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天色微暗, 皇宫地上铺着青石板, 宫墙漆红, 树叶因风摩挲作响。皇宫养心殿前的一条道上，魏公公手上搭白色拂子, 领着几个小太监。一个小太监手里端着檀色托盘, 上面铺红布, 盛碗热气腾腾的药。刑部尚书苏禄从养心殿出来没多久，两人恰好遇见。魏公公朝他行了个礼，苏禄回了一个。“这可使不得, ”魏公公忙道，“苏大人往后可别这样了, 您乃国之栋梁，奴才受不住。”这魏公公向来是谁得皇帝宠爱就与谁交好，虽然朝大多数人都看不起, 但经不起耳边风好吹，也顾着面子奉承。“公公日日为陛下操劳，我等自愧不如，”苏禄笑说，“这药是陛下的？这几日见陛下神色厌厌, 劳烦公公多宽慰几句。”魏公公叹气道:“陛下正在为庄相爷那事心烦，前两天是十五秋佳宴, 十六休沐, 结果十七相爷的折子就上来了, 您说能不难吗？”苏禄思量片刻, 上前半步道:“苏某愿闻其详。”“相爷嗓子不好，这也怪不得陛下，太子殿下没看住，谁也没法说。现在赏赐已经下去，相爷之位也回了，他现在要是离京，旁人岂不是以为是陛下逼着走的？”魏公公唉了一声，“也罢，奴才只是一介太监，替皇上分忧的事，还得靠苏大人你们来。”他说话虽然爱透些皇帝的口风，但该适可而止时从不多说，苏禄也懂得分寸，并没有多问，低声说道:“多谢公公，苏某就不打扰公公给陛下送药。”魏公公笑着道:“苏大人客气了。”等苏禄走后，魏公公才转头叫了声这端药小太监:“小黎子，走吧，陛下该喝药了。”小黎子细着声音应了是，魏公公领着他往前走。天色黑得，才没一会儿就要看不见路，凉风吹进人的脖子里，有丝阴森森的恐怖，小黎子打了个冷颤。魏公公说:“这两天陛下有恙，又不好让皇子们知道，你们这些能近身伺候的，可得小心着点，要是泄露出去，就是死罪一条。”照宫外的传信，这毒也该出些效果了。敦亲王无缘无故失了踪影，他们的人去找也没找到，白白让庄丞相平了罪责，着实可恨。不过现在也好，庄丞相想离京远走，若是皇帝安抚不当，到时百姓的议论免不了，昏庸无道的天子，又怎如前朝爱民如子的梁王？届时再让二皇子进宫，皇帝毒发身亡，到时柳贵妃一派与太子相争，再死几个重要的大臣，嫁祸四起，朝廷内乱，好戏有得来看。他们只需静静等待，趁机反起，坐收渔翁之利。他做了太监，不代表他一家断子绝孙，这皇位还是他们的。魏公公语气高兴了许多，他一边教导这些太监要细心谨慎，一边往养心殿走，越走越觉得怪，往日这时候，宫灯应当早就亮了起来，为何现在不见一盏灯？他脚步停了下来，耳朵细细听周围的声音。小太监们以为又有什么事，问道:“公公怎么了？”魏公公若无其事，搭着拂子继续往前走，斥责了一句这些小太监的一惊一乍。“最近天凉了，但仍有虫鸣之声，往后需得再谨慎一些，别等吵着陛下了，才匆匆跑出来，等掉了脑袋，谁都救不了。”太监们忙忙应了句是。“魏公公伺候陛下当真用心，观察这般细致，果真别有心得。”一个声音突然冒了出来，把小太监都吓了一跳，魏公公看向前方，却面不改色，朝眼前人行礼道:“赵统领今天不是应该在宫外当值吗？怎么会来这里？”眼前的赵统领是太子心腹，平日领兵在外，除了特殊时期，不可能允许进宫。魏公公低着头，漆黑的夜色看不清表情。“陛下近日身体不好，我们怀疑有人下毒，”赵统领抬手拿出圣旨，让人带御医出来，“望御医好好查查这药。”这个叫小黎子的太监一时手抖，没拿稳托盆，药就要往下洒，旁边一个侍卫早有准备，瞬间就接住了。“大人饶命大人饶命！”这小太监跪地乱喊，“奴才什么也不知道！”赵统领派人拿住他，又让御医上前看看这药里到底加了什么东西。魏公公大声道:“赵统领的意思是怀疑奴 才给陛下下毒？何其荒唐？奴才就算没有骨气担当，但对陛下也是一片赤忱，就算是死也绝不会下此狠手！”赵统领让人擒住魏公公，侍卫提起灯笼，几个御医上前，从背来的药箱拿出银针，又闻色试味。魏公公喊得厉害，声音尖细，赵统领只道:“如果没有里面加东西，公公何必如此慌张？”“如果赵统领冤枉了人，到时如何还奴才清白？”魏公公恨恨道，“奴才可不是赵统领身有官职，往后若是失了陛下的信任，你让奴才怎么活？”那些药里面自然是没毒的。魏公公还不至于蠢到亲自动手。他小心翼翼十八年，未曾露过马脚，凡事都不会亲自动手，宫知道他身份的只有两三个，根本不可能暴露。魏公公只是不明白为什么赵统领会突然出现在这里，他是哪里来的圣旨？！赵统领别有深意地看了他一眼，又问御医:“如何？”御医讨论了一会儿，站起来行礼道:“启禀赵统领，微臣方才与诸位御医都仔细查过，药味半甘湿苦，确实是从前太医院开给陛下的药方，只不过……”他迟疑了一会儿，魏公公听出他话有话，心下大惊，突然想起路上遇见的苏禄。这些药平日都经他手，自然会小心谨慎，回宫的路上他只和苏禄搭了话。御医道:“微臣在里边尝出了生马附子的味道，此药是慢性毒，若每日服用，约摸七年左右，便会、便会失了性命。”皇帝登基已经有五年。“血口喷人！”魏公公挣|扎道，“庸医之辈，药物混合，怎可能尝得出药材之味！我要见皇上，我要见皇上！”他是一张会哄人的好嘴，说话最懂看人脸色，得皇帝喜欢。御医气得脸涨红:“微臣十年前便得先祖帝赐号金舌，魏公公当初还在先皇身边，亲耳所闻！”赵统领让人把消息送到皇帝那里，又说道:“魏公公还是歇歇吧，我已经派人去搜魏公公的住处，若是搜到了什么不该收的东西，魏公公自求多福。”魏公公见挣扎无用，便也冷了性子说道:“赵统领若要陷害，还不如一剑杀了我。”赵统领淡声道:“魏公公当真不亏匪汉出身，过了这么多年竟也一点没变。”他说的这话让魏公公血液瞬间凝固下来，魏公公猛然看赵统领一眼，脸色变了几变。“十几年前的老事，我早就改过，赵统领翻出这些旧账难不成就想冤枉我？”他倒是聪明，知道这些事要是真动手查起来，并不是什么难事。但即便他身份是那样又如何？谁又能说他背地里做过什么？“奉圣上谕旨捉拿叛贼归案，”赵统领道，“未料途竟查出魏公公意图谋害皇上，证据确凿，立即关入天牢。”魏公公没有慌张，只是冷笑道:“赵统领，这事，我记下了。”……赵统领从皇宫回到东宫时，已经是深夜，他前去寝殿朝太子禀报情况。厚重的帷幔被放下来，遮住外面的视线，透过床幔也只能看见隐隐约约的影子，太子刚刚醒来，坐在床上听他汇报。赵统领跪在地上低头道:“已全部捉拿归案，魏公公在皇上的汤药下毒，属下怀疑他是那个设计给庄相爷下毒的……”太子突然打断他的话，淡声道:“手别乱动。”赵统领愣了一下，不明所以。他朝里面看了眼，看见的只有垂下来的帷幔，寝殿内燃的宫灯不多，屋内有些暗淡，他又低下头，不敢多事。“知道了，”太子说，“看紧一点，别让人跑了，没那么简单。”“是。”赵统领没敢久待，说完之后退了出去，今天捉拿魏公公一事实属多余，他们手上的那些证据便可直接将他抓捕归案。以魏公公的性子，若是普通官员，不一定会停下搭话，太子特意吩咐刑部尚书做些手脚，还请了圣旨，他们也只能照做。寝殿的门轻轻关上，几个侍卫守在门外，等赵统领走远之后，太子才再次开口，对旁边的人道:“你私自跑来，若是被旁人发现，休得怪孤。”