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第三节

作品:丰臣秀长 作者:堺屋太一 字数: 下载本书  举报本章节错误/更新太慢

    “很快就要进行喽,小一郎大人。”

    农历四月末,就在即将进入梅雨季的时节,哥哥从城里回来,一对凹陷的眼睛瞪得大大的,欣喜若狂地如此叫道。

    “甚么事啊,哥哥?”

    小一郎怏怏地反问道。光是照顾组内的足轻,就已经忙得他焦头烂额了,竟然还有“很快就要进行”的事,他当然高兴不起来。

    “作战呀,又要攻打美浓了。”

    哥哥喜不自胜地说。

    大前年夏天在桶狭间以奇袭战术扳倒强敌今川义元之后,去年织田信长又数度出兵西美浓。美浓在去年五月斋藤义龙死后,由其子龙兴继位,政情颇不安定。二十八岁的信长,意图趁此之际扩充领土,因此一而再、再而三地出兵攻打,但直到目前为止,战果称不上丰硕。去年六月曾一度攻至斋藤家的主要据点稻叶山城(日后的岐阜城)附近,但最后仍被击退。今年他大概还是想趁梅雨季来之前,再度攻打美浓。

    “这次啊,信长主公亲自指定我当先锋哟。这可是天大的光荣呀。你也高兴高兴吧,小一郎。”

    走进长屋之后,哥哥得意地挺起瘦弱的胸膛说道。只有他们两个人在场的时候,小一郎名字后面的“大人”两个字便会自动消失。这种故意在人前称呼自己弟弟“大人”的奇怪做法,反映出哥哥随时随地想抬高自己身价的心态,让小一郎觉得有些悲哀。

    “当先锋啊?太好了。”

    小一郎勉强表现出高兴的样子,但他心里其实十分担忧。不管怎么说,这可是他第一次上战场啊。二十二岁首度上阵,在当时的确是晚了些。以现代来说,就好像一个男人三十多岁才开始进入企业工作,结果任职第三年就接手一件大生意一样。几个月前,他只不过是一介农夫,所以这也无可厚非。但如今他代理组头,一定要比属下表现得更好才行。

    可是,他既没练过功夫,也没有过人的臂力。来到城下之后,他曾经试着使过好几次枪,但技巧远不及组下的足轻。因此他固然害怕为敌所杀,但更怕拿枪杀人,当然更不会因为要去当先锋而高兴。

    (从明天开始练枪吧。)

    小一郎心里这么想着,但哥哥却提出完全不同的要求。

    “所以呀,小一郎,明天你替我挑四、五个机伶的家伙去木曾川河畔。你也跟着来。”

    “木曾川河畔?去干甚么?”

    小一郎不解地歪着头问道。

    “你去了就知道。”

    哥哥简洁地如此回答。

    一到木曾川河畔,他立刻领悟了哥哥的意图。哥哥要足轻们各自分散,到附近的村落去打听最近有没有人渡过河,然后向他们问出浅滩的位置。

    过没多久,有两三个人回来,报告他们打听到的地点。哥哥随即借来小船,改扮成农夫摇桨渡河,之后又徒步横渡了三、四次。起初他不时会走到水深处,被河水冲走,但总算慢慢找到比较容易走的浅滩。

    “好好记住我们刚刚渡河的路线。”

    哥哥向大伙儿如此交代之后,还特别在河畔堆石为记。

    “梅雨季快到了,美浓的农村武士正忙着插秧,信长主公就是要趁他们分不开身的时候进攻。”

    在归途中,哥哥才终于说明原委。

    “我料想到这种情况,所以先找好渡河的路线。能不能迅速渡河,会是这次作战成败的关键。”

    “原来如此。”

    小一郎心里非常佩服哥哥。简单地说,哥哥在战场上也想以“目明”来取功。

    不过,作战当天,也就是五月三日,哥哥的努力并没有发挥任何功效。因为信长从完全不同的方向行军,命令大家在离他们探查的河畔约一里远的地方渡河。换言之,信长思虑周密,也另行调查了渡河的地点和路线,让小一郎大失所望。而且,作战时他们输得很惨。织田大军行进到轻海这个地点时,遭遇斋藤大军的侧击,瞬间就溃不成军。

    所幸小一郎并没有遇上甚么大敌。他倒没有蓄意避开敌军先锋而逃走,而是因为木下组是我军先锋部队,齐集在大军前方,和遭到敌军攻击的侧翼相距甚远。

    织田大军的队伍因遭到敌袭而溃不成军,不久即全面撤退。木下组所属的先锋部队也一个劲地后退,越过乱成一团的中间部队,和信长率领的主军会合,向南退走。很讽刺的是,哥哥的辛劳在败退的时候派上了用场,他们先前探查到的渡河浅滩成为最好的退路。但是,事先预备退路,可算不上甚么功劳。因为战争结束后,平安归来的人经常会放马后炮,说甚么要是当时没逃该多好。

    所幸织田家虽然战败,死伤倒不惨重,因为斋藤大军兵力不足,并未乘胜猛追。即便如此,织田家的兵员却大量遽减,将近三十人的木下组,也只剩下了六个人——似乎是畏战脱逃,不肯归队了。

    “真是太过分了。”

    小一郎既愤怒又难以置信,但哥哥却满脸不在乎地说:

    “这是家常便饭,很快又会有人来了。”

    由流浪汉或乱党等所组成的织田佣兵团,本来就是没纪律,怯懦而禁不起作战的。但是,正如哥哥所说的,不到十天就有八个新人加入,很快地,木下组的人数就比先前还多了。只要愿意出钱,要找多少愿意参加作战的流浪汉或小混混都不成问题。

    继去年之后,今年攻打美浓再度失利,织田家的成员难免士气低落。这次织田大军众不敌寡,输给人数稀少的斋藤家,显示出尾张的士兵战力薄弱,美浓武士的战术巧妙过人,这让曾经在桶狭间以寡兵奇袭击败大敌的织田家,自尊受到很大的伤害。

    其中只有信长依然意气风发。虽然吃了败仗,但斋藤大军人数不多,让他十分满意。这个智谋堪与恶魔相比的男人,已经拟出一个惊人的新战略,那就是用钱筹组佣兵团,让他们持续不断地进攻,使敌军疲于备战。

    美浓的农兵的确骁勇善战,但他们不能只管作战,到了农忙期他们就必须回去耕田。相对地,织田家的佣兵唯一的工作就是打仗,可以一而再、再而三地出兵。只要利用他们“持续不断地进攻”,敌军的士兵一定会抱怨连天,不肯再配合领主动员。这就是信长筹组不入流的佣兵集团的目的。

    这次作战,斋藤大军的人数极少,证明他们的动员力已经减弱。织田信长虽然吃了败仗,却觉得美浓落入他手掌心的日子不远了。不过,要想真正达到目的,信长家还有很多亟待改善的地方,信长决定先着手进行这些事。