现在的光秀越发受到信长的宠信，无论遇到什么事，信长都会说：“叫光秀来！”正因如此，光秀也很少住在自己位于安八郡的府宅，而是常常陪伴在信长身边。此外，信长身边还经常伴有一个美少年，他姓森，名兰丸。
有一次，光秀对少年说：“听说你是森可成的公子。”
此时的兰丸还是一个乳臭未干的侍童，他见光秀是入阁不久的家臣，所以并未将对方放在眼里。
“嗯。是的。”兰丸的语气有些轻慢。
光秀久历世事、阅人无数，见此情景他并不恼怒，而是谦恭地说道：“你与令尊长得真像啊！第一次在主公身边见到你时，我就猜想可能是森可成大人的公子。前一阵我刚到岐阜城时，曾到贵府叨扰，可成大人也对我十分照顾，可以说我们的交情颇深。今后，还要请公子多多关照呀！”
“哦，是这样啊！”兰丸听后，只是点了点头。
任何人都知道主公身边的人从来都是这么傲慢，无论近习侍卫还是侍童，人人皆眼空四海。因此，对于面前这个美少年的冷淡，光秀并不为怪。
眼前这个少年目光清澈，紧闭的嘴角透出一丝聪慧，周身散发出一种知性的美，光秀真是越看越喜欢。
后来，兰丸从父亲可成那里听说了光秀的为人，对光秀也不再像初次见面时那样傲慢。随着逐步了解，他对光秀也更为尊敬。
无论主公、家臣，还是经常出入岐阜城的将领，人人都非常年轻，城内外到处洋溢着希望与活力。每当看到此情此景，光秀都为自己的选择庆幸不已。
同时，他也经常想到自己曾效力的朝仓家与一去不复返的斋藤时代。
“这次我终于遇到了能以性命相托的主公。”他非常感谢上天赐予的机缘。
他每天早出晚归，全心做事。自从入阁织田家后，光秀的每一天都过得十分愉快。他和其他家臣也渐渐熟络起来，再没有人把他当菜鸟看。
转眼之间，已来到了永禄十年（1567年）。
二月下旬期间，不断从伊势传来飞报。
信长召见光秀，并对他下了命令：“光秀，桑名的泷川一益多次请求援兵。你前去助他一臂之力。”
这简直无异于恩赏。对他这个入阁不到一年的新人来说，能获准去伊势参战简直就是殊荣。任何一个武士都知道，与其在城中任职十年，不如上战场厮杀一日。而且，想要赶赴伊势的家臣还不在少数。此次，信长决定派光秀前往，也表明了他有心提拔光秀。随后，光秀踌躇满志地踏上了通往伊势的路。不过，此时的光秀还不是军队统帅，只是一支骑兵队的队长。
途中，军队乘船南渡洲股川，只见一座城池突然出现在眼前，那正是木下藤吉郎所在的洲股城。于是，大军下船，来到友军的城内略做休整。
此处距前线尚有一段距离。
士兵们眼望宽阔的河面吃着干粮，很是惬意。
同时，士兵们还将马牵到水草丰盛的河岸，畅饮了一番。
“池田在哪儿？”
只见一个身材矮小的武士笑眯眯地走到营中询问。任谁都不会想到，此人正是洲股城守将——藤吉郎。
“池田是谁呀？”士兵们见对方说话轻慢，答话也很是粗鲁。
“你们不是池田胜三郎的队伍吗？”
胜三郎信辉正是军队的主帅。士兵见藤吉郎直呼主帅大名，不免打量起他来。
这人似乎有些面熟。
突然，有人嘀咕了一句：“是木下大人！”大家这才缓过神儿来，其中一人急忙跑去送信。不多时，一位武将便朝河岸方向走来，他正是藤吉郎的故友——池田胜三郎。
“喂！”池田招呼了一声。
“喂！”藤吉郎回应了一声。
两人打过招呼后，池田说道：“此次途径贵城，城主如此盛情款待，池田感谢之至。”
“要是时间允许，真想留你在城中住一日。”
“这恐怕不行。泷川一益多次催促援军，我们必须立刻动身。”
“您真是不辞劳苦啊！不过，敌情未必像他说得那么严重。”藤吉郎语气轻松。
“并非如此。一益文武双全，如今他集结桑名、蟹江二城的兵力，正与伊势北八郡和南五郡的北畠大军决战。由于战事不利，他危在旦夕，正急待援军。”
“哈哈哈！那边的战事的确拖得太长了。”
“而且，我们的对手是伊势的国司，他可是显家时代的名门望族。如今的伊势国主大纳言具教，虽为公卿之子也不可小觑。有人称他为身着华服的铠甲英雄，在国内极具名望。”
“看来，您对敌人了解得很详细呀！如果名门之子能成大事的话，还需要我们这些人干吗？”
“我不光要告诉你这些。据说，大纳言具教从未把斯波家的家臣、织田家以及泷川一益等人放在眼里。”
“哼！现在有很多人依然活在过去，也不看看如今是什么时代！根本不值得我们与他为伍！”
“……的确如此。”
胜三郎回头望了一眼说道：“提起值得依傍的人，我队伍里倒有一个。他是我的骑兵队队长，此次出征信长公特命他随行。此人也是名门之后，曾一度落魄潦倒，如今归入主公帐下，是个很有气节的人。你想见一见此人吗？”
“他是谁呀？”
“此人姓明智，名十兵卫光秀。很久之前，他曾为明智城城主，还辅佐过斋藤道三。自从义龙灭亡后，他不得不四处漂泊。去年，他身带将军义昭的密信来见信长大人，并请求大人辅佐将军。”
“啊！就是这个人呀！”
于是，胜三郎便派人去叫光秀。不一会儿，光秀就走了过来。
藤吉郎见来人一身戎装，而且十分规矩地站在了主将胜三郎的身旁。
“明智大人！”
“是。”
“我来给你们介绍一下，这位是洲股守将木下藤吉郎大人。”
“啊，原来是大人您呀！”光秀立刻上前施礼。
藤吉郎也向前挪了挪身子。两人初次见面，显得十分客气。
随后，光秀和藤吉郎又谈了一些无关紧要的话，因为时间太紧，他们根本没法深入了解。
此时，胜三郎对光秀说道：“你去传我命令，我们即刻出发！”
于是，光秀跟藤吉郎道别后，立即跑回营中。
随后，光秀跑上河堤将主帅的命令逐个通报给各分队长，他行动迅速，言辞简短有力，看得出是一位出色的将校。
“……信长大人很欣赏他吧？”藤吉郎看着光秀的身影问道。
胜三郎点了点头，随即说道：“织田家如今是人才济济，自从吞并美浓后，总兵力已达到两万余人了。”
“这还远远不够！”
听到藤吉郎的话，池田胜三郎只是会心一笑。随后，他翻身上马与老友道别。
大军沿着蜿蜒的道路继续向南前行，此时正值阳光和煦、春风拂面。从岐阜城至洲股城的一路上，军队所到之处都有百姓夹道欢送，其热烈场面很让人感动。还有一些地方，百姓只在远处耕种，对路过的军队并不在意。年复一年，战乱不断，老百姓早已麻木，否则他们早就失去了这种春种秋收的平淡生活。此时，胜三郎不禁想到了洲股城军民一家的情景，由此也更加佩服藤吉郎。
在洲股，无论是城主还是百姓，军士还是农民，大家都亲如一家。
“他真了不起啊！”马上的胜三郎自言自语着。
同时，光秀也将一切都看在了眼里。
他的脑海中不由浮现出，刚才在洲股城下见到的那个其貌不扬的城主。
随着援军抵达伊势，那里的战况变得更加激烈。
正如池田胜三郎所预计的那样，北畠军十分英勇，并具有超强的战斗意志。
转眼又过去了两个多月。援军南下并未能立刻告捷，此时已是四月中旬。这天，洲股城突然收到信长的书信，他要藤吉郎立即赶往伊势助战。
藤吉郎没想到，自己将要赶往伊势与好友及那个叫光秀的新人一同迎战。
“母亲，我要走了！”出征当天的清早，他身披盔甲，前去和母亲告别。
“请多保重！”随后，母亲和宁子一起将藤吉郎送出城门。
家人能做的只是殷殷嘱咐和翘首以待。
当藤吉郎乘马走出洲股城后，不禁回头望了一眼。
只见母亲和宁子站在城里的假山上，其他女眷也一并站在那里向他遥望，远远望去如花团锦簇。
弟弟小十郎一直骑马护送着藤吉郎，快到城边时，藤吉郎对他说：“你们等着瞧吧，此次出征用不了三四个月就能将伊势扫平。夏天时我就会回来，你们放心吧！我是吉人自有天相，不会轻易战死的。母亲就拜托你们了！”
天气正好，藤吉郎马前的葫芦形马标在阳光的照耀下熠熠生辉。
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注释：