巨大的母舰在黑暗的空中悄无声息地游动着，它以每小时22，000英里的速度，与地球的自转保持同步，看上去似乎一动不动。母舰内的6个外星人正仔细端详着覆盖了整整一面壁舱的三维广角荧光屏。监视器上，当行星地球自转时，他们观看着它的全息图像。同时，一台电子摄谱仪对出现的图像进行化学成分分析。他们正飞越的大地周围的空气都已受到了严重的污染。大型工厂排出的浓黑的有毒气体，使空气变得污浊不堪。无法进行分解和还原处理的废物被埋入地下，被排入海洋。
外星人俯视望着海洋，那曾是纯净、湛蓝的海洋，而今漂浮着黑色的油污和棕色的浮垢。大堡礁的珊瑚已经脱色变白，鱼类成千上万地死去。亚马逊雨林成了荒芜的巨型火山口，树林全被砍光。母舰上的仪器显示，与三年前他们来地球探险时相比，地球的温度已经升高了。他们看到下面的星球上在进行着战争，新的有毒物质不断地喷向大气层。
外星人以心灵感应的方式相互交谈起来。
太遗憾了，他们没有学会任何东西。
联系了，出了问题，没有收到回音。
继续联系，我们必须找到那条飞船。
※※※
飞船下面数千英尺的地球上，罗伯特用保密电话接通了希利亚德将军。一接通，将军的声音就响了起来。
“下午好，中校！你有什么要汇报的吗？”
有，我要汇报的是，你是他妈的骗子。“有关那个气球，将军……好像是UFO。”他等着对方的反应。
“不错，我知道。由于非常重要的保密原因，我没能那么早就对你和盘托出。”
官僚主义的欺人之谈。一阵短暂的沉默。
希利亚德将军说。“我正准备告诉你一些绝对机密的事情，中校。3年前，我国政府与外星人偶遇。外星人在我们北约组织的一个空军基地着陆，我们便与他们进行了联系。”
罗伯特心跳在加快。“他们……他们说了些什么？”
“说要毁灭我们。”
罗伯特全身为之一震。“毁灭我们？”
“确实如此。他们说要回来占领我们的星球，使我们沦为奴隶，还说我们无法阻止他们。目前是不能，但是，我们正在竭尽全力想办法。因此，避免引起公众恐慌是绝对必要的。只有这样，我们才能赢得时间。我想，你现在应该能够理解为什么要告诫目击者对他们的所见绝口不谈。如果让有关‘识别物’的消息泄露出去，哦，这是我们的说法，一场世界性的灾难就不可避免了。”
“你不认为让人们有所准备会更好吗……”
“中校，1938年，一个叫奥森·韦尔斯的演员办了一个无线电广播节目叫做《星球大战》，内容是关于外星人侵略地球的。几分钟内，全美各城市一片恐慌。歇斯底里的全国大众都竭力想逃避想象中的来犯之敌。电话占线，公路堵塞，人受伤害。全国上下混乱不堪。不，在把事情公诸于众之前，我们必须做好对付外星人的准备。我们让你找到那些目击者正是为了保护他们，唯有这样，我们才能控制局面。”
罗伯特觉得自己身上在冒冷汗。“好，我……我能理解。”
“好极了，我猜想，你已与一位目击者谈过了。”
“我已找到两位。”
“他们的名字？”
“汉斯·贝克曼——旅游客车司机，住在卡珀尔……”
“第二位呢？”
“弗里茨·曼德尔。他在伯尔尼开了家汽车维修站。他是为第三个目击者拖车的修理工。”
“第三个目击者的名字？”
“我还没打听出来，我正在想办法。要我对他们说不跟任何人谈论飞碟吗？”
“不。你的任务只是找到目击者。找到以后，我们将让他们各自的政府去处理。你知道一共有多少目击者吗？”
“知道，7名乘客，加上司机、修理工和一个驾车路过的司机。”
“你必须把他们全部找到，10名目击者中每一个看见飞碟坠毁的人都要找到，明白了吗？”
“明白了，将军。”
罗伯特放下电话，头脑里一片混乱。UFO是真的，外星人是敌人。这想法太可怕了。
突然间，罗伯特先前的那种忧虑的感觉又出现了。希利亚德将军把这个任务交给他，可他们不把情况都告诉他，他们还对他隐瞒了些什么呢？
※※※
阿维斯出租车公司在日内瓦市中心的洛桑路44号。罗伯特怒气冲冲地闯进办公室，向服务台后的一位妇女走去。
“能帮你什么忙吗？”
罗伯特把一张写有“雷诺”汽车车牌号的纸条扔在桌上。“上个星期，你们租出了这辆车。我想知道租这辆车的人叫什么名字。”他怒气冲冲地说。
那职员缩了回去。“对不起，我们不允许提供这一类的情况。”
“噢，那太糟糕了，”罗伯特反击道，“如果那样的话，我就起诉你们公司，索赔一大笔钱。”
“我听不明白，到底怎么了？”
“女士，让我告诉你是怎么回事吧。上星期天，这辆车在高速公路上撞了我的车，损坏得很严重。我记下了他的车牌号，但那人开车跑了，没拦得住他。”
“我明白了。”女职员仔细打量了一下罗伯特，“请原谅。”她走进了后面一间屋子。几分钟后，她手里拿着文件夹回来了。“根据我们的记录，汽车的发动机有了问题，可没提到事故。”
“好了，我现在不是在说吗？我认为你们公司应为此事负责，得付钱给我修车。我的车是辆崭新的波舍车，你们得破一破财了……”
“先生，实在抱歉。可是，既然租车人没有报告事故发生情况，我们不能负任何责任。”
“瞧，”罗伯特用一种更合情理的语气说，“我要求公道，我并不想认为你们公司有责任。我要的只是让那人赔偿他撞坏我车子造成的损失。他是闯了祸逃走的。我甚至可以让警察来处理这个问题。如果你们把他的姓名和住址告诉我，我可以直接找他谈。私下了结算了，不用把你们公司牵扯进来，这样还不公平合理吗？”
女职员站在那儿，下了决心。“好的，我们愿意这样解决。”她看了看手中的记录，“那个租车人叫莱斯利·马瑟谢德。”
“住在哪儿？”
“伦敦东3区，怀特查佩尔区，格罗夫路213A。”她抬起头来又说，“你肯定我们公司不会受牵连，卷进这场官司里去吗？”
“我向你保证，”罗伯特说，“这只是我和莱斯利·马瑟谢德之间的私事。”
罗伯特·贝拉米中校乘瑞士航空公司的下班飞机去了伦敦。
※※※
他独自坐在黑暗中，集中精力思考，把计划的每个步骤都极其精确地在脑子里过一遍，以保证没有任何漏洞，也不会出差错。柔和的电话铃声打断了他的思绪。
“我是贾纳斯。”
“贾纳斯，我是希利亚德将军。”
“讲下去。”
“贝拉米中校找到了两个目击者。”
“很好，马上处理。”
“好的，先生。”
“中校现在在哪儿？”
“在去伦敦的途中，他很快会对第三位目击者进行进一步证实。”
“我会把他的进展告知委员会的。继续与我保持联系。必须将行动的最新进展及时转告。”
“先生，我明白，我建议……”
电话挂断了。
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国家安全局致瑞士联邦检察院副院长