杨前线、庄如顺、赖昌星80年代初期便已结交相识。那时是改革开放初期，晋江、石狮籍的华侨纷纷回乡探亲访友，带回的折叠伞、电子手表、录音机甚至尼龙布等物品都具有吸引力。此后，此类货物由渔民走私形成规模，石狮走私市场红火。
那时，赖昌星才走出晋江烧厝，做些小买卖进行原始积累。他曾因贩卖过黄色挂历，被泉州市公安局拘留过。后来在石狮闹市区开了家小饭馆，当起小老板。庄如顺其时从省公安厅下到石狮派出所挂职。杨前线任海关调查处处长，经常带人驻在石狮打击走私，庄如顺予以配合。杨、庄常在赖的饭馆用餐，赖也向杨提供一些走私情报。杨、庄吃饭要付款，常被赖拒收。赖的说法爽人心肺：“你们拿几十块钱一个月，经得起常年累月在外花费？把我当兄弟，饿了就往我店里跑。”杨、庄很为他的豪气感动，往来之间成为莫逆知己。
待到赖昌星以港商身份进到厦门发展时，杨、庄、赖3人间的关系更是发展到一个新水平。赖昌星的钱，杨、庄两人的权，成为三人利益共同体的投资股本。赖借权力掩护，大搞走私、攫取暴利，几年间便暴发起来，而且依仗杨的庇护，垄断厦门走私市场，掌握通关渠道收取水费。赖又依靠庄的官场势力，用钱财穿针引线，很快织就一张上至公安部李纪周、下至厦门市公安局可用人员的关系网，并扩张至官场上凡需借路的各个层面。而杨、庄则借赖的经济力量在官场上拓宽官路。钱、权合力的作用发挥得淋漓尽致。
为此，赖即杨、庄。当罩网撒向赖昌星时，杨、庄岂能坐视不理？
8月14日上午，厦门海关原副关长接培勇在家接到蔡惠娟从香港打来的电话。蔡在电话中哭着嚷叫：“赖胖子跑了，连王管家也与他联系不上。他太不讲义气了，也不告诉一声，扔下我不管了！”她说，要找杨前线，电话接不通。“你一定要找到‘木易’（蔡对杨前线的简称），让他给我来个电话。”
接培勇知道杨前线家里的电话号更改了。他打电话过去，让杨给蔡一定去个电话，并告知：蔡电话中说，赖昌星已离开香港了。杨只是“哼哼”并未表示什么。其实，杨昨晚与赖通了电话后，今晨又接到赖的电话，已知赖飞走了。杨先给还在香港的谢东风（原同安办事处主任，1999年初辞职，进入赖氏集团）打了个电话，让谢带蔡惠娟赶快离开香港。“别在香港逗留了，早离开早安全。一定要带小蔡离去，她知道不少东西。”谢东风答应下来。杨在10时左右接通蔡惠娟电话，蔡又哭又闹，大骂赖胖子没义气，骂杨没良心。“我一个女人，独身在香港怎么办啊？”待蔡发泄得差不多了，杨告诉蔡：“我已安排谢东风带你离开香港。赖的离开是形势所逼。你自己要留个心眼，别老是埋怨了。要是给抓住了，一辈子在牢房里过。”蔡又是“哇哇”大哭，杨摇摇头，挂掉电话。
这天下午，杨前线刚到办公室，就接到厦门市主管外贸的副市长的电话，要杨赶到市政府大会议室开会。“今天市委书记主持会议，主要讨论海关提出来的整顿厦门环岛各码头的秩序议题。杨关长你是主讲，3点会议开始，别迟到！”
杨前线曾为此事催过市府多次，码头秩序太乱，海关无法进行有效监管。在专案组就要开进厦门之际，他要从“整顿”码头秩序开始，把海关“依法行政”的形象树起来。所以，接副市长电话，他想也未来得及多想，将有关材料塞进公文包，就往市府赶去。