长政默默地走下了三重箭楼昏暗的楼梯。
跟在他身后的部下们感觉是跟着他走向深深的地下。
“这……这叫什么事情！”漆黑的楼梯中，一位部将用带着哭腔的声音嚷道。
“大野木土佐守、浅井玄蕃和三田村右卫门，三个人一起叛变了，真没想到。”
另一名部将呻吟似的答道：“他们身居要职……而且还据守在如此重要的京极城郭，却轻率地抛弃了这一切。”说完，他悲伤地哽咽了一声。
“不是人啊！”众人都紧咬双唇，痛骂三老的不忠。
长政转身说道：“别再抱怨了！”
说话间，一行人走完楼梯，来到了最下面铺着木板的大厅里。
城池像巨大的笼子，又像监狱一般牢固。众多的伤员躺在草席上呻吟着。
长政经过时，仰卧的武士也爬了起来，双手支地行礼。
“不会让你们白死的！”长政对左右人等这样说着，走了过去。走到外边时，他的眼帘上可以看出哭过的痕迹。然而，即使如此，他严格禁止部将们抱怨别人。
“投降敌人也好，为长政殉命也好，去留都由各人选择，不应辱骂别人。今日一战，信长和长政都师出有名。他志在天下的改革，而我长政是为武将的名誉和大义而战。你们如果觉得投降信长比较好，那么就投奔信长吧，我不会阻拦你们的。”
长政说完，便走出门，前去查看各处的防御状况，他走了还不到百步，又传来一个比失去京极城郭还要震撼的消息。
“大人，大人！不得了了！”一名浑身是血的部将从远处跌跌撞撞地跑了过来。
“哎，这不是休太郎吗？怎么了？”长政心中掠过一种不祥的预感。涌井休太郎并非第三城郭的武士，而是父亲久政的侍卫。
“就在刚才，主公自尽了……我在敌阵中杀出一条血路，将遗物带来了。”
休太郎扑通一声跪下了，接着他痛苦地喘着气，将久政的发髻和窄袖便服拿了出来，交到了长政的手上。
“啊？那么，不仅是第二城郭，父亲所在的第一城郭也已经被攻陷了？”
“天还没亮的时候，从京极城郭的近道来了一队士兵到了城外，打着大野木土佐守的旗帜，说是土佐守有要事要见老主公，让我们马上开门。我们以为是自己人，所以就没在意打开了城门，结果大队士兵突然冲了进来，一路杀到里屋。”
“那……那些人是敌军？”
“大部分是木下藤吉郎的手下，但带路和举旗的人，千真万确，肯定是叛徒土佐守的手下。”
“嗯……那么父亲呢？”
“他一直战斗到最后一刻，后来他把里屋点上火，自尽了……木下军冲进来后，立即灭了火，然后安静地将城内洗劫一空。”
“原来如此……难怪看不到火和烟了。”
“要是第一城郭起火了，第三城郭的人肯定会立即打开城门前去援助吧。就算是不得不去援助，但您和夫人孩子，肯定会和老主公一起纵火自焚吧。敌人担心出现这样的局面，才这样做的吧。”
休太郎屏住呼吸一口气说完这些，突然他趴在地上说道：“就此别过了！”
刚一说完，他手撑着地，将脸撞到了地面上，他采用了一种比战死还要痛苦的死法结束了生命。
“英魂又消散了一个，死得壮烈啊！”有人在长政身后小声说道。
“南无阿弥陀佛。”一声叹息之后，传来了念珠的声音。
长政回头一看，原来是木本的雄山法师站在那里。他的净信寺因为遭到之前的兵火，所以来到小谷城内，一同据守城中。
“……我听说老主公今早去世了。”雄山法师说道。
“法师，我有件事想拜托你。”长政不慌不忙地说道。言辞平静，听不出一丝悲伤。
“下面就轮到我长政了。我想趁我还活着，召集家中所有人，举办一场葬礼，哪怕只是形式。小谷城的奥曲谷里，建了块石碑，上面刻着很久以前法师赏赐的戒名。能不能有劳你将那块石碑运到城内来？你是佛门人士，敌人肯定不会说什么都不放你通过吧。”
“我明白了。”法师领命而去。
几乎就在同时，一名部将赶来汇报：“有个叫不破河内守光治的人来到了城门下。”
“不破河内守是何人？”
“是织田的手下。”
“敌人吗？”他鄙夷地说道，“赶走他！我长政跟信长的手下没话说。如果不回去，就从城门上扔点石头给他尝尝吧。”
城门的武士们领命之后，又迅速回去了。又有其他部将前来。
“不管我们怎么说，敌方使者站在城门下，就是不回去。他抗议说，战争是战争，谈判是谈判，对代表一国前来的使者，不应如此无礼。”
长政一脸不耐烦地转过脸，怒斥道：“我让你们吓走他，为何还要将对方的抗议之词转告我？”
这时，又有一名武将前来。“我觉得至少要见一下，这才符合战场的习惯。要是被对方传成浅井长政怒上心头，连敌国的使者都不愿见面，这样必然对我方不利。”部将的口吻似乎是在劝说不要一意孤行。
“那就让他来吧，见上一面再说。”
“是，那么到哪边见面？”
“就让他到那里吧。”
长政指了指武士休息的房间，同时自己也大步走了过去。
传话的部将及武士们奔向了反方向。
接着，城门打开了，织田家的使者进入城内。浅井家的士兵中，半数以上都希望使者能带来和谈的好消息。
他们对长政，并非心存不服之心，只是长政所鼓吹的大义，以及战争的意义，完全是小乘级别，其核心只是出于和越前的友好关系，以及对信长的反感，相比之下，信长所倡导的志向及霸业则显得无比远大。他们觉得，这就像所谓的是信大乘，还是信小乘的选择。
同时，之前小谷城还是坚不可摧的时候倒还好说，但现在三座城郭被攻陷了两座，守在这座孤城中，哪里还有什么胜算？即便是战死了又有什么意义？他们不得不考虑这点。
所以面对织田家的使者，他们内心总有一种期待的感情。使者不破河内守被人引进城内的大厅，在那里和长政见面了。
士兵们沿着围起来的阵地幕布，眼中露出明显的敌意，有的蓬头散发，有的将负伤的胳膊吊在脖子上，众人都用吓人的表情盯着河内守。
河内守在众人的包围下，用极为温和的语气说明了情况。他生性温厚，看上去不太像个武将。
“我向您转告我主信长的意思：长政大人恐怕要以遗憾告终了，基本上可以这么说吧。”
“这里是战场，不用说什么套话，拣要点说！”
“您对朝仓家的义气，我主信长也十分佩服，但那些都是建立在朝仓家存在的前提下，如今越前已经灭亡，和越前交情深厚的足利将军也已经远离京城，过去的恩怨都一笔勾销了，织田浅井两家还有什么理由互相争斗呢？何况信长大人是您的大舅子，您是信长大人喜爱的妹夫。”
“你过来一趟不容易，不过这话我听了太多遍了，如果是想和谈的话，不管是什么条件，我都一律拒绝，你就别费口舌了。”
“……可是，恕我直言，事到如今，您只有打开城门一条路了。之前的战斗中，您已经显示了武将的尊严和荣耀，现在，您可以果断地将城池交出，以图长久繁荣，不知您意下如何？如此一来，信长大人也绝不会亏待您，他一直在说要将大和一国交给您来管理。”
长政冷冷地笑了一下，说客的话讲完后，他说道：“你转告织田大人，我长政可不是那种听信谗言的人。你们想要我开城，这种伎俩未免太过简单。当然了，弹正忠所担心的，不是我长政的性命，而是他可爱的亲妹妹吧。”
“您所言差矣！”
“有话就说！”他鄙夷地说道，“但你回去后要好好转告你家主子，我长政从没有考虑过要靠妻子的关系求得一条活路……还有，你务必要告诉弹正忠大人，我妻阿市，现在已经不是信长的妹妹了。”
“那么，无论如何，您都要与这座城同生死共命运吗？”
“……别无选择。”
说客不破河内守无言以对，只能打道回府了。
城内弥漫着一种阴森森的绝望，或者说一种异样的空虚。
城中将士本来还期待着和谈的使者能带来和平，见此一幕，都意识到谈判已经破裂。虽然之前已经决定赴死，但突然意识到自己可以活下去时，一时间心理上便无法回到之前的拼死和团结中了。
城内阴气四溢的原因还有一点。虽然现在是战争时期，但长政之父久政的临时葬礼正在进行，直到第二天，主城的里面都传来诵经的声音。
市夫人及四个孩子，从那天起都穿着白绢衣服，带子和头绳都是黑色。
他们的样子，看上去生来便不属于这个世界，因为太过纯净，所以在决定背城一战的侍卫们看来，充满了忧伤和冷酷的感觉。
这时，之前去往城外的净信寺的雄山法师，特意让壮工将石碑从山谷里背了过来。
石碑上刻着长政的戒名，即所谓的生前戒名——德胜寺殿天英宗清大居士。
第二天是八月二十七日，在这天的夜里，城中的大厅里摆上了香炉和莽草，举办长政的生前葬礼。
“本城城主浅井长政大人，珍惜武将之名，壮烈牺牲，因此，特向世代蒙恩的各位告别。”雄山法师作为主持，向众将士说道。
长政坐在石碑后，看上去好像真的已经死了。
开始时，众武士还是一副不太理解的表情。
“也不必搞成这样吧。”气氛略微有点怪异。
然而，市夫人及年幼的孩子们一个接一个地烧香，一族人挨个排队走过时，众人都开始抽泣起来。满大厅的铠甲武士，都低着头，掩面而泣。
仪式结束后，长政命令道：“趁天还没亮，将石碑沉到水里。”
于是几名武士，领着雄山法师，再次背着石碑，走向城外。这次他们走下山脚，从湖岸边上了小船，划到离竹生岛约十千米的地方，将石碑投进了湖底，然后便归城了。
“生前葬礼结束了，看来城中将士都已领悟我的决意，做好战死的思想准备了。来吧！临终之日！”
长政对逼近自己的死亡毫不畏惧。他果真不是普通将领。一些将士对和谈抱有期望，这点他完全看在眼里。他所举办的生前葬礼对整治城中消沉的士气起到了效果。
“既然大人自己都已经表明战死的决心了，我们还有什么好犹豫的！”
众人都接受了自己战死的命运。
“事已至此。”
“战死吧！”众人达成了悲壮的一致。长政的决断完全地传达给了家臣，长政所用的振奋人心之策，起到了实际效果。
然而，虽然他并非普通将领，但也绝非名将之才，不知道长政为何如此鼓励将士们求死。
兵法之极乃令士卒欣然赴死。遗憾的是，他终究还未到达孙子所说的用兵的极致。
他的将士，无论是世代武士还是足轻步兵，都已不再畏惧死亡，但他们都要死得光荣，这点毫无疑问。
死得有意义，欣然赴死。
准备战死的武士们所期待的也只有这点了。同时，这也是一个人最大的、最后的愿望。可以想象他们是何等渴望，所以从古至今的名将，都不会辜负他们的渴望。兵法上说，在战斗之前，如果旗帜上不能写明战争的意义和正义性，就不应该战斗。
在这点上，长政的家臣缺乏一点儿斗志。他们的最后选择，也只是因为主将的意志而做出的被动选择。
现在，他们在等候着攻城军发动总攻。那天，攻城军一枪都没有开，但晚秋的美丽群山以及白云飘荡的蔚蓝天空中，映衬了众人必死的决心。
“来了！”过午时分，城门处的士兵吼道。
附近的枪眼和石墙上传来火枪嘎吱作响的声音，枪手们都在寻找目标。
然而，过来的敌人却只有一人，而且是用一种非常轻松自在的步伐从远处走来。如果是使者的话，至少会带个随从，骑马过来。在士兵们的注视下，这个人一步步地走近城边。
“他是敌将！装成使者来了，快开枪！”一名将领朝火枪兵喊道。
他的本意是想让火枪兵开一枪警告一下，结果三四个人一起砰砰砰地射击起来。
远处的男子似乎被吓到了，他站住了。然后他又展开金底太阳图案的军扇，在头顶上挥舞着说道：“等等！你们这般小兵！哪有人会开枪打我木下藤吉郎？你们先问过城主长政再行动吧！你们就算开枪杀了我，浅井军也不会赢的，别干些让自己后悔的事啊！”
他大声喊道，而且趁说话的工夫，他一下子就跑到城门旁边来了。
“哦，原来是织田家的木下藤吉郎，干什么来了？”浅井家的将领往下方看去。他们都在怀疑藤吉郎此行的目的，而忘了要杀他这回事。
“请向里面传句话。谁都可以，只要传到浅井的族人就行了。”藤吉郎吼道。
怎么回事？上边似乎在讨论，不久传来一阵嘲笑的声音。城门上方，浅井的一名将领探头说道：“不必了，我不知道你来干吗，但我不能帮你传话。你可能又是来当信长的说客吧。你也不用这样三番五次白费劲了，快回去吧！”
藤吉郎高声喊道：“你闭嘴，身为一名家臣，居然没有询问主公的意向就要赶走客人，真是岂有此理！这座城有没有攻陷其实都已经差不多了，哪还有傻瓜特地花时间过来当说客！”他先放出一番大话，接着又说道，“在下前来，是作为信长大人的代理，给长政大人的灵位进香来的。我听说长政大人已经下定决心，虽然还活着，但连自己的葬礼都办了。刚才还将石碑扔进琵琶湖中，完成了水葬的仪式——出于生前的交情，我想进炷香，这总可以吧……或者你们已经没有空考虑这些礼仪和情谊了吗？长政大人和他手下人的决心只是一时头脑发热吗？还是虚张声势？或者是打肿脸充胖子？”
城楼上的将领可能是感觉羞愧，没有再伸出头来，也一直没有回复，然而过了片刻，一边的城门打开了一些。
“如果见家臣头领藤挂三河守的话，我可以帮你问下可不可以。”城里面的人说道，然后又不放心地补了一句，“主公长政大人是绝对不能引见的。”
藤吉郎点点头说道：“这是当然。我知道长政大人已经过世，不会勉强要求的。”
藤吉郎嘴里说着话，目不斜视地走了进来。看到他如此平静地走进敌人的地盘，浅井家的将士好容易摆出的恐吓表情以及长枪阵，一下子没了气势。他跟着带路的将领，从第一道门一路走到中门，很长的一段坡道，却表现得若无其事。
大门的门厅处，长政一族中担任家臣头领的藤挂三河守已经在等他了。
“哎呀，好久不见了。”藤吉郎用一种很平常的语气打着招呼。
两人相识，所以三河守也微笑着回道：“真是好久不见了，如今事情变成这样，我们以此种形式相遇，真是始料未及啊！”
不愧是老将，脸上完全看不到城门处士兵的暴戾之气。
“藤挂大人，自从市夫人嫁到贵国之后，我就再没有拜会过您了，久未谋面了啊。”
“是啊，从那之后可能就没再见面了……那时候，在下负责前去岐阜城，迎接新娘子的花轿。”
“……那天是多么欢欣喜悦啊，而想不到如今两家却成了这般局面。”
“这就是宿命吧，不过看自古以来的兴衰，作为武将，这也并非罕见……不说这些了，请到这边来吧。虽然没法好好招待您，喝杯茶总还是可以的。”
三河守站起身，将他领到了庭园中的茶室方向。这位白发苍苍的老将，背影中现出一种从容，看来果真是超脱了生死的境界。
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