赖昌星通过走私，轻而易举地成为“大亨”。他表面上热心公益事业，广结善源，多行善事，其目的一是为远华公司树立新形象，二是为自己留个好名声。
１９９８年，江西、湖南等地遭受了百年不遇的特大洪灾，各地有关部门纷纷向灾区捐款捐物。远华集团组织十几辆大卡车，满载各种赈灾物资，从厦门浩浩荡荡开往江西九江。在中央电视台举办赈灾义演晚会上，赖昌星捐资上百万元，受到全国工商联的表彰。
在厦门，“远华”可曾显赫多时，它成为厦门民营企业的一面旗帜。“远华”无所不在，无所不有，远华牌香烟、远华大酒店、远华影视城……尤其是远华足球队，这可是一张厦门人倍感骄傲与自豪的城市特殊的烫金“名片”。１９９８年，厦门足球俱乐部成立后，想兼并广东佛山足球队，由市政府有关领导出面找赖昌星协商，希望他能出资四五千万元买下新球队的冠名权，赖昌星慨然同意。从此，新组建的厦门远华足球队开始招兵买马，换将移帅，且名声大噪，誓与名队比高低。尤其在厦门广大球迷心目中，“远华”几乎已成“偶像”。足球队在厦门主场比赛时，厦门体育场人声鼎沸，许多人身穿印有“远华”字样的广告衫，情绪高涨，拼命地摇旗呐喊，喝彩助威。若碰到足球队异地客场比赛时，赖昌星更是“大手笔”，他亲自带队，包下专机，送各路权贵要员，各部门关系户球迷到各地看球，说是看球赛，当啦啦队，其实也是不失时机搞“攻关”，远华实行“三包”政策，即机票、住宿、用餐“一条龙”承包。远华足球队果真不负所望，很快成为甲Ｂ领头羊。厦门一些球迷至今念念不忘“远华”当初的义举，这也是赖昌星所谓造福厦门一方的“丰功伟绩”。
赖昌星还给公安、法院等司法部门赞助过不少汽车，反正他自己走私汽车，来源便当，一些用于销售赚钱，另一些则用于捐赠、赞助。据说漳州、晋江警方的１１０车队，其中一些车辆就是他赞助的。
赖昌星做过一些修桥铺路的慈善事业。他在烧厝村进出路口修建了牌坊，上面写有旅港赖昌星先生捐建几个烫金大字。福厦高速公路开通后，他在出口处公路上建造了一座人行天桥，福泽乡里，为乡亲提供方便。
赖昌星“暴富”后似乎没忘记“济贫”。他出钱重建了他年少时就读晋江青阳烧厝村的一所小学，后又出资数百万元建造一所远华中学，着实为家乡建设作出卓越贡献。他还在老家成立了“赖厝老年人协会”，对村里６０岁以上老人施恩赐惠，不分贫富，每人每月统一发给５００元津贴，赖昌星为此每年要支付１００余万元，此举不但减轻子女的赡养压力，还有助于老人安享晚年。
赖昌星的慈善义举确实感动过不少人，赖氏家乡的父老乡亲在远华案发后仍在为赖昌星说好话：“不管别人怎样咒骂他，都不能否认他为我们老百姓做了一些实实在在的好事。”有个据说光腚时期就与赖昌星一起玩耍的童年伙伴，甚至为他鸣冤叫屈：“他是天下最辛苦的人，他所做的一切，全是为别人着想。”
有关赖昌星用黑钱做善事的奇闻轶事还很多，他到公安部找李纪周，正巧赶上李副部长对外接待日，李的办公室门庭若市，不少人要投诉要上访，赖昌星掏出大把钞票，当场给那些上访人群发“支助金”，他的豪举果真达到息事宁人的作用。当时李纪周很惊叹，说他这位副部长办不到的事赖胖子居然给办成了。