战况正如小一郎所料。
三月二十七日，哥哥藉口要回长滨修养，率领两万多主力部队南下。同时，他也让筒井、赤松、伊藤等属将各自返回领地，因为两个多月的战事，已让他们手下的士兵疲惫困顿，领地内也纷纷传出骚乱动荡的风声。结果，北近江只剩下小一郎等一万多名士兵，在人数上转而屈居劣势。
不过当秀吉的主力还待在离此不远的长滨城时，情况倒还好。但没过多久，伊势的泷川一益便出兵攻打隶属北畠信雄的今尾城，岐阜的神户信孝也开始骚扰西美浓的稻叶或氏家的领地。秀吉不能坐视这些情况，特别南下安土，将信孝的生母和女儿等人质处斩，却仍未能阻止信孝的行动。
“秀吉大人马上就会攻打美浓了。”
当这种谣传日益扩散，北近江的阵营也渐渐扰攘不安起来。据说投降不久的长滨城主柴田胜丰所派来的两名大将，山路将监和大金藤八郎，似乎会再度倒向柴田家。
“嗯，很有可能。”
这是小一郎的判断，因为山路和大金原本就是柴田的家臣，只是恰好被派给胜丰而来到长滨，这次才会加入羽柴家的阵营。如今柴田胜丰罹患重病，在长滨城卧床休息，能再活多久还未可知。这两人原本就担心胜丰过世后不知会遭到甚么命运，现在又风闻羽柴家在此战场上处于劣势，他们当然会想重回旧主的怀抱。想当然尔，敌军一定也会针对这一点，尽量设法游说他们。
小一郎分析情势，立刻决定调整配置，把山路将监和大金藤八郎转调到木下一元镇守的堂木山，监控其举动；两人原来镇守的神明山，调去木村隼人、堀尾吉晴，并加强守备。这是四月三日夜晚的事。
果不其然，四日柴田胜家便亲率大军进逼神明山和左祢山的正北方，展开了对阵以来的第一次激战。面对这种情势，将领中有不少人主张：
“既然胜家大人亲率全军来攻，咱们也该敦请秀吉主公出马。”
但小一郎却未予理会，他很清楚如果现在就急着请秀吉来，正好中了敌军“让羽柴主力疲于奔命”的诡计。
结果真的不出他所料，柴田的攻击前后只持续了两天，当胜家发现神明山内似乎没有内应，便决定早早收兵，恢复了原先的布阵。
小一郎顺利度过第一个考验，让秀吉大为满意。不过事情并没有就此结束。八天后的四月十三日夜晚，山路将监突然从堂木山的阵营消失了踪影。小一郎的迅速换将，使山路将监明白他不可能带着士兵一同谋叛，于是便带着“秀吉不在”的情报和羽柴家的布阵图为礼，投入佐久间盛政的阵营。
“这个混帐山路，大概把所有的消息都泄露了吧。”
小一郎满怀不悦地想道。既然敌军已经确知旌旗四处飘扬的羽柴部队，其实内部空虚，主将秀吉早就带着两万主力部队返回安土，甚至已经出发前往美浓，小一郎就得准备应付迟早会来的攻击行动。而且还必须伪装败退，把敌人诱至无法轻易撤退的深处，制造一决胜负的良机。
根据一般说法，所谓的贱岳会战，是由柴田家的佐久间盛政，赵秀吉远征美浓之际发动奇袭而拉开序幕，因着秀吉的迅速行动而一举了结。换言之，羽柴秀吉虽然看准了柴田不会前来进攻而转向美浓，但一接获北近江危急的消息便神速折返，克敌致胜。这其中想必包含了不少夸大秀吉和其部下如何勇猛机智的渲染吧。
因为秀吉是在越过关原进入美浓之前，便已接获山路将监脱逃的消息，应该已经预料到柴田很快就会有行动。即使如此，他依然在四月十七日进入美浓，想必多少有一些“诱敌”的成分吧。而且应该也已完成了必要的准备，只要一有状况，便能立刻以最快速度返抵北近江。在沿途让村民为部队炊煮饭团，恐怕也是好几天以前就安排好的。
另一方面，主导攻击的柴田部队也知道这种状况。但是柴田的目的只是让秀吉疲于奔命，因此只要在秀吉的主力到达前退回原来的阵地即可。柴田胜家再三催促奇袭队的指挥官佐久间盛政返回阵地，就是最好的证明。
可是，结果却未能如柴田之意，因为佐久间盛政已中了小一郎秀长的诱敌之计。