这个判断果然正确无误。当小一郎的部队在天王山的东侧斜面布完阵时，明智光秀也开始出动了。
光秀先命右侧靠山处的松田太郎左卫门、并河扫部所率领的部队攻击中川清秀部队的侧翼，企图开出一条攻向天王山的通路。或许他是看到小一郎的部队出动，发现不能让更多的敌军进入狭路以东，才做出这样的决定。
直到申时（下午四时左右），两军才开始进入全面作战——以当时的战事来说，开战的时间的确晚了许多。担任小一郎部队前锋的黑田官兵卫和神子田正治，各率三百士兵前往支援中川部队。但明智方面除了派出斋藤利三等部队外，还命担任本阵右翼的伊势与三郎、御牧三左卫门所率领的旧室町幕府部队投入战场，在人数上取得绝对的优势。换言之，一切都按照光秀的计划在进行。
中川部队立刻溃败，高山部队也开始抽身，退到小一郎所在的山麓地带。黑田和神子田部队虽仍力战不懈，但形势可谓相当恶劣。
“请派救援……”
黑田官兵卫、神子田正治，甚至中川清秀都纷纷请求支援，但小一郎却未予理会，只告诉他们：
“尽管退，我这边会负责防御！”
看到这种情况，连青木一矩或藤堂高虎等小一郎的家老都不禁情急，青木甚至激动地说：
“就算无法挽回颓势，但若现在不赶去救援，将有损我武家威名。”
小一郎闻言只是笑笑说：
“说甚么傻话！现在跳出去，只会让全军覆没。我们待在这儿防守便可。”
小一郎确信，只要争取到足够的时间，后方的大批兵力一定会赶到，从其他方面进击。现在最重要的，是将敌军诱到此地，确保后方兵力能顺利通过狭路。
过没多久，可能是因为中川、高山两队撤退之故，敌人开始攻打小一郎的阵营。小一郎稳坐阵中，一一予以击退，沉稳不动的模样，和在前方快速移动、奋勇杀敌的黑田官兵卫部队，恰恰形成强烈对比。
“主公，请反击！”
每当敌军撤退到一定距离后，青木或藤堂一定会如此建议，但小一郎却不准任何士兵越过栅栏出外杀敌。照小一郎的看法，敌军是以再三撤退来诱他进攻，一旦他进入平地，敌军便会从四面八方攻来。明智光秀用兵果然高明，大军进退有据、调度自如。
不过，只要他继续待在山麓的斜侧，不但敌军难以攻打，临时补充来的杂兵也无处可逃，只能抱着必死的决心努力奋战。这才是小一郎真正的目的。
经过了将近一刻钟的激战，敌军的阵势突然开始涣散。原来是羽柴大军的第二阵，由池田恒兴、加藤光泰、木村隼人、中村一氏等人率领的部队，从对侧的河岸方向攻来，突破了兵力稀少的明智大军左翼。
“敌军撤退了，赶紧追击啊！”
在前方战斗的黑田官兵卫，拖着行动不便的单脚回来，朝小一郎大叫。
“不，官兵卫大人，你去吧。”
小一郎笑着摇摇头说。
“您在说甚么啊，秀长大人，这可是毕生难求的立功机会啊。”
黑田官兵卫双眼圆瞪，对小一郎吼道。
“所以我才叫你赶快去啊，给我好好立些功回来！”
小一郎说完后，在心中默默低语道：
“我是秀吉的亲弟弟，是首席幕僚，现在上战场立功，会太惹眼了。”
此时此刻，他知道自己已经改变，他已不再是那个仅仅辅佐一军之将的幕僚了。