赖昌星“走私帝国”的迅速崛起，除了靠盘根错节的关系网，还有一个原因不容忽视，那就是他雇用“海外兵团”参与作战。
所谓“海外兵团”，是指一些原在海关工作的干部跳槽后形成的社会群体。赖昌星先后网罗了１８个从海关辞职出来的干部组建了一个远华的“海外兵团”。赖昌星重金收买海关人员，发挥其专业潜能，充分利用他们对进出口业务相当娴熟的特长及海关上下熟人熟脸好办事的优势，寻找业务监管漏洞，伺机走私。
赖昌星虽然与杨前线是铁哥儿们，但他从不轻易开口要杨替他做什么事。赖昌星清楚，有些事通过上层领导再层层布置下来是非常忌讳的，也容易留下后患，增加风险系数。要直截了当解决问题，还必须在基层上下功夫，买通关键环节、关键岗位上的海关干部。
赖昌星主要精力是编织关系网，他想方设法巴结上层官员，在他们身上做文章，而“海外兵团”则具体负责在经办人员身上做手脚。
侯小虎原是厦门海关东渡办事处普通关员，投奔远华后居然当上集团副总经理，属于业务权威，全权掌握通关业务。他在海关已结交不少朋友，关系通达，部队也有一帮铁哥儿们。董事长赖昌星对他总是器重有加。
侯小虎当年进海关时不过２０岁出头，长得修长、精瘦，充满“骨感”。但他脑子精灵、门路广，也敢冒险。没人敢小瞧这位业务现场的办事员，俗语说得没错，县官不如现管。况且他摊上东办验货的好差使，那可真是个“肥缺”呀，经理、厂长、报关员都对他点头哈腰，毕恭毕敬。周围同事都在考虑如何仕途上有所发展，为争当个科长早请示晚汇报，成天往领导身边拱，说些嘴不连心的巴结话。可侯小虎的心思全在捞外快上，贴着海关发些横财。他这个验货员的权力还是相当大的，几十万、几百万乃至上千万元的货柜说放就放，说扣就扣，全凭他一句话。赖昌星刚开始想从东办进货柜，找的就是侯这类敢想敢干的人。比如，放个货柜少至５万元，多达１０万元不等。赖昌星通过走私，不断进行“资本原始积累”。侯小虎则通过一个货柜一个货柜的放私，也在进行自己的“资本原始积累”。
赖昌星果真慧眼识“千里马”，很快将侯小虎收罗到远华公司，且封了个“副总”头衔，具体负责跑海关、船务、外代、港务等口岸相关部门，一条龙地“搞掂”。
１９９６年８月的一天，上任不久的侯小虎打电话给海关东办船管科组长方宽容，约他下班后出来聊聊。侯开着远华公司配给他的专用的那辆进口黑色轿车去接方宽容，都是老同事，见面显出几分热情。寒暄几句，侯小虎直奔主题，说他已在远华做事，请方以后多加关照。
“今后远华会以东方公司的名义进口一些柴油，这事你知道就好了。”
方表态：“只要有合法进口货物手续，以什么名义都可以。”
侯小虎软缠硬磨：“你要也行不要也行，反正你的位置有好多人等着。何况已从上到下，从里到外都打点好了。进口油的各种手续，我会尽量考虑周全，不留什么把柄，反正船舶手续照办，吨税照征，进口舱单加封由船舶代理交审单科输机。”起初方宽容挺讲原则，就是不同意，两人不欢而散。几天后，侯小虎又给方宽容打来电话告知，已来过一船油，挺顺的，内外都没人讲什么，证明我说的话吧。侯再次安慰方：“没事的，我们做事很细的，该想到的都会想到。”