从接获织田信长的死讯到进行山崎会战的十二天，羽柴秀吉的判断和行动确实精彩出色。后世的史家之所以将发生山崎会战的地点“天王山”，转借为决胜关键战的代名词，正是因为相信是这场战争的胜利把秀吉拱成了“天下人”。
事实也的确如此。倘若在此败北，秀吉根本没有任何机会出线。不过，这一战只是开端，而不是结束。秀吉的厉害之处，应该是在此之后到六月二十七日在尾张清洲城举行织田家重臣会议的半个月间，他所展开的一连串激烈行动和巧妙的事前疏通。
当羽柴秀吉于六月十四日得知明智光秀身亡的那一瞬间，应该就察觉到迈向“天下人”的大道已经在他眼前铺呈开来。他一定也知道这条路并不平坦，沿途难关重重，而最大且马上就得面对的关卡，就是必须和信长的后代及织田家的重臣争夺势力。
有不少人在得知信长被弑持，都亟欲起而讨伐杀害信长的叛臣明智光秀。信长的三男神户信孝和丹羽长秀，特别前往大坂，攻打明智光秀的女婿津田信澄，藉以明志；原本待在北陆的柴田胜家也急忙从越中退回越前府中，整顿军备。连信长横死当天在堺市游览的德川家康，也好不容易拾回一命，急忙逃回三河，立刻着手准备出兵。
身在伊势的次男信雄，更是在山崎会战的翌日便已率兵赶到近江安土城。倘若秀吉的行动晚了五天，首先和明智光秀交战的，可能就是信雄的部队。更奇怪的是，信雄好不容易率部队赶来安土，却彷佛鬼迷心窍似地放火烧了父亲所建的安土城，犯下大忌。如此愚不可及的行径，不用说织田家的武将，就连基督教的传教士都说他好像“发疯了”。
总而言之，讨伐“逆臣”光秀，简直就像一场织田家部将的竞走赛，人人争先恐后。就这一层意义来说，秀吉的确非常幸运，能够最快掌握情报而展开行动。不过，当竞赛结束后，却只有秀吉一个人明确意识到下一场比赛，也就是织田家内部的势力之争，预先做好准备和安排。这就不再是好运，而必须归功于秀吉的先见之明和研判情势的能力。
天正五年左右，织田信长开始采用一种或可称做“军区制度”的现代化军制，让七位重臣分别担任不同地区的司令官。后来，荒木村重叛变，事败身亡，佐久间信盛因失宠于信长而遭到谪放，现在明智光秀也已丧命，结果只剩下四位“军区司令官”级的重臣。他们分别是北陆地区的司令官柴田胜家，待在上州厩桥的东国司令官泷川一益，正准备发动攻击的四国地区司令官丹羽长秀，以及中国地区的总司令官羽柴秀吉。织田家即将发生的势力之争，势必会由这四位各拥军团的重臣，以及两个已成人的信长遗孤北畠信雄和神户信孝来角力。
然而，要怎样做才能占得优势呢？手段有两种，一是建构起足以夸耀群伦的实力，一是和其他重臣结合。在传统和礼法已被弃如敝屣的社会中，只有武力和人脉才是决胜的关键。
秀吉先针对前者开始加强自己的实力。恰好此时羽柴军团眼前就有供秀吉累积实力的好机会，因为明智光秀据有的丹波、近江、山城等三国，以及摄津、河内、美浓、尾张等织田家直辖的领地，如今都成了“无主之国”。换言之，眼前正横躺着一大群“可任意宰割”的猎物。
秀吉毫不迟疑，立刻飞身扑向猎物。当明智在山崎的最后据点胜龙寺城仍烟硝冲天、战火未熄之际，他便已下令堀秀政攻打近江的坂本城。
堀久太郎秀政是美浓出身的农村武士，后来加入信长麾下，陆续立功而晋升为四万石级的大名。在本能寺之变发生前，他才奉信长的命令前来备中高松，担任增援羽柴军团的第一批部队，因此等于才刚加入羽柴秀吉的手下。秀吉知道，只要在此时稍示小惠，他一定会靠向羽柴家，因此便把攻打明智根据地坂本城，立下大功的机会让给了他。这样做也可以休养自己的直属部队，因应即将来临的更大挑战。
秀吉本身的当务之急则是占据京都，因为这才是最重要的“实力”。六月十五日，秀吉率领大批部队热热闹闹地进入京都，将明智光秀的首级挂在粟田口，向天下人展现谁才是真正的胜利者。
“我和神户大人及丹羽大人一同去近江、美浓，后面就交给你了。”
结束了在京都的宣示仪式之后，哥哥面色紧绷、若有所指地对小一郎说。所谓“后面”，就是和秀吉的去处方向相反的京都以西诸国。
“我知道了。”
小一郎郑重地点头领命。近江有羽柴家的根据地长滨城和丹羽长秀的居城佐和山城，均已被明智手下占领。至于美浓则有神户信孝的领地，又是明智光秀的出身地，有一个据称是前国主斋藤道三族人、名叫斋藤玄蕃允利尧的人物，已经占领了岐阜城，打算和明智光秀前后呼应。如果声称要收复这些领地的话，丹羽长秀和神户信孝一定会二话不说地和秀吉同去。秀吉是想把丹羽和神户的注意力引到“前面”，让小一郎在这段时间盗取摄津、丹波、河内等“后面”地区。
倘若一切顺利，就能成功地“建构起足以夸耀群伦的实力”，在成为信长后继者的角力赛中掌握先机。
然而，并不是夺得领地就算数，还必须设法让织田家的重臣承认这样的结果。毕竟情势已经改变，现在再也不是那个立下功劳只要信长一个人承认即可的时代了。
“可是，全部拿下好吗？”
小一郎故意侧首，面带不安地问道。
“丹后给细川，大和给筒井。至于高山和中川，就先发本领安堵状，让他们继续保有原来的领地，再找机会加封。”
哥哥毫不考虑地一口气说完，看样子他早已在心里代替信长分配了领地。
“那么，其他人……”
小一郎放慢语气，彷佛是在催促哥哥回答。
“嗯……”
碰上这个问题，秀吉才开始陷入苦思。他刚才提的四个人都是明智的老部属，他们在这次战事中站在秀吉这一边，或是善意地维持中立。秀吉打算以他说的那些方式让这些人加入羽柴家阵营。而所谓的“其他人”，则是指直属织田家的辅助大名。
“目前恐怕还没办法顾到他们……”
秀吉苦涩的表情上清楚地写着这个答案。他虽然战胜了明智，但并未继承织田家。可是如果他想取代信长夺取天下，就得设法把过去的同僚变成自己的家来。然而照目前的情势来看，就算秀吉野心勃勃，也不敢立刻把昨日的同僚或更位高权重的老臣当做自己的属下来看待。不，不是不敢，只是还没有足够的条件这样做。