的话。
“这儿不是生长奎宁树吗？”
“是的，是的，你说得不错，奎宁树就生长在这里，它的树皮可作解热药用。”哈里斯说。
“我很奇怪，为什么这里一棵也见不到呢？”
“噢，年轻的朋友，这种树很难辨认，虽说一般的奎宁树都是树干高大、叶子宽阔、花色粉红、花香浓郁，可还是不太容易找到。”
“因为它们从不长在一起，都是分散在森林中的，印第安人是靠奎宁树四季常青的树叶去分辨它们的。”
“噢，那么哈里斯先生，”惠尔顿夫人说，“如果你发现了奎宁树，请马上告诉我。”
“一定，夫人。不过，庄园里有硫酸盐奎宁水，它比退烧可来得快多了！”
最后一天的路就是这么安全地走完了。
傍晚，安排宿营。
始终还没有下过雨，但天气不太好，地上的热气上升，迅速形成了天空中的浓雾。
已经是雨季了。幸亏明天就可以到大庄园，再熬几个小时就行了。
根据哈里斯安排的行程，庄园离这里不会超过6英里。尽管如此，夜里的值勤还是很严格的。汤姆他们几个轮流值班。
迪克在这方面要求大家不能有半点疏忽。确切地说，他现在比平日更谨慎，因为在内心深处，他有一种十分可怕的疑团，可眼下他还什么也不想说。
宿营点儿在一片树丛的前面，因为疲惫不堪，惠尔顿夫人等已经睡着了。
这时，一声狂叫撕破了夜空。
“啊，怎么了！”迪克·桑德第一个从地铺上蹦了起来。
“是我！”回答的人是拜蒂柯特表兄。
“怎么了，表兄？”惠尔顿夫人问。
“我被咬了！”
“是蛇吗？”
“不，不是蛇，是虫子！”拜蒂柯特表兄回答道，“啊！我把它逮住了！”
“好，把它弄死，别再吵我们了，先生！”哈里斯有点嫌他大惊小怪。
“什么，把虫子弄死？那怎么行？我得先看看是个什么样的虫子！”
“肯定是蚊子！”哈里斯耸了耸肩。
“不，不是蚊子，是苍蝇，肯定是只很奇怪的苍蝇！”
迪克已经把他的小手提灯点着了，他走到拜蒂柯特表兄身边。
“感谢上帝，这是许久没有的重要收获，有新发现啦，捉到这样一个小家伙！”
我们的科学家高兴得有点忘乎所以，他以胜利者的姿态和心情凝视着这只苍蝇！
他简直想亲吻这只手上的猎物了！
“到底是什么呀？”惠尔顿夫人问。
“双翅目昆虫，表妹，一只很特别的双翅目昆虫！”
这是一只比蜜蜂还小一点的苍蝇，呈暗灰色，胸腹以下有黄色条纹。
“有毒吗？”惠尔顿夫人问。
“没毒，表妹，至少对人来说没毒。不过对于羚羊、水牛甚至大象来说，可能就有毒了！”
“啊，多么可爱的苍蝇！”
“我说拜蒂柯特先生，这到底是只什么苍蝇啊？”迪克也有点不耐烦了。
“我手里的这只苍蝇是！是一种特别有名的双翅目昆虫，曾经给它的产地带来过莫大的荣誉。可直到目前，在美洲还是第一次发现舌蝇！”
迪克·桑德心里更加不安起来，甚至不敢问这位表兄：哪里是舌蝇的产地？
经过半夜这一番闹腾以后，大家又沉沉睡去。
迪克·桑德虽然疲惫得很，但因为心里有事，夜不成寐。
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