chap_r(); []
</p>
长治四年七月初七, 据西南前线传回的消息，征西军主帅、靖国公傅深为叛军所害, 不幸身殒。七月初九，天复军使严宵寒从金陵转道至西南, 向叛军讨要傅深遗体未果。段归鸿阵前怒斥严宵寒, 声称朝奸佞结党营私, 戕害功臣，蒙蔽圣听，致使傅深含恨而死。西南诸军誓清君侧，诛佞臣，以告傅深在天之灵。傅深在西南大营养病，听完杜冷转述段王爷阵前那一番话, 差点笑呛了：“这话不是他自己想的吧？”倘若段归鸿有这等颠倒黑白、睁眼说瞎话的本事, 也不至于跟皇帝闹的这么僵。“还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来，挖苦道，“当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”傅深不以为耻，反以为荣：“过奖了，一点小聪明而已, 不值得骄傲。”段归鸿：“……”在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住，回到军, 他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重, 军令越严, 越是让人觉得段归鸿说的才是真相, 谣言反而越传越广, 甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。七月十二，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速溜回皇帝身边。“靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当入黄金台，留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人那个……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”“说的正是，”严宵寒冷不丁开口道，“听说傅小公子至今没袭爵，前些日子还走丢了，如今找到了么，薛大人？”薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人说笑了。”“靖国公亡故，我再没心没肝，也不至于在这时说笑，”严宵寒冷然道，“薛大人知不知道现在外头谣言传成了什么样？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。“你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”“行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下，成何体统！”严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤，至于麒麟殿留影……礼部按例筹办便是，严卿，你去送他一程。西南之事，还需再议……”他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！宣太医！”延英殿骤然乱了。长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住?移??皇炙浪赖肿判目冢?奖咭绯鲆坏愕?炫菽?Ｓ?礁系胶罅⒖涛?ぶ蔚凼┱刖戎危?至钊巳∫┘逡??恢北?穆砺业卣厶诘轿绾螅?ぶ蔚壑⒆瓷郧幔?獠乓萍莼匮?牡睢皇上病了，这可是件大事。殿臣们各自散去后，抱团的抱团，传信的传信。看皇上这样子像是心疾，保不齐哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又无其他子嗣，几个兄弟倒还年富力强，到时候皇位更迭，免不了又是一场风波。这些殿臣身在枢，实际上还是各自为政，心小算盘打的啪啪响。一时间，朝堂上的气氛都诡异莫测起来。傍晚时长治帝醒来一次，皇后和众嫔妃都在床前侍疾。他动了动手指，喉发出轻微气声，御医们呼啦啦围了上来，长治帝昏昏沉沉地任他们摆弄，有气无力地朝侍立在床边的元振招了下手。元振立刻凑上前：“陛下？”“几时了？”元振道：“回陛下，戌时初刻了。”“明日起……罢朝，”长治帝气息微弱，一字一句地慢慢说，“遇不决事……悉付延英殿众议。严宵寒何在？”“陛下，”元振小心翼翼地道，“严大人他、他回家守孝去了……”长治帝一阵气闷，御医忙道：“陛下切莫激动。”“让他回来，”长治帝疲倦地闭了闭眼，“非常时期，不必拘礼，延英殿议事交给他主持。”他说到这里，想起什么，睁眼看了一眼底下垂头不语的傅皇后，只见她一身素服，钗环首饰皆无，轻轻叹了一声，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罢。”傅凌眉间染着哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔着雨雾、朦朦胧胧的白花，低声道：“臣妾告退。”晚间，严宵寒接到宫太监传话，命他不必闭门守孝，回朝主持延英殿议事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶凉，丧礼还没办，就已经不把他当回事了？”元振面色不改，眼观鼻鼻观心，假装什么都没听见。“回去吧，我知道了，”严宵寒道，“几个月而已，我还等得起。”从此之后，长治帝的心疾一直不见起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病势更是一天比一天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通的人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。长治四年十一月初五，京师下了入冬以来的第一场雪。深夜时分，严府角门被敲响，一个身量不高的男人裹着斗篷、戴着风帽，手提一盏风灯，对前来开门的管家低声道：“请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好了。”没过多久，一架小马车停在章玄门外。白衣素服的男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“我的大人哪，您可算来了，，再晚就拦不住了……”“慌什么。”一片雪花飘到他的眼睫上，化成一颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚的事。”养心殿内，烛光明灭。长治帝受了几个月的折磨，如今瘦的只剩一把骨头，躺在榻上连被子都撑不起来了。他脸白的像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温风流的英俊模样，已经一丝都不剩了。傅凌用打湿的手巾给他擦脸，一丝不苟。殿空旷无人，只有摇曳的烛火，将她瘦削的影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来的藤蔓。她的目光流连过长治帝的额头鼻梁，数着他轻飘飘的呼吸，抓着布巾的五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出的危险念头。他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱的一掐就断。傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之仿佛有根无形的绳子牵引着她的手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝的口鼻处。这个男人曾是她一生的依靠与归宿，可也是他，亲手断送了夫妻间的多年情谊，甚至将她唯一的兄长送入死地。天家无父子、无兄弟，当然……也无夫妻。“吱呀”一声，殿门大开，一阵风卷进温暖宫殿里，傅凌神色一凛，像被烫着了一样缩回手，迅速将布巾丢进水盆里，起身厉声道：“谁在外面？”