九月末,哥哥藤吉郎步伐轻快地来访。原来他奉了织田信长的命令,即将去宣抚松仓城主坪内喜太郎利定,请他担任进攻东美浓的向导。
也就是说,在进攻东美浓之前,信长命令负责蒐集该地相关情报的木下藤吉郎去执行宣抚工作。
“东美浓很快就会落入织田家手中,三百贯的俸禄已经唾手可得了。”
哥哥一个劲地反覆这样说。不过,这次的工作其实并不困难。
坪内家的松仓城位于尾张和美浓的交界,因此在织田与斋藤家的争夺战中,始终避免明白表态,但现任领主利定本人,对织田家颇有好感。一年前的桶狭间之战他也加入织田大军,斩下今川士兵的首级。只是利定的祖父宗兵卫兼光和父亲玄蕃允胜定还在松仓城内,他无法主动离开斋藤家。但若告诉他斋藤龙兴已被逐出本城,他应该就没甚么顾忌,很容易说服了吧。任何时代的武士都一样,总是优先考虑自家的繁荣与安泰。
果然,坪内利定彷佛已经久候多时,当下即答允担任织田家的向导。他之所以一直忍耐等候织田家派遣使者来,乃是希望藉此在织田家内建立更畅通的沟通管道。
不过,单是这样,不管对藤吉郎或坪内,都算不上甚么功劳。“向导”不单负责带路,还必须宣抚周围的农村武士或居民,让大军能安全行进。
于是,木下藤吉郎立刻协助坪内利定,在短时间内成功地说服了东美浓川并的农村武士。其实,只要比较一下桶狭间大捷以来织田家的威势和近日斋藤家的混乱,要加入哪一边可说根本用不着考虑,因此川并的农村武士只是象征性地开了一两次协商会议,就接受了藤吉郎的宣抚。
“小一郎,我办到了。”
哥哥完成这件工作回来后,精神奕奕,满面春风,因为和三百贯的距离又拉近了一些。
信长接获木下藤吉郎的报告后,毫不迟疑地立即展开行动。他先倾全力攻打犬山城,一举攻陷之后,便进入坪内家的松仓城。
这场战役小一郎也有参加,但没费多大力气,甚至还不及杀敌立功,人就已经进了松仓城。
“我真是太感激了。我又没做甚么了不起的事,信长主公竟然当着众人的面夸奖了我一番。”
进入松仓城当天,哥哥因为信长的赞美喜极而泣,反覆地说:
“我一定要再立一些功劳,报答主公的厚恩。”
所谓“再立一些功劳”,就是再宣抚两三个豪族,将他们拉拢到织田家。
哥哥锁定的下一个目标,是鹈沼城主大泽基康。以常理来看,这个选择十分恰当。鹈沼城就在犬山对面,信长攻陷犬山城,进入松仓城,又收服了川并的农村武士,眼前鹈沼城几乎可说是腹背受敌,随时随地都有可能遭到信长大军攻击,而且也无法仰赖斋藤家的救援。所以,只要以织田家的军事威胁加压,应该很快就能水到渠成。
“事不宜迟。万一这个工作被别人抢去,就太没面子了。”
哥哥如此强调之后,便一连数天前往信长跟前,还去拜望柴田胜家和丹羽长秀,暗中运作,希望他们在信长面前美言推荐,选派他担任前往说服鹈沼城主大泽基康的使者。
“小一郎,好消息!”
十天后的一个黄昏,哥哥从信长处归来,兴奋地大叫道。
“三百贯真的快到手了。信长主公把川并的那群农村武士全都归给我了。一百五十个人,现在全部由咱们木下组负责管理。”
“哦?那可真是可喜可贺啊。”
小一郎闻言也不禁拍手叫好。
“还不只这样呢。信长主公还派遣我去鹈沼城,一旦完成任务,就让我阿猿,不,木下藤吉郎,担任现在正在兴建的伊木山城的城代。也就是派我去管理能够监控川并,以及鹈沼、猿啄两城的重要山城呢。”
“哦?这么一来,哥哥不就是……城主了吗?”
对于这个出乎意料的高位,小一郎惊讶得不敢相信。能够领取三百贯的俸禄,已经让他大喜过望,几乎以为是在做梦,现在竟然又能管理一个城,这样的进展也未免太神速了吧。
“没错,多亏信长主公宏恩,我马上就要当城主了。”
哥哥欢天喜地,神气地将矮小的身子挺得高高的,然后才自言自语地说出了真话。
“这个呀,因为鹈沼的大泽基康自恃甚高,爱摆架子,可能会嫌一个普通的足轻大将不够分量。所以呢,如果派一个即将就任城代的人去,会比较好办事。”
(原来是这么回事……)
听到哥哥的默默低语,小一郎这才恍然大悟。哥哥一定是向信长保证他会说服大泽基康投降,但恳请信长赐他一个城代的名称,以便事情能顺利进行。站在信长的立场,一个还没建好的山城的城代职称,也没甚么好舍不得的,如果这样就能得到鹈沼城,他当然求之不得,于是二话不说地答允了。
(这样做会不会太过分了?)
小一郎不禁略感忧心,但也没有多说甚么,只是暗暗寄望于哥哥敏锐的直觉和超乎寻常的说服力。况且,如果说太多,让哥哥感到不安,反而更不好。然而,就因为这件事,这对兄弟经历了第一次重大的试炼。
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