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隋州愣了一下。他已经很久没有听过这个名字了。“为什么会死？”唐泛叹了口气：“说来话长。”当年，在唐泛的帮助下，贺霖前往密云县任教谕。一开始他做得并不顺利，虽然有心从头开始，但他性格固执，不通世故，很容易就将上司给得罪了，结果不出短短几个月，便被整个密云县的同僚孤立。这下可再也没有人帮他或给他撑腰了，贺霖终于意识到自己再这么一条路走到黑的话，只会被所有人抛弃。如果他连这份差事都能搞砸的话，不仅无颜回去见贺家人，就连唐泛肯定也不可能再给他任何帮助。现实的残酷迫使贺霖不得不清醒过来，他放下身段，伏低做小，开始一点点挽回从前的过失。一开始所有人依旧不待见他，密云县教谕本来就没什么实权，这下子更是完全被架空了，他在密云县寸步难行，没有人将他当回事，贺霖再不复从前的骄傲，终于肯静下心来，踏踏实实做事，一面改变了自己的性情，努力交好同僚上司，心越发想念当日唐瑜的好处。何其可笑，从前唐瑜对他百依百顺，他非但不珍惜，反倒还处处挑剔，这也后悔那也后悔，恨不得与唐瑜划清界线，如今没人惯着，他反倒自己醒悟过来，可见人性本贱，尤其是对贺霖这样的人而言。就这样过了两年左右，密云县主簿一职终于空了出来，县令见贺霖这两年表现甚好，也有栽培他的意思，便举荐他当了主簿，如此一来贺霖也算是有品级了，虽然是最底层的大明官员，可踏出这一步，以后再想往上升，就会容易许多。大明有两千多个县，疆域万里，唐泛日理万机，有数不清的事情摆在他面前要处理，论理说当然不可能去关注一个县的主簿，他之所以偶尔会关注密云县的消息，必然是因为那里还有个贺霖。虽说夫妻俩已经和离了，可古来破镜重圆的事情也不少，那会儿唐瑜还未和薛凌在一起，说不定贺霖回头是岸之后，夫妻二人还能在一起，作为一个好弟弟，唐泛自然要将这些事情替姐姐考虑周全，所以也会暗留意贺霖，总要防着他出什么状况。贺霖被举荐为主簿的消息传到他耳朵里，唐泛略略诧异他那位顽固不化清高自诩的前姐夫终于转了性子，学会与世俗相融了，心头也有些欣慰，也并没有向吏部打招呼格外关照，只是默默冷眼旁观，想看贺霖到底改到什么地步。自那之后，贺霖好像还真就变了许多，世事果然是极好的磨刀石，密云县主簿任满，因为表现优异，他还得了个不错的考评，便调任大同府的左云县县丞。主簿是九品，县丞为八品，虽为升迁，但左云县着实不是个好地方，因为隶属大同，离鞑靼太近，每回鞑靼进犯，都喜欢奔着大同几个县去，左云县就是重灾区之一，去那里当官必然是个苦差。唐泛很怀疑以贺霖的性情和能力，是很难胜任这个职位的。不过想归想，他却没有出手干预，任凭吏部的调令发到密云县，又听说贺霖接了调令，前往左云县赴任。虽然身处高位，又有能力权力决定他人的生死去向，他或许只要一句话，就可以完全改变贺霖的人生，但唐泛却没有那样做，不管贺霖以前对唐瑜如何，那段恩怨已经到此为止，一笔勾销了，往后他们两个若还能重续旧缘，那是他们的造化，若不能，那也是他们自己的事情，唐泛虽然会对贺霖多关注几分，却不会因此就去做些什么。再后来，唐瑜与薛凌成了亲，又有了孩子，过往种种更如烟云消散，唐泛对贺霖的关注也随之减少，他每日有忙不完的事情，久而久之就将贺霖这人给抛到脑后去了。时隔数载，再次听见他的消息，却是与鞑靼人攻打左云县有关。自从汪直和王越在大同取得大捷，并生擒鞑靼首领长子之后，鞑靼人就消停了很多，但后来王越调到别处，汪直回到京城，大同的防守有所松懈，鞑靼人那边就又卷土重来，此时大明正值东南开放海禁，与倭寇交战，又有西南交趾叛乱，举国目光都被这两处吸引，给了鞑靼人可趁之机，他们从左云县进攻劫掠，差点还攻入大同府城。虽然最后鞑靼人败北而逃，并未得逞，但是左云县首当其冲，还是遭遇到不小的□□，百姓被杀掠过半，财物被劫无数，县令带兵抗敌，鞑靼人原是想捉了他来羞辱明廷，但大明立国以来，对投敌之事非常敏感，士大夫都讲究宁死不屈的气节风骨，那县令自知就算最后不死也必然身败名裂，索性便自杀殉职了，与他一道的还有左云县一干官员。其就包括了贺霖。听到这个消息时，唐泛半天回不了神。不管贺霖以前为人如何，但他落得这样的结局，却不是唐泛愿意见到的。隋州听罢也是沉默半晌，才吐出一句话：“也算死得其所了。”是的，比起困于后宅，平平庸庸度过一生，又或者因为屡试不第，最后疯疯癫癫，现在这样的结局，对贺霖来说反而是最好的。不管他这一辈子过得多么乏善可陈，但有了最后这浓墨重彩的一笔，整个人生仿佛就多了一道亮光。只不过，这道亮光，是贺霖想要的吗？人已经死得透透的了，唐泛不可能再去追问他的想法，在当时那种情况下，贺霖不死，等同怯战逃跑，回来之后他的结局也不会好到哪里去，他死了，反倒能够赢得美名，被朝廷追封。在密云县期间，贺霖其实又娶了一房妻子，还生了对儿女，如今堪堪学会说话。他的妻室出身平凡，更没有一个在当内阁阁老的妻弟，女方民户出身，对自己能够嫁给名门望族且本身也有官职在身的贺霖感到很满意，据说夫妻俩感情不错，不过贺霖去左云县赴任的时候，因为担心路途遥远，儿女年幼，就没有带上他们，他的家眷因此逃过一劫。唐泛听到隋州的评价，微微一叹：“是啊，死得其所，朝廷打算下旨抚恤追封，一切都按照规章来罢，不过这个消息，我不打算让姐姐知道。”隋州想了想，点头：“也好。”知道了又能如何？唐瑜也已经有了自己的生活，这两人真正再无破镜重圆的可能，除却那一点过往交集，贺霖这个名字之于唐瑜唐泛来说，也不过是个半熟的陌生人罢了。与其平添惆怅，不如干脆不说。“今天我入宫去给太皇太后请安的时候，她老人家问起我的婚事，催我些成亲。”隋州说起另一件事。唐泛心头一动，嘴角噙笑：“那你怎么回答的？”隋州覆上他的手背，缓缓摩挲，光明正大吃着豆腐还面无表情装正经人：“我自然拒绝了，说我早有意人，反正隋家已经有香火承继，这辈子也少不了我一个。”唐泛看了他一眼：“就算不成亲，也可以过继个儿子罢，总归是得有个继承香火的，否则日后……”隋州淡淡道：“人死不过枯骨一具，惜取眼前最是要紧，百年之后的事情有谁能说得清，若是那时发生了什么变故，多少香火不也不顶用，姓氏也好，香火也罢，终究只是身外之物。”唐泛好笑：“你这话大有禅意，反倒是我着相了。”隋州握紧了他的手，漫不经心道：“本来就是，不必多想。”唐泛其实也只是随口一说，见他真没有那心思，便也不再多提，不过隋州说起太皇太后，倒是让他想起另外一桩……“其实我觉着，陛下好像已经察觉我们俩的关系了。”“嗯？”隋州一顿，倒真是被吸引了注意力。“陛下对你说什么了？”唐泛轻咳一声：“那倒没有，我只是有这样的感觉罢了。”隋州道：“若有事，我去与陛下说。”唐泛笑道：“不必了，等陛下问起再说罢。”皇帝的确是察觉了。他又不是瞎子聋子，唐泛和隋州纵然再隐蔽，总有些蛛丝马迹露出来，更何况天子御群臣，角度不同，臣下一举一动，圣明天子皆明察秋毫……总而言之，言而总之，皇帝就是知道了。但是跟唐泛和隋州料想的不同，皇帝知道之后，并没有把他们找去谈心训话，而是满心忧虑地将汪直找过去。“朕听说，汪内臣与唐相交情不错罢？”汪直被他没头没脑的这一句话问得愣住了，脑海里霎时脑补出无数阴谋诡计，无非是大臣与宦官结交引得皇帝猜忌，皇帝出言试探云云，便回道：“陛下，唐相与臣因办案所需，昔年合作过几回，算是旧识，平日里往来不多。”皇帝道：“汪内臣不必有所顾虑，朕非是别有用意，只是想问一问，你，你是否知道……”吞吐半天，下面就没词了。汪直莫名其妙地看着皇帝反复纠结，忍不住问：“陛下想问臣知道何事？”皇帝轻咳一声：“就是，嗯，唐相和定安伯的关系……”汪直自然是知道的，但这话不好跟皇帝明说。无论如何，总算不上什么光彩事，这年头虽然男风蔚然，但唐泛与隋州毕竟身份敏感，若是皇帝猜忌两人，又或者传入御史言官耳朵里，到时候也是一场不大不小的风波。依汪直看来，最好的办法莫过于两人各自娶妻生子，私底下想怎么玩还怎么玩，两不耽误，但既然唐泛与隋州都不愿意这么做，他当然也不会去干涉，别人的谩骂或赞许，对汪直而言都不过是隔靴搔痒，当年西厂风光时，他没少天天被人在背后扎草人咒骂，如今不也照样风风光光，像刘吉刘棉花那等左右逢源的投机分子，被满朝言官一本本弹章弹劾，最后不还善始善终么？可见那些闲人说什么闲话，其实并不重要，也不用去管，重要的是皇帝怎么想。不过眼下皇帝的反应却是有些怪，不像猜忌，不像是反对，更不像欣喜赞同。汪直想了想，斟酌词句道：“就臣所知，他们两人的确是莫逆之交，交情甚好。”皇帝吞吞吐吐：“朕听了一些风言风语，据说唐相和定安伯并不止是莫逆之交？”汪直装傻：“恕臣愚钝，听不懂陛下所指。”皇帝欲言又止，看了他好几眼，最后却道：“算了，此事就当朕没问过你罢。”汪直闹不清皇帝到底是个什么想法，有心打听一二，便故作惊异：“陛下的意思，莫非唐相和定安伯是，那什么……？”皇帝忙道：“朕可什么都没说，不过是问问你罢了，你要是觉得没有，那就没有了。”其实他一开始听说的时候是震惊万分兼不敢置信的，后来自己暗暗观察了一些时日，发现好像还真是那么回事，不过这说到底也是人家的私事，皇帝还不至于昏聩到猜忌唐泛会跟隋州勾结，而且他们在人前也很注意，并没有留下什么话柄。所谓风言风语，也只是宫一些捕风捉影的揣测，加上皇帝自己观察之后的结论罢了。汪直对皇帝了解还是不够，他觉得皇帝会猜忌，实际上皇帝想的却完全是另外一件事。“汪内臣。”“臣在。”“方才朕和你说的话，你可不要传于他人，这样对唐相和定安伯的名声不好。”“臣明白。”汪直一脸黑线，心想我还担心你会说出去呢！皇帝想想不放心，又道：“朕对这事儿并无想法，不过朕这么想，难保别人也会这么想，你看要不要想个法子，把这事给遮掩过去？”汪直这下真是有些惊了：“臣还以为陛下会觉得此事有悖常伦。”皇帝笑了笑：“若论常伦，先帝与先贵妃，不也有悖常伦么？”汪直没接茬，这话可不好接。皇帝道：“朕虽长于深宫，见过的事情却不少，再加上唐相这桩也不甚出，唐相与定安伯出生入死，患难与共，若是感情比旁人更深些，倒也不是不能理解的，这不就跟朕和皇后一样么，朕有了皇后，便不愿再有旁人涉入了，这天底下一双一对的夫妻，虽然不多，但也不少。”汪直：“……陛下胸襟博大，臣不如远甚！”其实他想说的是，这您都能想得开，还拿自己来当比喻，心可真大啊！