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武安侯府近来一片愁云惨雾。大公子郑诚是武安侯府实实在在的嫡长子，虽然因为他风评不好，朝廷的册封迟迟未下，但其实这也是朝廷驭下的一种手法，虽然最后未必不会给你爵位，但是有这么一件事情在，就可以拿捏臣下，让武安侯小心翼翼，不敢行差踏错。不单是对功臣世家，朝廷对待老朱家的自己人同样也是这种态度。建国一久，姓朱的开枝散叶，遍布全国，宗室就不值钱了，对皇帝和朝廷来说，那都是一帮只会浪费朝廷粮食却无所事事的蛀虫，碍于祖宗规矩没法废掉而已。但那是朝廷的态度，对于郑英来说，郑诚即使总让他头疼，毕竟还是他的长子，没有人死了儿子还能兴高采烈的，郑诚的亲娘，也就是武安侯夫人更是哭成了泪人，伤心过度，卧床不起。隋州和唐泛到武安侯府的时候，入目皆是惨白，郑诚的尸身虽然还被扣留在北镇抚司，但是人总归是死了，府里到处挂满白布，连下人们身上也都穿着孝服。看见他们，武安侯郑英自然没什么好脸色，只是碍于锦衣卫的名头，不得不强打精神来应付：“不知几位到舍下，有何贵干？”隋州也不跟他寒暄，直接就道：“侯爷，我们想见蕙娘。”武安侯一愣，很反应过来：“她与我儿之死有关？”隋州：“只是办案所需，尚未能下此定论。”武安侯也没有多说废话，当即就让人将蕙娘带过来。事发当晚，唐泛跟着潘宾来到武安侯府的时候，就已经见过郑诚的那一妻三妾。郑孙氏贤惠，但因为姿色一般，不讨郑诚的喜欢，夫妻俩很少同房。长妾婉娘进门早，性子老实，但色衰爱弛，郑诚死前也已经很少踏足她的小院了。玉娘是新纳不久的妾室，绮颜玉貌，正是千娇百媚的年纪，府里就得她最受郑诚喜爱，不过家花比不上野花香，郑诚时不时还要往外发展一下，她虽然受宠，却并不是独宠。唯独蕙娘，曾经比玉娘还要受宠，听说郑诚为了她，送了不少珠宝行头讨其欢心，但随着新人进门，蕙娘的地位渐渐不保，唐泛想起那天晚上四个女人对于郑诚死讯的不同反应，蕙娘哭得最是大声，乍一看也是最为伤心，但现在仔细回想，正因为反应过大，未免有些失之真实了。蕙娘很就被带过来了。俗话说想要俏，一身孝，穿着素白孝服的蕙娘确实楚楚动人，可惜唐泛和隋州两人都没有心思欣赏。隋州直接就让薛凌将那张画像展示出来：“你可认得此人？”蕙娘看了看：“认得，他是小妇人的表叔。”薛凌：“人在何处？”蕙娘泪盈于睫，一脸伤心：“回大人的话，我那表叔三日前出门的时候不慎被马车撞了，当时人就不行了，如今已经下葬了呢！”薛凌冷笑：“哪有那么巧的事情，我们这边来找人，你那边就刚好出了事？”蕙娘：“千真万确，我那远房表叔是府下人，不敢惊动侯爷，但此事管家却是知晓的，大人若不信，可找他来对质！”薛凌：“无妨，我们现在要找的也不是你表叔，而是你。三元堂和仁心堂的掌柜已经指认，你那表叔曾经到他们药铺里购买了大量的柴胡，是也不是？”蕙娘：“大人这话问得好没来由，我表叔去买药，怎会事先告知与我，又与我何干？”薛凌：“富阳春出自古方，虽然对身体无益，但也不至于短短几个月就置人于死地，却正是你指使你表叔在药丸里额外加入柴胡这味药，这才使得郑诚暴病而亡，假似脱阳之症！”蕙娘：“小妇人冤枉……”她的冤还喊完，就被旁边的尖声怒喝打断了，原来是武安侯夫人忍不住冲上去，狠狠甩了蕙娘一巴掌！“你这贱人，还敢狡辩，你表叔跟诚儿无冤无仇，又根本没机会接近他，怎么会去谋害他！证据确凿，不是你还会是谁，我早就看出你不安于室，没想到你竟然敢谋害诚儿，贱人！”武安侯夫人刘氏出身书香世家，上次唐泛见到的时候，她虽然对儿子的死伤心欲绝，但起码还保持了克制和冷静，但眼下看到可能的凶手近在咫尺，自然再也忍不住了。蕙娘啊了一声，捂着脸颊往旁边躲：“侯爷救命，侯爷救命，我冤枉啊！”刘氏见她还敢躲闪，越发怒火高炽，扑上去还想打，场面顿时乱成一团。隋州看着这一团混乱，冷冷道：“侯爷是想让我们看猴戏不成？”虽说蕙娘嫌疑最大，但她毕竟是侯府女眷，还有侯爷夫人在，男女有别，锦衣卫不好插手。武安侯深吸了口气，大吼一声：“还不住手！你们都是死人吗，把夫人搀扶到一边，将蕙娘拿住！”他这一发话，婢女嬷嬷们一拥而上，总算将两人拉开了。武安侯夫人喘着粗气，虽然被人搀扶开来，可盯着蕙娘的眼睛仍旧充满怨毒和愤恨，让蕙娘禁不住打了个寒噤，连哭声也小了下来。隋州看着蕙娘哭得梨花带雨的模样，脸上没有一丝动容：“你要自己招，还是到北镇抚司再招？”蕙娘还没反应过来，唐泛道：“你本是深宅妇人，又不识字，更勿论精通医理，哪来的胆略谋害郑诚，必是有人在你背后唆使，若是你肯从实招来，指不定还能免了死罪，若是一味为你背后之人隐瞒，到时候他没事，你却要受苦。大明律早已言明，杀人者斩。你抵死不认罪，免不了还要到北镇抚司走一遭，水火刀枪，鞭笞剁指，样样能让你求生不得，求死不能，届时你就是想死，只怕也没那么便宜了。”他的话轻飘飘，不带一丝烟火气，蕙娘却听得上下牙齿直打颤，锦衣卫的手段，谁人没有听说过，蕙娘仿佛可以看见自己在诏狱里头浑身是血的模样了。事实上，诏狱可不是她想进就能进，能进诏狱的那都是钦命要犯，死在里头说不定还能千古留名，像蕙娘这种身份，充其量也就是去去顺天府大牢，诏狱还不稀罕收留他。隋州瞟了唐泛一眼，对后者拿诏狱来吓唬蕙娘的做法不置可否。唐泛：“隋总旗，我听说北镇抚司里头有一种刑罚，叫雨浇梅花，是将犯人按住手脚，然后用沾过水的薄纸盖在他脸上，一层加一层，层层相叠，犯人一开始还没什么感觉，但慢慢就会觉得难以呼吸，吸过水的纸张紧紧贴在他脸上，将他的口鼻都掩住，使其无法呼吸，犯人就会在这种煎熬慢慢窒息而死，是不是？”隋州面无表情，缓缓地点一点头：“嗯，对。”一旁的薛凌抽了抽眼角：……咱们北镇抚司什么时候有这种娘娘腔的刑罚了，那不是东厂那帮死太监的发明吗？蕙娘感同身受，随着唐泛生动的形容，只觉得自己的脸上像是被无形的湿纸一层加一层的覆盖上去，连呼吸也变得困难起来，什么雨浇梅花，这分明是将人慢慢折磨致死！“我招！我招！人不是我杀的！是郑志！是郑志叫我这么做的！”她终于崩溃地大喊起来。武安侯大喊一声：“住口！你这贱人，你知道你在说什么！”蕙娘：“我没有！我没有！郑诚不是我杀的，表叔也不是我杀的，都是郑志！是他让我把那张方子给郑诚，然后又让我表叔去买通药铺伙计，把柴胡加进去的！对了，还有那个药铺伙计！那也是郑志让人灭口的，不是我，我什么都不知道！”武安侯：“闭嘴！”刘氏冷冷出声：“闭嘴什么，让她继续说！”武安侯怒道：“还有什么好说的，这贱人随口攀咬，胡乱牵扯，要把府里所有人都拖下水她才甘心吗！”刘氏冷笑：“分明是你怕她招出什么不该说的人，才急吼吼地想要她闭嘴罢？”武安侯气急败坏：“我何曾有过这样的心思，你还嫌不够乱吗！”眼看着这对夫妻争执起来，隋州视若无睹，对武安侯道：“烦请侯爷将郑二公子请过来。”武安侯不得不止跟刘氏的争吵，他恶狠狠地瞪着蕙娘，嘴唇张张合合，最终迸出几个字：“还不去把郑志给我带过来！”下人连忙领命而去。郑志很就过来了，跟他一起过来的还有一个年美妇。唐泛见过她，事发当晚，武安侯府的女眷都在，他依稀记得这女人是武安侯的妾室。郑志行礼道：“孩儿见过父亲，母亲，不知这两位是……？”他的视线落在隋州和唐泛身上，案发当夜，他并没有出现在现场，自然也不认得唐泛他们。郑志的相貌与身旁那个年美妇有六七分相似，平添了几分阴柔，但言行举止质彬彬，光从这一点上，郑诚就没法跟他相比。世子还未册封，名分未定，次子却比长子更加优秀，武安侯心里肯定会有挣扎。这一挣扎，心难免就有倾斜，一碗水也就很难端平。纷争由此而起。武安侯绷着脸：“这两位是顺天府的唐大人，和北镇抚司的隋大人，为了你兄长的案子来问话的，我问你，你兄长之死，是否与你有关？”郑志大吃一惊：“父亲这话是要冤杀孩儿不成，孩儿怎会兄弟阋墙，谋害兄长？！”他虽然做足了戏，可唐泛没有漏看他刚才下意识望向蕙娘的那一眼。隋州：“郑二公子，蕙娘现在指认你唆使她下药谋害郑诚，又为了灭口，杀了她表叔，可有此事？”郑志断然道：“万万没有此事！”蕙娘痛哭：“你这杀千刀的，明明是你让我做的，你还说等那死鬼死了，就将我要过去的！”郑志怒道：“你这妇人是失心疯了不成，你是我大哥的妾室，我如何会和你有勾连！”年美妇尖叫一声：“我让你这小贱蹄子胡乱攀咬！”便扑上去要扇蕙娘的耳光。方才武安侯夫人刘氏也这么做，薛凌不好插手，眼下一个妾室，薛凌直接上前将她推开：“锦衣卫在此，安敢放肆！”年美妇被推得跌倒在地，脸色青青白白，想要发火又不敢，索性腰身一扭，扑向武安侯，抱住他的大腿泣道：“侯爷，您可要为我们母子做主啊！”武安侯一个头两个大，连忙拉住她：“起来，起来，成何体统！”话虽如此，语气毕竟要比刚才对刘氏说话来得温和许多。刘氏冷眼旁观，一言不发。面对如此混乱的场面，亏得唐泛与隋州二人还能面色如常。唐泛道：“蕙娘，你指认郑志，可有证据？”蕙娘瞠目结舌，无言以对。年美妇指桑骂槐：“好啊，你说不出来了是不是！阿志明明是清白的，如何会谋害兄长？是不是有人看着大公子死了，不满阿志会成为世子，所以指使你诬陷阿志的，说！”在这一连串叫骂声，蕙娘却陡然叫了起来：“我有证据！我有证据！”她实在是被唐泛刚才的描述吓破胆了，不管是北镇抚司的诏狱还是那个劳什子“雨浇梅花”，她通通都不想尝试。隋州：“说。”蕙娘咬咬牙：“郑二公子臀上有个红色的胎记，有半个巴掌那么大，是梅花形状的！”此言一出，年美妇的叫骂声也戛然而止了。男女有别，脸上手上的胎记都还好说，这屁股上的胎记，除非是极为亲近之人，否则又怎会知晓？蕙娘是郑诚的妾室，郑志却是郑诚的弟弟，两人本该八竿子打不着的，现在蕙娘却知道郑志屁股上有块胎记，这说明了什么？隋州望向脸色大变的郑志：“可有此事？”郑志没有回答，隋州也不需要他回答了，直接挥挥手：“将他押下，带回镇抚司！”又指着蕙娘：“你也一并走，念在方才坦白从宽，可令一婢女随行。”年美妇大哭出声，扑上来紧紧抱住儿子，不让任何人靠近。她这一哭，旁人拉的拉，劝的劝，场面又开始混乱起来。“慢着！”武安侯出声，“隋大人，这里是我武安侯府，郑志是武安侯府的人，怎能容你说带走就带走！”隋州：“侯爷，令公子若是查明无罪，最后自然会将其释放。”武安侯怒道：“隋州，你别拿着鸡毛当令箭！陛下让你查案，不是让你把我武安侯府一锅端了，你这是想做什么！我要上表弹劾你！”隋州不为所动：“下官职责所在，侯爷请便。”武安侯气歪了鼻子，正想说话，却听武安侯夫人刘氏道：“隋大人只管秉公办案，有事我担着！”“你！你敢！”武安侯指着刘氏，气得说不出一句完整的话来。“我怎么不敢？这武安侯府难道我就没份了？”刘氏看着他，目光冰冷，如视仇雠。“别忘了，我是你明媒正娶的夫人，同样是经过朝廷册封，有品有级，这武安侯府，我也同样有主事的权利！”武安侯：“诚儿都已经死了，逝者已矣，你想闹得阖府上下不得安宁不成，这样对你有什么好处！”刘氏冷冷一笑：“郑诚是我的亲生儿子，也是侯爷的亲生儿子，但在侯爷眼里，郑诚这个嫡长子还比不上郑志一个贱人生的，既然他爹不争气，那就只有让他娘来帮他讨回公道了！”年美妇哀哀哭泣，跪倒在她跟前：“姐姐，姐姐，一切都是我的过错，您就饶了阿志罢，他是个好孩子呀！往后您让我做什么，我都从的！姐姐，我求求你了！”女人被逼到了极点往往都很彪悍，刘氏直接揪起她的衣襟，啪啪啪，甩了好几巴掌，连带手上长长的指甲，瞬间在年美妇白皙滑嫩的脸颊上划下几道长长的血痕，又狠狠掐住她的脖子。“贱人，我忍你够久了，还我儿子的命来！”年美妇大声尖叫，郑志也大喊起来：“父亲！爹！爹！救我！我不要跟他们走！”他的挣扎对于锦衣卫来说是无济于事的，隋州一个眼神，人就被押着往外走了。蕙娘因为刚刚的指认，待遇好一点，还能有个婢女搀扶着，不过身后同样也有锦衣卫虎视眈眈，容不得她逃跑。唐泛与隋州一道离开武安侯府，身后场面混乱，喧嚣不休，却与他们无关了。“你这贱人！你不得好死！”郑志大声叫骂，他虽然被押着，却恨不得扑上去咬死蕙娘。眼下的他，已经全无之前刚出场时的风度了。隋州皱了皱眉头：“少冰。”“郑二公子，得罪了！”薛凌会意，直接一条帕子塞进郑志的嘴巴里。世界清静了。事情出乎意料地顺利，一进镇抚司，还没等如何用刑，郑志就什么都招了。他所招供的，与蕙娘所讲的出入不大。武安侯虽然没有实权，但抵不住这是个世袭的侯爵，诱惑依旧很大，现任武安侯与正室刘氏感情不协，反倒宠爱美妾与美妾所生的郑志，不止一次在美妾面前表现出对长子的怒其不争，次数一多，郑志自然也就上了心，再加上郑诚原本就是个纨绔子弟，郑志自然会想：大明又没有规定庶子不能继承爵位，凭什么因为我比他晚生两年，就要将爵位拱手相让？郑诚是个很混账的人，而且因为他夜夜笙歌，亏空了身体，使得子嗣艰难，至今也没能生出个儿子来，于是郑志就通过勾搭蕙娘，唆使她去给郑诚送了富阳春的方子，又通过蕙娘的表叔，在药方里多加了一味柴胡。蕙娘原先受宠过，后来郑诚喜新厌旧，她心里自然有愤恨不满，这种情况下郑志很容易就说通了她。根据郑志所说，他原本也没打算谋害兄长的，只是想让郑诚毁掉身体，彻底生不出儿子，因为柴胡会使得富阳春的药性加大，很容易令人元阳下脱，这样一来爵位自然就骡子啊郑志头上，谁知道没掌握好药量，所以郑诚的死纯属意料之外。不管如此，罪证确凿，郑志认罪伏法，武安侯就是再想给儿子辩解也没用，武安侯夫人刘氏的娘家势力还在，她自然不会善罢甘休，两人将官司闹到了御前，隋州这边也将证据和供词一一呈上，内阁原本是票拟郑志死罪的，但皇帝抵不过武安侯的苦苦哀求，最后将死罪改成活罪，郑志被发配往口外为民，勒令终生不得返京。案件到了此处，总算告一段落，隋州在上奏的时候，顺带也提了顺天府一笔，说他们协助办案，从出力不小。可别小看这一笔，自永乐之后，内阁地位逐渐上升，到了本朝，皇帝不太爱干活，内阁宰辅们就几乎等同宰相，与皇帝分权。隋州因为有位当过兵部尚书，兼且门生故旧遍布朝野的叔祖，内阁那边对他的印象素来还不错，而且因为与周太后的关系，他在皇帝面前也很能说得上话，有了这两边的关系，隋州一句话比别人十句话还要管用，顺天府的责任最后也就不了了之了。人逢喜事精神爽，潘宾不用被罢官，不用被扣工资贬往外地，只是被轻飘飘申饬一顿，如清风过耳，什么事也没有，当然很高兴，一反前些日子的忐忑，他将唐泛找了过去，道：“润青啊，多亏了你，这桩案子才能告破，咱们顺天府才没有被继续追究责任！”唐泛道：“这是陛下仁慈，也是隋总旗讲义气，与润青无关，下官不敢居功！”潘宾对他这种谦虚谨慎的态度很是满意，点点头，捋着胡须，笑容满面：“你也不必太过谦虚了，这桩案子你毕竟是有参与的，我听说隋州的奏疏里也提到你了，这份功劳你还是当得的！本府公私分明，有功当赏，有罪当罚，你既然有功，说罢，你想要什么？”顺天府通判魏玉坐在旁边，也跟着笑道：“此番武安侯府案告破，润青跟着东奔西走，确实辛苦了！”唐泛还是很谦虚：“下官没什么想要的，大人谬赞了！”潘宾一拍大腿：“这样罢，上回咱们不是还在外面打赌么，我还欠你一碗肉臊汤面呢，择日不如撞日，等会下了衙，本府请你吃面！”唐泛：……虽然他知道这位潘师兄有点小气，不过能小气成这样，实在也是让人开了眼界。唐泛无奈地看了想笑又不敢笑的魏玉一眼，露出欣喜的笑容：“那就多谢大人了！”魏玉握拳连咳了两声：“大人，不知道下官有没有这个福气，也尝一尝大人请的汤面？”潘宾看了他一眼：“玄璋啊，这就是你的不对了，说起来，你来顺天府的时间还比润青晚呢，我们俩可都还没尝过你的升官酒呢！”魏玉很郁闷，躺着也枪，他不过是顺嘴讨一碗汤面吃，结果怎么就变成欠下一顿酒席了，这位府台大人也太会就坡下驴了！“自然，自然，大人和润青若是愿意赏光，咱们今日就去！”潘宾：“那就不去润青说的那个汤面摊子了？”魏玉：“不去了，不去了，升官酒自然要去仙客楼喝，我这就让人去定位子！”唐泛看着魏玉一脸吃了苍蝇的样子，笑得都内伤了。