第二天，日吉比平时起得更早。
“爸爸，我给您揉揉腿吧。”
日吉若无其事地转到寝具后面，似乎昨天晚上甚么事都没有发生。
由此可见，日吉是个古怪的孩子。可能是因为生性倔强吧，当时不服气，硬要黑白颠倒，争得面红耳赤，但他绝不怀恨在心。第二天便雨过天晴。
是争吵后的加倍反思，还是天生甘愿寂寞，不想与人争执呢？
“好孩子，稍微按摩按摩就行。”
“好，给您按摩一会儿，然后我去拾柴，家里的柴只够烧十二、三天的。”日吉说着咯咯地笑了。
“爸爸的腿好像细了。”
“嗯，细点儿好，肿起来更难受。”
“爸爸特别能容忍。我以后再也不干那种偷偷摸摸的事了。”
“嗯……嗯……”这时，竹阿弥热泪盈眶，只是嗯嗯地答应着，似乎很动感情。
没见过这么可爱的孩子。虽然不是亲生儿子，却奇妙地牵动着自己的心。
常听到村里人说他淘气。有的家长带着被他惹哭的孩子怒气冲冲地来告状，每当这时，竹阿弥总是真心实意地护着日吉。
最近仔细地观察，发现日吉天生热情、勤奋，不畏劳苦。
（我的儿子阿竹有这样一个哥哥一定会幸福的。）
“日吉！”
“嗯……”
“你天生聪明伶俐，可惜生不逢时呀。”
“嗯。”
“每个家庭都应该进行严格的家庭教育，父母进行正面教育，社会则给带来很多坏的影响。孩子是社会和家庭的争夺对象，如果从本质变坏，就证明家教失败……追其原因或许是持续不断的百年战争造成的。人都想积德行善，但却难以维持生计，不得不违背良心。如果随方就圆迁就孩子，长大后孩子会很可怜。在社会上越陷越深，不可救药。”
“对，确实如此。”
“就拿我竹阿弥来说吧，现在回想起很多事都感到羞愧。我并不愿意申斥别人，但我认为放任自由是不负责任的，所以才下狠心批评你。日吉聪明心善，能理解爸爸吧。有不符合当今社会道理的事，你就想爸爸是为你好，是糊涂父母做蠢事。原谅我们吧。”
日吉感到一股暖流涌上心头，不是激动得落泪，而是朗声大笑。
“哈哈哈……爸爸怎么这样！训完孩子还要解释。难怪村里人都说你是仁慈的竹阿弥呢。哈哈哈。”
日吉的笑声吵醒了睡得正香的姊姊。
“噢，日吉给爸爸按摩腿呢！我又起晚啦。赶快走，得储存点木柴。听光明寺的和尚说今年冬天特别冷。”
妈妈早已起床，在微暗的门庭生竈火。她听到阿满的说话声后，用严厉的口气大声喝道：“流民没离开这里以前，阿满不能外出，日吉一个人去吧。”
“好，那么我走啦，姊姊还是躲在家里好。”
日吉给继父按摩完毕，像小兔子一样蹦蹦跳跳跑到门庭，披上又肥又大的蓑衣拿着捆柴绳向西边跑去。
日吉争强好胜，干活手急眼快，在村里不拿头名不甘心。
在黎明的雾霭中，日吉披着肥大的蓑衣唱着歌朝稻地河滩走去。
经过封冻的田地来到河滩时，雾渐渐地散了。
在这一带没有柴山林，穷人都是在河滩拣从上游冲下来的木柴。
河一涨潮，连大人们也放下农活来拾柴，平时是孩子们的活。
“喂……”
日吉拣了一会儿被芭茅根挡住的小块漂流木柴，在雾霭中听到有人呼喊。
“怎么回事？好像是姊姊的声音？！”
阿满姊姊不甘心落后于日吉，日吉不由得伸伸腰，侧耳细听。
“喂……日吉！”
“果然是姊姊。这个野丫头，妈妈说不让她出来，可怎么……”
“日吉！”
“哎……我在这儿呢！”日吉大声回答，然后又弯腰忙着拣柴。
姊姊一来日吉更得加油干。绝不能落后于姊姊，否则会被姊姊瞧不起。
（“——怎么回事，才拣这么点儿！”姊姊准会傲慢地拿我开心。我无论如何不能败给姊姊。）
“日吉……”
“哎，在这儿哪！”
（姊姊一个劲儿叫我，大概是出于策略，设法超过我，我绝不能上当。）
日吉吐了吐舌头，抱着拣来的第二把柴朝绳子走去。当他哗的一声把木柴放在小石头上时，又听到姊姊的叫声。
“啊……救命啊！”
在雾气笼罩下，从离两、三町远的地方传来撕人肺腑的惨叫声。
日吉突然直冒冷汗。
（这并不是姊姊的策略！）
姊姊可能遭到不幸。
日吉弯着矮小的身躯，闻声而去，在枯萎的芭茅中间拚命地奔跑。
“姊姊！你在哪儿？姊姊！”
要不是在这种时候，日吉是不会感到惊慌不安的。因为正赶上暴民横行霸道，四处乱窜。
昨天日吉亲眼目睹了各处绑架、凌辱妇女的场面，甚至如何强行将小孩带走，他们的目的是甚么，都能想像得到。
（确实是姊姊的声音。）
这时，日吉觉得头昏脑胀，无暇思考那些亡命之徒究竟会干出甚么伤天害理的事。
日吉像追逐野鼠的黄鼠狼般穷追不舍，充满豪侠气概。左跑右跑，三级跳远一样跨过河流，登上堤坝。
“姊姊！你在哪儿？”
瞬间，不知是从天而降还是从地而生，一只粗壮的大手揪住日吉的衣领。
“嘘……小东西，不许叫！”声音好像是从头顶上压下来的。
“放开！为甚么跟我捣乱！”日吉用脚乱踢，回过头突然咬住对方的手。
“哎呀！好痛！”对方退缩，不得不放开手。这时日吉敏捷地跑到垂柳下，怒视对方。
对方身材高大，比以前从美浓来的大相扑大丹波、加藤已故的祖父块头还大。
“哎！还挺厉害的，你为甚么咬我？”
“你有甚么资格问我？你为甚么揪住我不放？”日吉昂首挺胸，眼中射出愤怒的目光。
平时一向温和的日吉一旦生起气来，即使对方是大人他也寸步不让。
“我是来找姊姊的。喊救命的人肯定是我姊姊。我想一定出了大事，急忙赶来。疾走如飞的人肯定都有急事，你难道不知道吗？秃头妖怪！”
日吉这么一说，对方才想起自己三个月还是半年前剃的头，乱蓬蓬地没有结发。
“小东西，还挺能说的！”
“因为着急，不得已。躲开，别捣乱！”
“谁捣乱啦！”对方说。
这个大汉给人的印象并不像外表那么坏。他说话的语调，以及那双浓眉大眼，像个老实人。
“既然不是捣乱，干嘛还揪着我不放？我必须去找姊姊！”
“正因为如此，我才不放你走！”
“甚么？因为我要去找姊姊而阻拦我！”
“是的。不用特地去找她，大约一刻钟以后会把她还给你的。”
“这么说秃头妖怪知道我姊姊在哪儿啦？”
“是的。”对方蛮不在乎地说：“我绑架的，所以我最清楚。”
“甚么？是你这个秃头妖怪干的？”
“对，我赌博输了，迫不得已。”他说完，盘腿坐在柳树下，即使是盘腿坐着也比日吉高出两寸。
“我干掉你！”日吉跳起来挥拳便打，“还我姊姊！立刻还我姊姊！你说！她在哪儿？！……”
“如果我不说，你能把我怎么样？”
“我咬断你的咽喉！我的牙齿锋利，连核桃都能咬碎！”
“莫名其妙的小东西！”对方丝毫没把日吉的激愤放在眼里，“不必那么逞强，我不是说过了吗，一刻钟以后会回来的。瞧！你姊姊在那里躺着呢！她并没有死，只是吓得昏迷过去。小东西，我们一边玩一边等她吧。”
顺着对方慢吞吞地指示的方向一看，姊姊躺在五、六十间远的堤坝下面的萝卜地上。
“啊！”勇敢的日吉也大惊失色。
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