从前有一个男子，他认定自身在京都是个无用的人，不想再住下去，便希望到寂寥的东国去找求自己可住的土地，出门旅行去了。他在途中眺望信浓国的浅间岳上升起的烟云，咏歌如下：
"信浓山下青烟起，
远国行人入眼愁。"
原有一两个朋友相偕一同旅行。然而没有一个人能充当赴东国的领路人，前途茫茫地一路行去，信步走到了三河国的一个叫作八桥的地方。
这八桥地方，河水正像蜘蛛的脚一般分流，河上架着八座板桥，因此名为八桥。水边的树荫之下，有一伙人下马坐地，嚼着乏味的干饭。水边有美丽的燕子花迎风招展地开着。其中有一个人看见这花，说道："我们用和歌来吟咏旅途的心情吧。"他就吟道：
"抛却衣冠与爱侣，
远游孤旅好凄凉。"
于是诸人心中都涌起思念京都的恋情，流下泪来。膝上的干饭被眼泪润湿了。
自此继续旅行，来到了骏河国。
他们向着那有名的宇津山行进。眺望前途，但见此后即将步入的山路上，树木繁茂，天光阴暗，道路渐渐狭小，外加茑萝藤蔓繁生，使人不知不觉地胆怯起来，觉得这真是意想不到的穷途。
此时，对面有一个山中隐士走来，叫道："你们为什么走到这深山中来？"诸人吃了一惊，仔细看看，这山中隐士原来是在京都是曾相识的。于是写了一封信给片刻不忘的都中的恋人，托这山中隐士设法送去。
信中有歌曰：
"寂寂宇津山下路，
征夫梦也不逢人。"
仰望富士山，在这炎暑的五月中，顶上还盖着白雪。便咏歌曰：
"富士不知时令改，
终年积雪满山头。"
这富士山，如果拿都中的山来比较，其大小足抵得二十个比睿山。形状像个晒盐的沙塚，实甚美观。
再继续旅行，来到武藏野和下总交界处的大河边。大河名叫隅田川。
这男子和人们一起站立在河岸边，回想过去，好容易来到这遥远的地方。正在亲切地共话之时，一个船夫叫道："喂，情你们快上船吧，天已经黑了呢！"被他一催，大家都上了船。然而大家满怀旅愁，在抛舍了的京都中，毕竟都有难忘的人，因此各人都在心中愁叹。
正在这时候，忽见一只白色的水鸟，在水上游来游去捕鱼，这水鸟全身雪白，只有嘴和脚红色，身体有鹬鸟那么大。在京都看不到这种鸟，因此没有一个人知道这是什么鸟。这男子便问船夫，船夫答道："这就是那个……那个叫作都鸟的呀。"男子便咏诗道：
"都鸟应知都中事，
我家爱侣今如何？"
船里的人听了这首歌，都流下泪来。