从前有一个叫做纪有常的人，曾经侍奉三代天皇，享受过荣华的日子。但到了晚年，随着时势的推移和权力的变迁，渐渐不遇，零落到了比普通宫廷人员还不如的地位。他的人品优美高尚，爱好风雅，不同凡俗。虽然生活贫困，还是怀着从前荣华时代的心情，不懂得处世之道。因此，和他常年相伴的妻子对他的爱情淡薄起来，终于出家为尼，移居到以前就当尼姑的姐姐那里去了。
这女人的性格如此。所以有常和她表面上虽然至今不曾真心地和睦相处，然而到了她要出家的时候，回想起常年的往昔，不免发生哀愁之感。他想有所表示，但因贫乏，饯别也办不到。考虑的结果，写了一封信给近来亲近的朋友，信中写道："因此之故，我妻终于出家了。我连表示一点心迹也办不到，就此送她出去，不胜遗憾之至。"末了附一首歌：
"结发共处情长久，
屈指于今四十春。"
朋友看了这封信，觉得可怜，便给他送去许多衣服和被褥，附诗歌一首如下：
"共处长年过四十，
夫人几度感君情？"
有常大喜，咏诗道：
"羽衣应是君家物，
下赐荆妻不敢当。"
他以不胜感激之情，又加咏一首：
"秋来霜露浓如许，
感激涕零袖不干。"