身高只有一米六，长得圆头短嘴，其貌不扬的赖昌星当时还显农民本色，他敬了一巡酒，不上席，到别处吃稀粥去了，待宴席差不多要结束时，他又过来敬酒、买单、送客。
因为长得矮胖，大腹便便，特征鲜明，赖昌星被称呼为赖胖子，也叫阿肥星。阿肥星土是土了点，可为人豪爽侠义，蜘蛛吐丝般的上下左右结网。因此在厦门一些政府要员及口岸部门权威人士的眼中，赖昌星完全一尊“大亨”形象，许多人敏感地嗅出赖老板的不同凡响。
其实这纯粹是赖昌星拉大旗做虎皮的一招戏。就像有人问赖老板：远华电子厂的生产规模如何？产品是什么？他会口若悬河一一道来：这是一家以高科技产品为主导方向，综合经营，全面发展的工业企业。具体操作则主要是与外国公司合作，从事生产汽车音响、落地式电子游戏机、彩色电视机、空调机、电脑芯片的加工和组装云云。
别听赖昌星那头跟人吹得天花乱坠的，实际上远华电子厂的生产八字尚未一撇。就在开业典礼过后的两个多月，赖昌星曾邀请海关方面的朋友参观他的电子厂，地点就设在福厦公路的乌石埔。据当初被邀前往的海关人士说，他们去看时，办公室、招待所基本大功告成，厂房和职工宿舍还在兴建之中，外壳都没搭好，更别说内装修了。
就是以后电子厂正式投入生产，所招收工人也不足上百人，根本不像赖所宣称的从事什么高科技的尖端产品，而主要是进行电子原件的来料加工而已。就是这种零敲碎打的初加工也没能维持多久，赖昌星已迫不及待想要重操旧业。他坚持认为：只有走私，钱捞得既快又猛，这可是比抢银行、印钞票慢不了多少的暴富之门。
赖昌星当然没时间等待，他希望尽快得到所要的东西。
有一种说法是，赖胖子当初登陆厦门，成立远华电子厂只是个幌子，其实醉翁不意不在酒。可由于他狐假虎威出手不凡的大手笔，确也着实唬住了注重招商引资政绩的厦门地方政府及某些要员。
还有一种说法，阿肥星几乎是个文盲，他搞电子产业，高科技产品简直是滑稽，完全是一种公司实业名牌的炒作。一位海关要员说：赖昌星声势浩大地举办公司的开业庆典活动，可自那以后，从没看过也没听说过“远华”有何电子产品问世。倒是赖昌星的能量在不断释放，远华名气越来越大。后来社会上传说远华公司主要搞走私，他从侧面了解到“远华”根本没在海关登记备案，所以具体怎么个“走”法不甚了了。
请客送礼，再不断给些由薄到厚的“红包”，从个别关员下手，从一个码头搞起，偷偷摸摸进几个货柜，走几批私货，捣腾一些进口的敏感商品。应该产，1994年、1995年赖昌星的走私活动尚处投石问路的初始状态。
1996年，赖昌星又组织成立了“厦门远华集团有限公司”。公司规模的扩大，也就是赖昌星走私活动开始上规模上水平。远华从单一的“电子厂”，开始向集团公司的模式发展。这就意味着远华赖氏家族的走私活动开始向集团化、专业化、智能化进军。事实证明，远华走私集团从1996年开始，走私进口的商品已从原先“电脑芯片”迅速扩张至植物油、石油、香烟、汽车、化工原料、纺织原料、通讯器材等敏感商品。赖昌星疯狂走私滚动式的发展、漫延，在极短时间内很快成为厦门乃至全国的一代走私枭雄。