佩姬作为住院医生，开始干到第四个年头了。到这个时候为止，她已经协助别人做了好几百个手术。这成了她的第二本能。她完全了解胆囊、脾脏、肝、阑尾，以及最让人激动不已的心脏外科手术的程序。但是，让她觉得失望的是她还没有自己主刀做过手术。说什么“看一个、做一个，教一个？”她没法说。
当外科主任乔治·英格伦派人来叫她时，答案有了。
“明天在第3手术室计划安排一个疝手术，上午7点半。”
她做了笔记。“好。谁主刀？”
“你。”
“好。我……”她突然明白了这话的意义。“是我？”
“是的。有什么问题吗？”
佩姬露出牙笑起来，一脸喜气洋洋的光彩照亮了房间。“没有，先生！我……谢谢！”
“你具备了条件。我相信病人由你来开刀真是好运气。他的名字叫沃尔特·赫佐格。他住314病房。”
“赫佐格。314病房。是。”
说着佩姬就出了门。
佩姬从没这么兴奋过。我要做我自己的头一个手术啦！我将在自己的手中握有一个人的生命。我要是没准备好怎么得了？我要是出错怎么办？事情可能会弄糟的。这是墨菲法则。等到佩姬自己和自己争论完了的时候，她已经吓得要命了。
她去了小餐厅，坐下来喝了杯浓咖啡。会好的，她对自己说。我已经协助别人做过好几十例疝手术。没什么了不起。他有我算是走运。喝完咖啡后，她已经镇静下来，足以面对自己的头一个开刀病人。
沃尔特·赫佐格有60多岁，瘦弱，秃顶，而且很神经质。佩姬带着一束鲜花来到病房时，他正躺在床上，双手捂着腹股沟。赫佐格抬头看了看。
“护士……我想见医生。”
佩姬走到床边，把花递给他。“我就是医生。由我给你开刀。”
他看看花，又看看她。“你是什么？”
“别担心，”佩姬让他宽心。“你在行家手里。”她从床脚拿起病情记录表细细研究着。
“那上面说什么？”他急切地问道。她为什么要给我带花来？
“说你会好起来的。”
他咽了口唾沫。“真的是你开刀？”
“是的。”
“你好像非常……非常年轻。”
佩姬拍拍他肩膀。“我的病人还没一个出过事。”她四处打量了一下病房。“你舒服吗？我给你找点什么看看？书还是杂志？要吃糖吗？”
他神情紧张地听着。“不，我很好。”她为什么对我这么好？她是不是有什么事瞒着我？
“那好，明早见，”佩姬兴高采烈地说。她在一张纸上写了些什么，然后送给他。“这是我家里的电话号码。今天夜里你需要我的话可以给我打电话。我就守在电话机旁。”
到佩姬离开时，沃尔特·赫佐格精神上完全垮掉了。
几分钟以后，吉米在休息厅找到佩姬。他咧着嘴笑嘻嘻地朝她走过去。“向你祝贺！我听讲你要独立做手术啦。”
消息传得真快，佩姬心想。“是的。”
“不管他是谁，他都是幸运的，”吉米说。“如果我将来出什么事的话，我只找你给我开刀。”
“谢谢，吉米。”
当然，有吉米，就总会有笑话。
“你听说过一个脚踝痛得莫明奇妙的人吗？他太小气了，从来不去看医生，所以当他的一个朋友告诉他自己也得了完全一样的病时，他说，‘你最好马上去看医生。然后来告诉我他到底说了些什么。’
“第二天，他听说他的朋友死了。他急忙赶到医院去，花了5000美元做了各种检查。他们什么毛病也找不出来。他给那位朋友的已经成了寡妇的妻子打了电话，问道，‘切斯特死以前疼得厉害吗？’
“‘不，’她说。‘他甚至没有看见撞到他的卡车！’”
吉米说完就走了。
佩姬兴奋得吃不下晚饭。整整一晚上的时间她都花在练习给桌腿和灯罩打手术结上了。我要好好睡上一夜的觉，佩姬决定，这样早晨我就会头脑清醒精力充沛了。
她一夜没睡，脑子里一遍又一遍地过着手术的程序。
疝气有三种类型：一种是可复性疝，在这种情况下，可能把睾丸送回腹腔；另一种是不可复性疝，在这种情况下，粘连将使睾丸无法回到腹内。第三种是绞窄性疝，最危险。在这种情况下，疝将在血液流通的地方被切断，损坏肠子。沃尔特·赫佐格得的是可复性疝。
早晨6点钟，佩姬开车来到医院停车场。一辆崭新的红色费拉里车就停在她的车位旁。闲着没事，佩姬心里想，这车是谁的呢？不管是谁的，车主准是非常有钱。
7点钟，佩姬帮沃尔特·赫佐格脱下睡衣裤，换上医院蓝色的手术袍。在他们等轮床下来带他上手术室去时，护士给他服过镇静药让他放松。
“这是我第一次开刀。”沃尔特·赫佐格说。
也是我的第一次，佩姬心想。
轮床到了，沃尔特·赫佐格上路去3号手术室。佩姬沿着过道陪他走着。她的心跳得那么猛，她担心会被赫佐格听到。
3号手术室是间比较大的手术室，能容下一台心脏监视器、一台心肺机，还有一列别的技术装备。当她来到手术室时，手术组的成员都已经在了，正在准备机器设备。手术小组包括一名主治医生，一名麻醉师，两名见习住院医生，一名助理护士，两名循环护士。
手术小组的成员们在期待地注视着她，急于看到她是怎样对付她的第一次手术的。
佩姬走向手术台。沃尔特·赫佐格的小腹以下部位毛已剃尽，用碘酒消过毒。消过毒的帷帘挡住了手术区。
赫佐格朝上看了看佩姬，昏昏沉沉地说：“你不会让我死的，是吧？”
佩姬笑着对他说：“什么？想破坏我的完美记录吗？”
她看一眼麻醉师，他将给病人在硬膜之外打一针麻药，一种鞍状阻滞麻醉。佩姬深深地吸口气，然后点点头。
手术开始了。
“手术刀。”
佩姬正打算在皮肤上切下第一刀，负责循环的护士说了句什么。
“你说什么？”
“你愿意放点音乐吗，大夫？”
这是头一遭有人向她问这个问题。佩姬笑着说：“好的。我们就放段吉米·布菲吧。”
从切下第一刀起，佩姬的紧张心情便一扫而光，就好像她干这个已经干了一辈子。她熟练地割开上面几层脂肪和肌肉，到了疝气的位置。整个过程中她都能意识到手术室里回响起的熟悉的重复应答声。
“海绵……”
“给我一把电烙器……”
“在这儿……”
“好像我们开得挺及时的……”
“夹钳……”
“吸血，请……”
佩姬的脑筋全神贯注在手里的活儿上。找到疝囊的位置……把它清出来……把睾丸放回腹腔去……把囊茎结扎好……切去多余部分……腹股沟环……把它缝好……
头一刀切下去1小时20分钟后，手术结束了。
佩姬应该觉得精疲力尽，可是相反，她感到无比兴奋。
在把沃尔特·赫佐格的刀口缝合好之后，助理护士对佩姬说，“泰勒大夫……”
佩姬抬起头。“什么事？”
护士笑得露出牙。“做得真漂亮，大夫。”
这是个星期天，三个女人休息一天。
“我们今天该干什么呢？”凯特问。
佩姬有个主意。“今天的天气这么好，我们干嘛不开车到大树公园去？我们可以带一顿午餐在外头吃。”
“好极了。”霍尼说。
“那就这么办！”凯特也同意。
电话铃响了。三个人盯着电话看。
“耶稣啊！”凯特说。“我还以为林肯把我们解放了呢。别回话。今天我们休息。”
“我们没有休息日。”佩姬提醒她。
凯特走到电话旁，拿起听筒。“亨特医生。”她听了一会儿，然后把听筒递给佩姬。“是你的，泰勒大夫。”
佩姬顺从地说，“好吧。”她拿过听筒。“泰勒医生……喂，汤姆……什么？……不，我正准备出去……我知道了……行。我15分钟内赶到。”她把听筒放好。野餐的事到此为止了，她想。
“情况严重吗？”霍尼问。
“是的，有个病人的生命我们可能保不住了。我今晚会尽量赶回来吃晚饭的。”
佩姬到医院时，把汽车开到医生专用的停车场，停在那辆崭新锃亮的红色费拉里跑车旁。我真不晓得要做多少个手术才买得起这辆车。
20分钟以后，佩姬来到探视等候室。一个身穿深色西装的男子坐在椅子里，目光凝视着窗外。
“是牛顿先生吗？”
他站起身来。“是的。”
“我是泰勒医生。我刚刚到，是给你的小男孩看病的。他因为腹痛送到医院来的。”
“是的。我要带他回家。”
“我恐怕这不行。彼得的脾脏已经破裂。他需要立刻输血和开刀，不然就没命了。”
牛顿先生摇摇头。“我们都是耶和华的见证人。上帝不会让他死的，我决不能让他被别人的血染脏。是我妻子把他送来的。她将为此受到惩罚。”
“牛顿先生，我想你是不了解现在的情况有多严重。我们如果不立刻动手术，你儿子就会死的。”
那人看着佩姬，然后笑起来。“你并不了解上帝的安排，是吧？”
佩姬来火了。“我也许不知道多少上帝的安排和打算。但我非常了解脾脏破裂的情况。”她取出一张纸。“他还是个未成年人，所以你得在这张同意手术的表上签名。”她把表格递过去。
“如果我不签字呢？”
“为什么……那我们就不能动手术。”
他点点头。“你以为你的力量比上帝还强大吗？”
佩姬直视着他。“你不打算签字了，是吗？”
“不签。一种比你强大的力量将会救护我的儿子。你会看见的。”
佩姬回到病房时，6岁的彼得·牛顿已经昏死过去。
“他过不了这道关，”张说。“他失血过多。你打算怎么办？”
佩姬做出了决定。“送他去1号手术室，立刻。”
张吃惊地看着她。“他父亲改主意啦？”
佩姬点点头。“是的。他改主意了。我们赶快推他去。”
“你干得漂亮！我和他谈了一个钟头，一点没办法说动他。他说什么上帝会关照他的。”
“上帝正在关照他。”佩姬让他放心。
经过两个小时和输了4个品脱的鲜血之后，手术成功地完成了。男孩的脉搏、呼吸、体温和血压越来越强。
佩姬轻柔地抚摸着男孩的前额。“他会好起来的。”
一个听差急匆匆地走进手术室。“泰勒大夫吗？华莱士大夫叫你马上去见他。”
本杰明·华莱士气得要命，嗓音都嘶裂了。“你怎么能做出这种肆无忌惮的事情？你居然在没有得到许可的情况下给他输血开刀？你犯法啦！”
“可是我挽救了男孩的生命！”
华莱士狠狠喘了口大气儿。“你应该先得到法庭的指令。”
“没有时间，”佩姬说。“再晚10分钟，他就已经死了。上帝正在别处忙着呢。”
华莱士来回踱着步子。“那我们现在该怎么办？”
“弄个法庭指令来。”
“那有什么用？刀开都开过了。”
“我在法庭指令上倒填一天的日期。没人会晓得这里头的区别的。”
华莱士看着她，张口结舌，开始觉得透不过气来。“耶稣啊！”他抹了抹眉毛。“这会砸了我的饭碗。”
佩姬长久地看着他，然后转过身朝门口走去。
“佩姬……？”
她停下脚步。“什么事？”
“你以后不会再干这样的事了吧，是吗？”
“除非我不得不这么干。”佩姬让他放宽心。