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京城的旧宫殿已有数百年历史, 虽几经修缮, 大体上却没怎么变过。老房子天然自带一种幽静, 深宫之, 哪怕外头是三伏酷暑，殿内也十分清净幽凉。只是眼下这份幽凉仿佛渗进了骨头缝里, 配上长治帝山雨欲来的脸, 让傅深的老寒腿都开始隐隐作痛起来。“陛下, 北方初定, 百姓亟待休养生息, 朝廷新政才刚开始实行, 恕臣直言, 此时不是动兵的好时机。西南问题可以先放一段时间, 待朝廷恢复元气, 再议不迟。”长治帝冷哼一声，脸色阴沉, 明显没听进去。傅深对现在这个场面毫无心理准备，他知道长治帝往西南派过使者, 却不知道段归鸿已把皇上气成了这样——他顶着灼热日光进门, 长治帝迎劈头盖脸就是一句“西平郡王不日必反。傅卿, 这杆举兵讨逆的大旗, 朕还要交给你。”傅深细问之下才弄清楚。依照旧制，五六月应是各属国进贡的日子。前几年朝廷忙于打仗, 没空管这些事, 今年正统恢复, 正旦时好几个外国使节前来朝贺，前些天有些朝贡也已陆续抵京。这本来是件值得高兴的事，然而长治帝最近牵挂着西南，特地仔细看了礼部呈上来的礼单。不看不知道，一看才发现与西南接壤的三个属国安南、真腊、林邑，竟像约好了似的，正旦时没来，朝贡也没来！长治帝十分堵心，命礼部官员去查清楚究竟是怎么回事，谁知还没等礼部特使出发，三国使者带着国书姗姗来迟。国书写的华丽堂皇，然而心思想只有一个：三国要与大周解除宗属关系，平起平坐，此后不再向大周称臣纳贡。这三刀正正插在长治帝的痛处，他本来就为西平郡王的事不痛，这时候三国忽然来了这么一出，说不是段归鸿撺掇的，谁信？傅深从前没觉得长治帝是个固执己见的人，也许是严宵寒给他的错觉，因此他仍寄希望于晓之以理，动之以情：“陛下容禀。安南等国忽有此举，的确匪夷所思，但未必一定与西南有关，朝廷已有数年未与他国交通往来，其或许另有隐情也未可知。倘若不经查实，贸然动兵，有失我朝仁义风范。还望陛下三思后行。”“傅卿，”长治帝忽然开口，凉凉地道，“你觉得，朕对西平郡王，还不够宽容忍让么？”傅深：“臣不敢。”“节度使们要兵权，要自保，要入殿，朕都答应了，”长治帝道，“西南若回归原，也是一样的待遇，他为什么不肯？”傅深偷偷看了一眼面沉似水的长治帝，在心里默默叹气，预感到接下来又是一场狂风暴雨。段归鸿对大周皇室虽称不上恨之入骨，但估计他有生之年，想必是不会再对姓孙的俯首称臣了。只是傅深知晓背后隐情，其他人却不知情。从现在两方僵持的状况来看，的确像是西平郡王不愿再受天子辖制，准备自立为王，一反了之。“段归鸿在西南经营多年，号称‘西南王’，原大乱，他却在西南安安稳稳地当他的土皇帝，这些朕都能容忍，”长治帝说着说着，终于动了真火，拍案道：“朕三番两次地派使者前往西南，给足了他脸面，可他呢？他把朕的颜面放在脚底下踩！”傅深无话可说，只好道：“陛下息怒。”长治帝冷笑道：“朕算是看出来了，段归鸿根本看不上朝廷这点小恩小惠，他早就有反心。据守西南，养精蓄锐，再与三国结盟，到时候就可以自立为王，称霸一方，与朝廷平起平坐。”“养虎为患，”他低声喃喃自语，“真是养虎为患哪。”“陛下，”傅深默然片刻，终于还是开口劝道，“西平郡王……”“傅卿不必再说了，”长治帝阴沉道，“朕知道他曾是先代颖国公麾下，是你北燕军的旧部，傅卿回去好好想想，别为了一个乱臣贼子，伤了北燕军的忠义。”傅深脸色霎时一僵，随后立刻恢复面无表情，躬身道：“谨遵陛下教诲，微臣告退。”外面的日光铺天盖地，傅深带着满心寒意走出来，被热浪一扑，太阳穴顿时针扎似地疼起来。宫墙红的晃眼，没走几步，迎面又遇见了一个比宫墙还扎眼的红袍官员，两人视线相交，双双一怔。正是虽然没有正面交锋过，但因为各种各样的原因而与傅深积怨颇深的吏部尚书，薛升薛大人。薛升其实年纪不算太大，也不怎么显老，只是被丰神俊朗的傅将军一衬，有点说不出的憔悴。两人相顾无言，徒留尴尬，最后薛升朝他拱了拱手，傅深颔首回礼，两人冷淡地擦肩而过。出了宫门，家里来接的马车正在外面等候。傅深还没走近，一旁树下乘凉的小厮忽然跑到他跟前，利索地行礼道：“国公爷好。”那头车夫见他被拦住，跳下车打算过来，被傅深一个手势远远止住。他低头问那小厮：“有什么事？”“我家老爷命小的在这里等您，请国公爷傍晚到景和楼小酌。”小厮恭敬地用双手呈上名帖：“这是我家老爷的名帖，说您一看便知。”傅深打眼一看那“匡山书院”四字，立刻明白了，不动声色地将名帖收进袖，点头允道：“知道了。回去转告你家老爷，既蒙盛情相邀，那就却之不恭了。”景和楼是多年老字号，淮扬菜更是京一绝。傅深进门时，雅间里已有人在等候。顾山绿一身便服，起身相迎：“将军来了，请进。”上回城外送别，顾山绿还是个势单力薄的小小御史，一番离乱之后，他在江南颇得长治帝重用，升任都察院长官，位列延英殿九大臣之一。回京之后，他依然坐镇都察院，掌弹劾纠察，风闻奏事。这个人的立场很微妙，他是江南出身，但并非高门子弟，年少时入匡山书院求学，师从曾广，后来科举式，按部就班地进入都察院熬资历。顾山绿此前一直默默无闻，第一次出头是东鞑使团案上，结果使团案不了了之，他的老师又被送进大牢，焦头烂额大半年，最后还是傅深托严宵寒把他的老师给捞了出来。因此顾山绿在金陵朝廷时，一直与北方旧臣站在一线上，但江南新贵对他比旁人不同。等到了京城后，更是多次示好笼络，试图在延英殿内为江南一派争取一份助力。御史们虽然不招朝臣喜欢，但确实是用来对付政敌的一大利器。不过顾山绿一向态度暧昧，看着温尔雅，城府不比老狐狸们浅，只除了眼下——“下官身为御史，不便与将军在明面往来，故出此下策，还望见谅。今日冒昧请将军前来，是为了近日陛下担忧牵挂的那一件事。”傅深手指转着酒杯，丝毫不意外他的开门见山，平静地问：“他也找你了？”“不错，”顾山绿给他满上酒，“陛下想对西南动兵，要先得到延英殿的同意，如今四十八位殿臣看似分散，其实领头的也就那么几个，他一个个试探下来，便能大致摸清延英殿的态度。”“陛下想让我领兵，”傅深道，“我苦口婆心地劝了半天，没劝动。”顾山绿苦笑道：“我上午进宫时，陛下正为安南三国的事大发雷霆。他授意都察院弹劾西平郡王，这样便可算是师出有名。而且这件事，我看延英殿还真不一定会反对。”傅深：“愿闻其详。”顾山绿道：“西南自立，对朝廷有百害而无一利。一是它离荆楚、岭南太近，如果西平郡王要扩张势力，最先受害的就是这两个地方。二是它连通安南、真腊，西南如果与这些小国结为同盟，不仅我朝在陆上难以与南洋各国往来，海运也会受影响。”“而大军收复京城后，朝野上下一片飘飘然，听说把您吹的天上有地上无，北燕铁骑都是天兵天将，攻无不克战无不胜。所以换成是别人领兵，他们或许还要掂量一下，但倘若是您领兵，就没有那么多顾虑了。”傅深冷冷嗤笑：“真看得起我啊。”“还有一件事，”顾山绿正色道，“西平郡王曾是北燕军旧部，与您、与颖国公府关系匪浅。朝有很多眼睛都在盯着您，恐怕那一位也不例外。西征过程一旦出错……瓜田李下，可就说不清楚了。”“用得着这么处心积虑么？”傅深端起酒杯，喝了口酒，自嘲地笑道：“我要是想干点什么，还用等到现在？”“就是因为您没‘干点什么’，才让一些人觉得不安，”顾山绿道，“将军如今的权势、声名都是极盛，等您真打算干点什么，谁能挡得住您？”他轻轻叹了一声：“将军，俗话说得好，‘不怕一万，就怕万一’啊。”