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“现在他人呢？”唐泛问官驿的伙计。伙计道：“杨御史就在官驿里，没出去过,预备着大人您回来要召见，让小的等在这里，若是瞧见大人回来便先过来询问一声,若大人要见他,小的这就去请杨御史过来。”唐泛点点头：“去请他过来。”比起陈銮,杨济就有点其貌不扬了。他年纪还不到四十,却已经半白了头发,不过这不是累的,有些人生来便是少年白，但因为杨济身形瘦小,所以无形又增加了不少沧桑的痕迹。“下官南直隶巡按御史杨济拜见左佥都御史唐大人。”杨济行礼道。“杨御史免礼。”唐泛摆了摆手。“请坐。三儿,奉茶。”唐泛与杨济素无交情，也不准备绕圈子说废话，待二人分头落座，他便问：“杨御史这是有要事？”杨济侧坐半个身子，拱手道：“下官先前去昆山县巡视了，未能与大人碰面,是以回来之后听说大人找过下官,便前来拜见，没想到大人又去了吴江县，幸好这回没再错过。下官知道大人此来是为了巡查吴江饥荒的事情，正要与大人禀告此事。”唐泛端起茶盅喝了一口，颔首道：“你说罢。”杨济道：“下官奉命驻守苏州府，去年太湖泛滥，吴江吴县等地饥荒，闹出不少人命，下官赶往那几个地方之后，发现吴江的情况最为严重，当时下官也是莽撞，未经调查，便认定吴江知县陈銮玩忽职守，拖延救灾，所以上疏弹劾。”说罢他叹了口气：“结果后来却证明是下官错了。”唐泛放下茶盅，指节轻轻叩了一下桌面：“哦？你错了？怎么说？”杨济道：“陈銮非但没有玩忽职守，反倒尽职尽责，已经做到了最好，他将灾民悉数迁到城南，又安置了不少从吴县那边过去的灾民，谁知苏州府拨下的粮食根本不够，为此陈知县不得不搬空县仓，还去向城富商借粮，下官亲眼目睹，所以才觉得自己先前上疏弹劾所为实在是有失妥当，若是陈知县为此掉了乌纱帽，那下官一辈子都会良心不安，还请大人明鉴。”唐泛唔了一声：“这么说，你觉得陈銮非但无过，反而还有功了？”杨济摇摇头：“有没有功，下官不敢论断，只是下官希望大人能够查明真相，禀明朝廷，下官愿与大人一道具名，弥补自己先前犯下的过失。”唐泛笑了笑：“是不是过失，尚未有定论，你身为御史，本来就应该纠劾百司，凡百官猥茸贪冒坏官记者，皆须铁面无私，整饬抚治，何错之有？”杨济一愣：“大人的意思是……陈知县仍旧有过错？”唐泛的目光落在茶汤的颜色上，好似那里头开出了一朵花似的，杨济等了半天都等不到回答，忍不住出声：“大人？唐大人？”他这才如梦初醒：“嗯？方才说到哪儿了？”杨济：“……”唐泛不好意思地笑了笑：“昨日刚刚赶过来，今日又去了趟吴江，累了点，就走神了。”杨济一脸理解，关切道：“大人可要保重身体啊！”唐泛忍不住掩口打了个呵欠，歉意道：“见笑了，你继续，继续。”杨济只好将方才的问题重复了一遍：“大人方才的意思，下官不太明白，能否请您再说一遍？”唐泛：“嗯？我刚才说什么了？”杨济：“……您说陈知县是否有过失，尚未定论。”唐泛：“是啊，这句话有什么问题吗，他有没有过失，本来就应该有朝廷来判断的，我虽然是钦差，也只能将自己所见所闻上奏而已。”杨济实在弄不懂这个唐泛是真傻还是假傻。他没跟唐泛打过交道，只是对方屡破案子，以断案闻名。尤其是在香河县时，幼童死于井，人人皆以为其失足落井而亡，又或者被人推下井，唯独唐泛从尸体的蛛丝马迹判断对方是被人先杀死再抛尸，正是这桩案子，使得唐泛名声更上一层。不过现在看来，唐泛明显更适合去当断案的刑官，而非跑到这里来搅混水。杨济觉得此人盛名之下其实难副，不由隐隐有些轻视之意。只是话说回来，眼下这件事，一个昏聩没有主见的钦差，明显比一个精明能干的钦差更合适。杨济笑道：“大人说得是，不过大人准备如何上奏，能不能先与下官通个气，如此一来，下官也好紧跟着您，免得走错了路子。”说罢他从怀掏出一份奏疏，双手递了过来：“此为下官这几日重新草拟的奏疏，还请大人过目。”唐泛接过来放在一边：“那等我先看一看，你晚上没事罢，要是没事的话，咱们晚上一起吃个饭，饭桌上再说。”此话正合杨济的意，他的笑容越发真心诚挚了：“那下官就在别院恭候大人传唤了。”刚送走杨济，陆灵溪后脚就回来了。唐泛问：“怎么这么就回来了？”陆灵溪笑道：“我不敢逗留太久，事情打听清楚就马加鞭回来了，怕你这儿没人使唤。”他们离开吴江之前，陆灵溪跟着唐泛出城，转头却又回到城里，办了唐泛交代他的事情，才又赶回来。钱三儿撇撇嘴：“什么叫没人使唤，我不是人啊？！”陆灵溪笑道：“可是你身手不行啊，万一唐大哥遇到危险怎么办？”钱三儿恼羞成怒：“谁说我身手不行，我的身手可是跟锦衣卫北镇抚司镇抚使大人学的，你知道他是谁么！”陆灵溪：“喔，原来镇抚使大人的徒弟在我手下过不了三招啊！”钱三儿的心顿时碎了一地。“好了，不要闹了。”唐泛拿起放在旁边那封奏疏，打开来，一张纸从里头轻飘飘地落下来，在落地之前，就被陆灵溪伸出两根手指夹住了。“是银票，一万两。”陆灵溪咋舌道，像他这样的大家子弟，自幼熏陶，不是见钱眼开的人物，能够令他动容，那必然是银票上的面额数目巨大。“这还是茂昌号的银票，见票即兑，可提现银，真是大手笔！”银票比现银携带方便，不易被盗窃，还是送礼贿赂之必备，所以沿袭前宋智慧，大明开国之后，这种银号逐渐就流行了起来。这时候的钱庄，背后都有大商贾支持，并非某个商人在经营，而有可能是一整个商会，譬如京城鼎鼎有名的汇通票号，背后就是山西商人，茂昌号的靠山则据说是扬州商人。每个钱庄都有自己独特的防伪手段，陆灵溪手上的这张，上面的字皆以特殊材质所制的墨，只要放在阳光下一照，书写字体的墨迹就能够呈现出区别与一般书墨的色泽，而且银票上面还有半个签名，到时候与钱庄那边的存根一并，正好合成一个签名，这样就算是对上了。听见这个数目，唐泛就想起当年他查武安侯府案时，欢意楼的清姿姑娘身价是好几千两，如此说来，他现在的身价岂不也抵得上两个欢意楼的头牌了？想及此，某方面脑子有点缺根筋的唐大人不由哈哈笑了起来。“唐大哥，你笑什么？”陆灵溪好地问。唐泛一边笑一边给他们回忆那件事。陆灵溪却道：“武安侯府案吗，我也有印象，听说当年闹得很大，最后证明杀郑诚的凶手还不止一个？”唐泛颔首：“正确地说，是想杀郑诚并且已经下手了的人不止一拨人，一是他的弟弟和小妾合谋，二是他正妻买通了欢意楼的妓子下手，但郑诚死后，已经很难辨认到底是哪个原因才使得他猝死，也许两边的缘故都有。说来也是宿世冤孽，不单弟弟要他死，连老婆都想让他死，做人做到这等境地，也真是太可悲了。”陆灵溪兴奋道：“原来那个案子是唐大哥你断的，我就听说当年这桩案子，武安侯府原本以为郑诚是纵欲过度而亡的，后来有位官员硬是通过层层线索，将两边的凶手都找了出来，没想到那个官员就是你！”这个案子是唐泛入仕途之后遇到的第一个值得一书的案，却并非他赖以成名的案子，陆灵溪不知道也不出。唐泛闻言就摇头笑道：“其实武安侯并没有你想象的那么无能，他未必不知道儿子的死因有蹊跷，只是他不希望牵连太广，所以反倒想要息事宁人罢了。是我那时候年轻莽撞，非要将案子查个水落石出不可，这才有了后边的风波。武安侯府因我而失去儿子与长媳，如今他们府上的人见了我，都是直接绕路走的，我仕途上几番沉浮，也少不了他们家的落井下石。”陆灵溪道：“不管死者为何而死，生前做了什么，将真相还原出来，本来就是理所当然的，他们的态度如何，并不能说明唐大哥做错了，你没有错。”唐泛深深注目他片刻，含笑点头：“你说得对，我没有错。”对方这一眼里，仿佛蕴含着对自己态度的肯定，对自己观点的认同，以及若有似无的知己之意，这令陆灵溪的心跳瞬间了一些，心情也瞬间飞扬起来。“所以像你这样的人，外柔内刚，外软内硬，情势越是复杂，别人越是逼迫，你虽然看似步步后退，但实际上心早有定计。”唐泛嘴角噙笑：“那你说说，我有什么定计？”陆灵溪不知道自己这是怎么了，每当对方露出这样的笑容时，他不知不觉就会看得呆住，直到唐泛再次出声询问，他才会回过神来。“示之以弱，让对方放松警惕，然后暗再去进行自己想查的事情。”唐泛眼露赞赏，像陆灵溪这样聪明的少年他见过不少，旁的不说，他那位前姐夫，少年时素有神童之名，聪敏必也不下于陆灵溪，但陆灵溪的可贵之处就在于，他的学习和适应能力很强，又因为在外游历，胸襟见识远比一般关在家的读书人强，能能武，思路也更加开阔。也难怪怀恩会推荐他来协助自己，这其未必没有存着让唐泛提携陆灵溪的心思，毕竟怀恩再如何得圣眷，他也只是一个宦官，行事有许多不方便之处，让陆灵溪跟唐泛搭上关系，也有助于陆灵溪以后的仕途发展。不管如何，唐泛确实起了爱才之心。“不错，”他也不再卖关子了，“现在看来，杨济的确是与陈銮站在一边的，他话里话外俱有为陈銮开脱之意，巡按御史权限虽大，官职却不高，江南虽然富庶，但杨济又非富家子弟出身，让他一口气拿出一万两银子来贿赂我，显然是不可能的，所以这张银票只会是陈銮借他之手给我的。”钱三儿不解：“既然杨济和陈銮是一伙的，那为什么他们俩还要互相弹劾呢？”陆灵溪猜测：“也许他们俩先前不和，现在勾结到一起了？又或者他们希望唐大哥在陛下面前为自己说说好话？”他虽然聪明，也见过不少世面，但毕竟不是官场人，对里头的弯弯绕绕不太了解。唐泛摇首：“现在不需要凭空猜测，晚上钱三儿留在官驿，益青，你陪我去一个地方。”钱三儿挠头：“晚上您不是要与杨济吃饭么？”唐泛睨了他一眼：“正是饭后。”陆灵溪却已经明白了唐泛的打算，抚掌笑道：“唐大哥好算计！”当天夜幕刚刚降临，唐泛就派人将杨济请了过来，又自掏腰包，让官驿的人从外面买了一桌上好席面，单独与杨济对酌，二人绝口不提正事，只论风月，杨济这人有清廉之名，不好钱财，唯独爱名，唐泛看准这一点，三句倒有两句离不开杨济的奉公爱民，廉正刚直，将杨济说得浑身飘飘然，在酒水的助兴下，杨济仿佛看到自己成了将百姓拔诸水火，登于衽席的救世主，大明朝没了他就将陷入万劫不复之境地的救时能臣。不过杨济并没有忘记自己的任务，趁着喝酒的间隙，他忍不住问唐泛：“不知大人可曾看过下官那封奏疏？”唐泛含笑，神情满意：“看过了，写得很好。”不知情的，还真当两人说的是奏疏。实际上杨济的潜台词是“你看过奏疏里面夹的银票了吗，收不收？数目还满意吗？”而唐泛的潜台词则是“收，很满意。”只听得唐泛又道：“我亲自去吴江看过了，陈知县的确尽忠职守，反倒是苏州知府胡藻，从我刚到苏州至今，只过来拜见过一回，连我上门都避而不见，殊为可恶，拨给吴江的钱粮数目不足一事，只怕他脱不了干系。”见他表明态度，杨济终于放下心：“大人英明，胡知府只手遮天，苏州府全由他说了算。我官小位卑，能做的毕竟有限，如今大人一来，总算有了主心骨，下官愿随大人一并上奏，绝不使大人孤军作战。”唐泛哈哈一笑：“好，来，喝酒，喝酒！”这样的氛围下，一场酒宴自然尽兴。杨济酒量一般，又被唐泛接连灌酒，还没等散席，他就一头栽倒在桌子底下。唐泛摇摇晃晃地起身去拉他：“惠民兄？”杨济微不可闻地嗯了一声，连眼皮都没掀。唐泛伸手想将人扶起来，“一不小心”踉跄了一下，大半重量都压在杨济身上，结果对方哼都没哼一声，可见醉酒程度。唐泛眯起眼等了片刻，见他的确醉成一滩烂泥，这才轻轻叩了叩桌面。片刻之后，外面有人推门进来，正是陆灵溪和钱三儿。唐泛没有说话，只是抬了抬下巴，两人会意，钱三儿将杨济搀扶起来往外走，嘴里还一边说：“杨大人，小的扶您回去歇息啊！”陆灵溪则过来扶起唐泛，一边悄声道：“杨济身边只有一个小厮，他要照顾杨济，肯定没空管咱们，钱三儿那边也会伪装你还在官驿里的假象。至于盯梢我们的人，现在外头只有两个，很容易甩脱，等会我们不要走后门，直接翻墙出去。”唐泛嘴唇阖动，也悄声道：“……我不会翻墙。”陆灵溪捏了捏他的腰：“没事儿，有我呢。”唐泛咳了一声：“你手放哪儿呢，拿开些。”陆灵溪无辜道：“拿来了还怎么扶着你，别说太多话了，你还醉着呢，小心被看出来！”他说着，一面又稍稍提高了音量：“大人，您悠着点儿，小心脚下，哎哟，大人，我不是您的春儿，别摸我腰，痒！”唐泛忍不住翻了个白眼。当晚，唐泛与杨济大醉一场，直到深夜时分才分头睡下，估计隔天没有日上三竿都是起不来的了。另外一边，两名乔装打扮成平民百姓的人，却神不知鬼不觉从官驿离开，前往吴江县。县城城门夜晚是关着的，除非有紧急军情，否则绝不会打开。唐泛他们也没有攀爬城门进去的兴趣，那种情节只会出现在话本传里，现实操作难度实在太大了，很容易被发现。所以他们一路悄悄地来到城外，混入那些赶早想要入城的百姓之，静静等待着城门的打开。二人身上都穿着粗布衣裳，看上去跟普通百姓没什么区别，但是容貌和气质并不会因为一个人的衣着而改变，站在普通百姓之，他们俩的脸就显得鹤立鸡群了，而且他们昨天白天才刚来过吴江，保不准城门守卫还认得自己，为此陆灵溪还给自己和唐泛的容貌做了稍稍的修饰，眉毛画得粗一些，脸色蜡黄一些，黏上点胡子，额头眼角再加点皱纹，这样就不会太惹眼了，也包管没人能认出来。唐泛对这样的技巧很是新：“这就是易容吗？”陆灵溪摇头：“这还谈不上易容，只是与妇人画妆有些类似罢了，易容之法要高明许多，除了将容貌改变之外，还可以改变头发，身形，甚至由男变女，或者由女变男，那才是真正的神鬼莫测。”唐泛想起李漫当初悄无声息与儿子互换了身份躲过一劫，又想起李子龙装扮成出云子的事情，不由点点头：“确实如此。”陆灵溪看着唐泛，他改变了肤色，多了胡子，但反倒更显出几分魅力来，可以想象，等唐泛真正蓄起胡子，再恢复白面书生的模样时，必然比现在更加俊美：“不过唐大哥，就算是现在这样，你还是很好看。”唐泛瞪了他一眼：“小小年纪，不要总对长辈语出轻佻，我可是你爹！”两人如今正是扮成父子，唐泛气质成熟，加上把胡子还可以装装年人，陆灵溪再怎么乔装也不像，只好本色扮演，此刻的容貌自然不如之前那样俊美，不过蜡黄的蜡黄的脸色反倒让他看上去小了两三岁，像是个长期营养不良的贫苦人家少年郎模样。陆灵溪闻言嘻嘻一笑，身体凑近唐泛：“爹，咱俩连表字里都有个青字，可不正是前世修来的缘分？”他们此时站在墙根下，边上还有其他百姓，为了不引人注意，两人靠得极近，唐泛几乎都可以感觉到他说话时的温热气息了。这简直就是赤、裸裸的调戏了！唐泛啼笑皆非，也不知道该气好还是该笑好。他摸着胡须，一本正经道：“乖儿，这还用说，都能做父子了，自然是前世修来的缘分，爹站得有些累了，你来给为父捶捶腿罢！”本以为陆灵溪会退却，谁知道这家伙笑眯眯地说了声好，还真伸出手，在唐泛腰上揉来揉去。唐泛拍开他的爪子：“是捶腿，不是让你揉腰！”陆灵溪眨眨眼：“站久了，腰也酸啊，先揉揉腰。爹，您的腰比我还细呢！”唐泛简直为他的厚脸皮绝倒。幸好就在这个时候，城门终于缓缓打开，唐泛神色一正，将头顶上的笠帽往下拉了拉。“该做正事了。”“是。”陆灵溪也识趣地收回手，挑起扁担两边装着梨子的箩筐，跟在唐泛后面二人一道入城。入了城，二人寻了一条没人的小巷，将箩筐一放，便直奔城西。从西面的城门出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在东面城门进出，陈銮带他去视察灾民，走的也是城南，从未靠近过城西，如今唐泛瞒过众人耳目，带着陆灵溪来此，正是为了亲自验证陈銮到底是不是在说谎。远远地，他们便瞧见城西的大门紧闭，城门上有士兵在巡视。之前受唐泛嘱咐重新折返回来的那次，陆灵溪就已经打听清楚了：“城外应该才是真正的灾民安置之所，城门只许出，不许入。当时大灾过后，瘟疫横行，为了避免传染，陈銮下令将染病之人都赶出城，连同那些灾民，全都被安置在外头，每日只能吃到一顿粥，外头死的人越来越多，官府每日都会让人出去收殓一次尸体。不过因为担心那些尸体染病，所以基本都是一烧了事。”对于瘟疫的处置，官府历来都是采取隔离的办法，这点唐泛也挑不出毛病，但陈銮在明知他来吴江巡查的情况下，不肯带他去看真正的灾民安置点，反倒弄虚作假，又通过杨济送银子想要封他的口，这其必然另有蹊跷。唐泛道：“这么说，我们很难出城去看了？”陆灵溪摇头：“相反，很容易。我们可以混在收敛尸体的人里边，而负责收敛尸体的那些胥吏，一般都没人会想担下这个差事，他们甚至会出钱雇一些人去做。而守城的士兵那边。只要没有灾民想要混入城，他们也不会管的。跟我来。”他带着唐泛来到知县衙门，两人进了旁边的耳房，那里正有几个人围坐着吃茶说笑。陆灵溪一进去便哈腰笑道：“几位老爷，我们来领点差事做。”其一人嗑着瓜子：“差事？只有一个差事，出城烧尸，一趟三十，干不干？”陆灵溪忙道：“干！干！多谢老爷大恩大德！”对方打量了陆灵溪和唐泛一眼，两人都弯腰垂头，低眉顺眼的模样，他满意地哼了一声，拍拍手起身，跟同伴道：“你们先聊着，瓜子给我留点儿，别吃光了，我去去就来！”又对陆灵溪他们道：“跟我来罢！”唐泛陆灵溪二人跟着他一路走到西城城门下，与已经候在那里的几个人会合。旁边是几辆板车，上面堆放着柴火，还有几双套手的布套。那县衙小吏对他们道：“你们记着，拖曳尸体的时候要带上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰触尸体，烧完了立马就回来，给你们一个时辰，晚了城门就不给开了。”旁边几人显然不是头一回干这种差事了，大家都唯唯应是。那小吏交代完就走了，唐泛和陆灵溪推着其一辆板车，跟在其他人后面出城。城门是一道分界线，伴随着城门缓缓打开，唐泛看见了一个与城内截然不同的世界。或者说，人间地狱。城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴里发出□□，有的紧闭着双眼，但毫无例外，他们脸上都是全然的麻木，即便看见唐泛他们将身旁亲人的尸体拖走，也没有半点动静，仅仅只是目光空洞地从他们身上掠过，又停留在虚无缥缈的远处。这里才是真正的灾民安置点，没有大夫，没有医药，吴江与吴县两个县城的灾民加起来，足有数千，不过眼下最多不过千多人，估计先前已经死了不少。他们唯一的指望，是官府每日从城门上用吊篮送下来的少量米粥。但米粥自然不够所有人吃，所以在争抢之下，那些染上瘟疫又或者体力虚弱的人首先会被淘汰死去，而在日复一日的消磨，因为有了这个能够活下去的微弱希望，许多灾民没了冲撞城门的斗志或者离开的念头，他们只能在等待迎来死亡。问题是，假如有充足的米粥和医药，这一切本来不会发生。换句话说，在陈銮治下，他没有选择安抚灾民，反倒放任其自生自灭。这就是他不想让唐泛知道的真相。伴随着死去的人越来越多，不久之后，这里的痕迹将会永远被消除，陈銮欺瞒朝廷，杨济助纣为虐，胡藻缄默不语，如果连唐泛也呈上一封万世太平的奏疏，以后也不会有人知道这里曾经发生过什么事情。眼前的这一切，令唐泛深深地震惊了。他从未见过一个地方官员竟然如此胆大包天，一面与杨济合伙作戏，努力营造出自己已经在尽力赈灾的假象，另一方面却以不用刀的方式在屠杀自己治下的百姓。