故事开始之前，首先回想一下大唐这个国家。
从七世纪初到十世纪初，大唐王朝大约持续了将近三百年。
在这近三百年的王朝历史中，如果有人问我，最富唐朝气氛、或唐朝盛世到底是何时？我一定会不假思索回答说：是西元七一二年至七五六年之间的四十五年。
一般来说，这时期通称为盛唐。
那么，盛唐究竟是怎样的时代？
这时代，统治大唐之国的正是那位垂名青史、与杨贵妃有过一段悲恋的玄宗皇帝；也是在这时代，以李白、杜甫为首，众多才华洋溢的诗人有如恣意撒下宝石与黄金般，毫不吝惜地创作出不计其数的诗歌。
这时期的长安城，可说是将落地的灿烂果实。
天宝二年（西元七四三年）暮春，宫中举行了一场宛如象征这时期的宴会。
地点是长安兴庆宫。彼时正是牡丹花盛开时期。宴会间，玄宗召见了李白，命他即席作词。
带着醉意出现在玄宗面前的李白，满溢的才华犹如自笔尖流泻，当下挥笔自如地写下诗歌。
即席而作的这首诗歌，由当代名歌手李龟年助兴献唱，伴着宫廷乐师所奏的管弦之音，杨贵妃也翩翩起舞。
当时来自倭国、服事大唐朝廷的阿倍仲麻吕，是在场观赏的宾客之一。后来安禄山之乱，以丝巾缢杀杨贵妃的宦官高力士也在场。
这时期的长安，正如枝头上果肉即将腐化的果实，散发出腐烂前特有的甘美芳香。兴庆宫酒宴，可说是这时期长安的象征。
话说回来，我们倭国朝廷呢？
平安时代中，到底有没有能与唐国那由李白作词、杨贵妃起舞的盛宴媲美的宴会呢？
答案是，有。
那是村上天皇在位时。亦即天德四年（西元九六零年）春季所举行德宫内和歌竞赛。
何谓和歌竞赛呢？
和歌竞赛时将宫廷内的殿上人分为左右二组，再分别较量双方于事前作好的和歌，比较哪一方优秀的竞赛大会。
当时的和歌竞赛，进行方式形形色色，但目的并非仅止于竞赛，娱乐、宴会的要素也相当浓厚。
是一种不但有管弦、歌唱，也有酒宴的宫廷艺文活动。
自仁和元年（西元八八五年）至文治年号（西元一一八五～一一九零年）的三百余年间，为众人所知的和歌竞赛有四百七十二回，类似活动则有三十回。在这些共五百回以上的同类艺文活动中，就规模、格调及历史意义来说，无论哪一项，村上天皇举办的宫廷和歌竞赛都可说是出类拔萃的一场。
既非祭神仪式或祭奠，更非典礼——说穿了，只是一种游戏而已。然而，在将近四百年的平安京历史中，这是一场最豪华、绚烂的宴会。
犹如在枝头上开了一朵沉甸艳丽的大花牡丹……
正如李白作词、杨贵妃起舞的那场兴庆宫宴会，是盛唐的象徽一样，这场于天德四年举行的宫廷和歌竞赛，也可视为倭国古代王朝文化的象徽之一吧。
这究竟是怎样的一场宴会呢？
首先，主持者是当时的在位天皇——也就是第六十二代村上天皇。
时间是天德四年三月三十日——阳历四月二十八日。
地点是宫内清凉殿。
说起来，这场宴会源于前一年天德三年八月十六日所举行的和歌竞赛。当时，男性分成左右二组，各自准备了诗歌与文章，在宫内进行一场诗歌、文章的竞赛。
宫廷女官受到这场活动的刺激，遂提议“男方已斗文章，女方应来和歌”。
“老是男人在玩游戏，我们也来办一场吧。”
“要办的话，我们女人就办和歌游戏。”
想必女官之间曾如此彼此交谈。
于是，村上天皇便依着自己的喜好，随兴所至地安排了这场活动。
历代天皇中，村上天皇特别喜爱举办这类活动。他不但会作和歌，也精通筝、笙、横笛、筚篥等乐器，不但是上述乐器的秘曲传人，也是将秘曲流传后世的人。天皇逸事中，与管弦之道有关的记录，以《江谈抄》、《禁秘抄》为首，《古事谈》、《文机谈》、《教训谈》等古籍中的记载亦不胜枚举。
正是这样一位人物，运用自己身为朝廷内最高权力者的力量，在春季京城演出一场自己认为最理想、无上风雅的活动。
这一年二月二十九日，村上天皇选定了左右双方的“方人”。
方人，发音为kataudo。在此意味和歌竞赛中心人物的女官。
方人自己不作和歌，而是委托歌人代作，再于和歌竞赛场上，让咏歌者歌咏，自己则在现场当观众，为己方的胜负评判而时喜时忧。
这回的方人是宫廷的女官。以更衣为首，再将典侍、掌侍、内侍、命妇、女藏人等女官分为左右二组，每组各位十四人，共选定二十八人。
三月二日，左右二组的领队更衣获悉参赛名单。
三月三日，和歌题目传达至每位参赛女官手中。
女官按题目各自交出和歌，竞赛当天，再依照题目吟咏左右二组各自准备的和歌，进行对抗游戏。
附带一提，这场竞赛共有二十首和歌参加，事前便决定好各个题目的和歌诵数。按题目类别，有时是一首，有时是二首，甚至有三首或五首的例子。
题目与和歌数，依胜负顺序排列如下：
霞，一首。
莺，一首。
柳，一首。
樱，三首。
棣棠，一首。
藤花，一首。
暮春，一首。
初夏，一首。
杜鹃鸟，二首。
溲疏，一首。
夏草，一首。
恋情，五首。
春季和歌十首、夏季和歌五首、恋情和歌五首。总计二十首。
由于左右二组各自准备二十首和歌参加竞赛，因而总计要创作四十首和歌。
女官大概兴高采烈在后宫彼此商讨，哪道题目要请哪位歌人创作才好。
“请采用在下的和歌……”
“在下的情歌定能惊天动地……”
歌人大概也忙着向女官自荐。
“你认识精通和歌的人吗？”
女官也四处向熟人或与歌坛有关的人打听探问吧。
在此姑且不论事情的原末，总之，当时中选的歌人名单如下：
左组——
朝忠卿（六首）
橘好古（二首）
少贰命妇（一首）
源顺（二首）
坂上望城（三首）
大中臣能宣（三首）
壬生忠见（四首）
本院侍从（一首）
右组——
中务（五首）
藤原元真（三首）
藤原博古（一首）
平兼盛（十一首）
左组八人，右组四人。
其中，朝忠、顺、元真、能宣、忠见、兼盛、中务七人，都是三十六歌仙之一。
由于未规定一人只能创作一首，亦即一名歌人要创作几首都可以，因而歌人参赛人数少于参赛和歌数，左右二组的歌人参赛人数也不一样。
此外，一般说来，和歌竞赛并非于现场宣布题目，再让歌人即席作诗，而是事前便已知道题目、完成和歌。
左方的方人领队是宰相更衣源计子。
右方的方人领队是按察更衣藤原正妃。
裁判是左方公卿左大臣藤原实赖。
让左方大臣担任本应处于中立立场的裁判，似乎有点不公平，但左大臣是次于天皇的掌权者，让他当裁判也算是妥当的人事安排吧。
话又说回来，左方、右方各有一位负责朗诵和歌的人物。
左方的朗诵者是源延光。
右方的朗诵者正是源博雅。
三月十九日，所有公卿各自分为左、右二组，其他“念人”也在这一天选定。
所谓“念人”，并非实际参赛的人员，而是负责为左方或右方加油的啦啦队。
这场艺文活动荟萃一堂，代表当时平安京文化的贵族、文化界人士、乐人、艺术家等人皆参与了。
如此，天德四年三月三十日，下午四点——上述的和歌竞赛开幕了。