从败走乌孤山开始，远征军上下都处在一种高度紧张的状态之下，身心都备受煎熬，而作为主要将领之一，河西军的主将，王彦升所承受的压力，也是可想而知的。
远征大漠，域外作战，本就是一件异常艰苦与充满危险的事，艰苦的行军，连续作战，都是极其消耗精力与体力的。
而王彦升，终究是年过半百的老将了，不再是二十多年前，那个桀骜凶悍的技击猛士。可以说，在西撤的过程之中，王彦升一直是强撑着身体在领导指挥。
等到撤至金山南麓，危机初解，精神一放松，王彦升就彻底病倒了，再加上在漠北的作战过程中，受了些创伤，也有恶化的趋势。
远在金山，条件艰苦，虽然有几名军医尚在，但缺乏药材，即便暂时安全了，王彦升也享受不到太好的医治。
在金山严酷的冬季中，很多受伤的将士，都在伤痛与严寒之中去世，埋骨异域青山，而王彦升，说不出是他命大还是什么，硬生生地熬了过来。
不过，即便如此，也是元气大伤，根本有缺，甚至于，病根也彻底种下来。帐内的王彦升，靠在一张羊毛席上，形容枯槁，一脸的病态，粗犷的面容看起来甚至有些丑陋与恐怖，完全不见威风凛凛的大将风采。
简陋的炉台中，燃烧着一些烧制好的柴炭，暗淡的火光在他脸上晃动不已，若不是不时咳嗽几声，就仿佛失去了生气一般。
杨业与刘昉入内，也没什么反应，直到注意到刘昉，这才费力地起身，刘昉则上前，亲自扶起他。
“老将军，还当保重啊！”虽然王彦升的性格与作风都不是刘昉欣赏的，但是，对于王彦升素来的刚强果毅，同样敬重不已。
面对刘昉的关心，王彦升咳嗽了两声，声音苍老衰弱，语气却是一点不服软，道：“殿下放心！青山埋骨，马革裹尸，实为老夫夙愿，不过，纵然是死，老夫也要死在大汉！”
虎虽老病，其威不减，王彦升豪情依旧，却不免带有一些悲壮。杨业不由开口安慰道：“老将军不必如此，最艰难的时候也然度过了，流亡之时那般凶恶的危险我们都摆脱了，去岁那般严酷的寒冬我们都熬过来了，只要上下同心，定然能够返回大汉！”
闻言，看了杨业一眼，王彦升轻叹道：“这数月，我避帐养伤，虽然未理军务，但对于军中形势，多少有些了解的，目前的形势，艰难依旧，并不乐观吧！”
在王彦升养病的这段时间里，远征军务，完全是由杨业负责操持的，由于是河西、榆林两道的军队，将士心中自是各有所属，王彦升也予以了全力的支持。
说起来，当初对于杨业这个后进小辈将领，王彦升是十分不服气的，甚至有些嫉妒，但是，所谓的矛盾，也只不过是意气之争，经过漠北苦战之后，并肩作战的袍泽情谊也足以消除那微不足道的不满。如今两人，倒有些肝胆相照，两肋插刀了。
见状，杨业沉吟了片刻，而后郑重地说道：“对于我军接下来的去留，我正欲同老将军商讨！”
“你讲！”王彦升打起些精神。
杨业道：“时下，我军最为困难的地方在于孤悬域外，补给断绝，将士们忍饥挨饿，靠杀马充饥，扛过严冬，但粮食短缺的问题仍旧没有解决。
这几日，赵公殿下率军虽然打掠得一些物资，却也难支撑太久。仅靠采集渔猎，也是杯水车薪。营地附近，虽无敌寇，但本地的部族，也不可信，乃是潜在的威胁。
此地，实不可久留！此前严冬苦寒，道路断绝，也不利行进，如今已然春暖花开，我的意思，该动身回返大汉了！”
听其言，王彦升轻轻颔首：“将士们百战余生，离乡背井已久，也是该把他们带回去了！”
“目前唯一可能的出路，在于南方，通过西域回返！”杨业道。
对此，王彦升眉头顿时微蹙，说：“南面可是大漠流沙，何况眼下西域的情况，我们也一无所知，南去也是凶险难料啊！”
“但是，我们也没有其他选择了！”杨业道。
闻之，王彦升苦笑两声，也不得不承认，当初西撤至金山，最初的打算，也在这上面。
“看来，再是龙潭虎穴，我们也要闯上一闯了，不能坐以待毙！”王彦升很快便肯定地表示道：“如今你是主帅，你的任何决议，老夫都支持！”
“多谢老将军！”杨业道：“我已经派王审琦、杨延昭分别带人南下，向南探路。金山与西域，虽有流沙阻隔，比起漠北沙漠，却短上不少！营中也要开始准备了，只要探明道路，即刻起行！”
“相较于漠北，辽国对西域的统治，也要薄弱太多，距离大汉也更近，若是能够同仆勒联系上，获得回鹘余裔的支持，也将更添几分保障！”王彦升道：“并且，现在的西域情况，或许比我们想象中的，还要良好！”
比起杨业，王彦升对西域显然还是要更熟悉一些，毕竟他与郭进在河西整军备战，针对的就是河西周边，自然多几分了解。
“老将军指的是郭进将军？”刘昉开口了。
“殿下真正天资聪颖，嗅觉奇敏！”王彦升果断承认，说道：“郭进作风凶悍，带兵有方，虽然只提兵一万西进，但足以撬动西域形势，老夫这个老朋友，不是个易与之辈，他若是在西域有所突破，也方便接应我军！”
“倘若如此，那我们就更该南下了！”王彦升的话，也给杨业增添了几分信心。
“将军，少将军回来了！”三人计议已定，忽闻兵士汇报。
“让他来见我！”闻之，杨业当即吩咐道。
“重贵，你们父亲齐上阵，在大汉军中，也算是一段佳话了！延昭小子不错，经此一遭，若能顺利归果，假以时日，必为大汉柱国将帅！”王彦升是很少夸人的，但对于一些后辈的军中俊杰，态度还是很友善的。
闻之，杨业就如同一般的严父一般反应，摇着头，道：“还差得远，尚欠缺历练！”
“参见殿下，参见都帅！”很快，杨延昭入帐，一一参拜。
杨延昭显然也瘦了一圈，但精气神犹在，在杨业常年的悉心调教下，也越发沉容有度。
“路探得如何？”杨业直接问道。
杨延昭的脸上带有一抹喜色，嘴角掩饰不住笑容，向三人介绍随他入内的一人，道：“末将带人，向东南探寻道路，搜索三百余里，直抵天山山脉。不过，回程途中，遇到了王都知一行，他有重要消息汇报，特引其回营！”
“王都知？”闻之，三人这才将注意力放到随杨延昭回营的中年男人。
来人一身武装，脸型方正，黑衣黑袄，面带风霜，给人一种深沉的感觉。神情疲惫，但见到刘昉以及杨业、王彦升后，却表现得异常激动。
迎着三人的目光，躬身作揖：“在下武德司下属河西都知王寅武，参见殿下，参见二位将军！”
听其自报身份，三人也有些激动，杨业更是直接站了起来：“你是武德司的人！”
“正是！”