三天后，姚家让人来孔府下聘礼。
玉薇是三房的小姐，来人只在老太太那儿请了安，便带着礼单去了三房，具体怎么跟三太太交涉不得而知。
大太太起先还存了看笑话的心思，一则阮氏身陷流言蜚语当中，惹得公婆猜忌，二则三太太吃了顿闷气，指不定怎么难为姚家的人呢。
可惜那姚家跟没娶过媳妇似的，明明玉薇才十四岁，过一、两年出嫁也不晚，却愣是把婚期定在了今年秋天，一副急哄哄的样子。
大太太这才心急如焚，收起幸灾乐祸的心思，急得团团转，----若是玉薇先出嫁，那玉华岂不是更显得没人要？再者论起年纪来，长房里还有一个庶出的大少爷，比二小姐大了一年，哪能让妹妹抢在前头？
这个人可真是丢不起！
原本大太太以为，三太太一贯最爱为难玉薇母女，此次玉薇捡了便宜，说什么也不会让她嫁得太顺心。谁知道三太太竟然答应了姚家的婚期，惹得大太太暗骂，“谁家嫁女儿不矜持一点，她倒好，三个月就嫁女儿！也不知道收了多少钱，就这么痛快的把女儿给卖了！”
可惜骂归骂，急得还是大太太自个儿。
不说嫁人，至少也要先给玉华订一门亲。
玉华的婚事有点难办，大太太挑来选去都不满意，最后把目光落在了江家，那可是根基深厚的名门望族。不过江家公子多，太太太觉得这个有这个的好，那个有那个的不错，一时犹豫不定到底选哪一个。
幸好庶子的婚事不用上心，找个差不多的小姐，只要脾性软和、听话就行，若是嫁妆再丰厚点就更好了。也不知道大太太怎么搭上的线，竟然拉上了梅夫人，最后两人一合计，一个庶子一个庶女，正在凑在一起配成夫妻。
孔家大少爷承章的婚事，很快提上日程。
消息传开，玉仪闻讯不由微微吃惊，“照这么说，梅大小姐要做我的大嫂了？”
梅家的大小姐闺名丽卿，正是长得有点像明芝的那位，以她同知家庶女的身份，嫁给知府家的庶出孙子，倒显得有些高攀了。
不过高门嫁女、低门娶妇，这也是人之常情。
对于自己的大堂兄，玉仪印象不深，只记得是一个白净斯文的少年，话不多，很符合他庶子的身份。再加上承章已经十五岁了，不便在内院厮混，玉仪回来这么久，拢共说得话不超过三句，还不如未来大嫂熟悉呢。
方嬷嬷笑道：“小姐有大嫂也好，只怕太太也就少盯着这边了。”
古时男子成家便意味着长大了，可以独当一面了。
承章虽然是庶出，但胜在年纪大已经成年，承文、承武几个虽然出身好一点，但还都是小孩子，----况且在老太太的心里，明显大太太比阮氏来的亲近，只是不知孔老太爷如何作想，感情天平更倾向哪一边。
孔家长房和二房的嫡支之争，肯定不可避免。
如果阮氏把大部分心思都用在了这上头，那么对玉仪的关注肯定会减少，这是方嬷嬷乐见其成的，巴不得两房斗得越厉害越好。
姚家解决的异常轻松，玉仪一直有种不真实的感觉。
如今战局又添了新势力，更加混乱了。如果长房吸引走阮氏大部分目光，自己是不是可以更松一口气？
方嬷嬷高兴没多久，又发愁，“大少爷也真是的，到底藏到哪儿去了？不知道公主府如今是什么样子，只怕公主都急坏了。”
玉仪想起表哥顾明淳，也是满心担忧，“不知道表哥怎么样了。”
阮氏的卧房里，丫头们已经被摒退的干干净净。
“二夫人。”姚太太叹了口气，“看来是我们家没那个福气，高攀不了三小姐。只是如今除了这样的事，没办法，也只能娶你们家二小姐进门了。”
阮氏脸色难看，但也说不出反驳的话。
“其实娶二小姐，一样是我们姚家高攀。”姚太太自谦了一句，又道：“上次那三千两银子，二夫人只管收好，将来好替二小姐添点嫁妆。不过今年秋天皇商名额一事，还请二夫人帮忙多周旋，若是事成，我们家自当另备谢礼。”
这份谢礼是多少没说，但显然不是先前要补的七千两。
其实对于娶孔家三小姐，姚家也没抱太大的希望，况且他们希望的重点，是借联姻夺下皇商名额之事。苏州有钱的不止姚家，想要更近一层，联姻当然是个好法子。只要能把事办成了，娶个庶女也不是不能接受。
官商间何止天壤之别，能娶官宦人家的庶女的确也是高攀。
孔知府正面临着政绩考察，能不能留苏州还是个悬念，姚家只要争取到了皇商的名额，把生意做大了就行。至于将来是孔知府，还是赵钱孙李，左右都是一样的孝敬，反而倒是次要的了。
阮氏淡淡道：“那我尽力吧。”
“二夫人是个难得的伶俐人，一定能让我们家得偿所愿。”姚太太微微一笑，语气里透出些许坚持，仿佛在暗示阮氏，若是办不成便得不到好处。
阮氏忍了许久，方才平息心中的怒火。
等人走了，赵荣家的劝道：“也不怪姚太太生气，谁家三千两银子娶个庶女？况且三老爷就是庶出……”
“闭嘴！”阮氏呵斥道。
赵荣家的一脸讪讪，没敢搭腔也没敢退出去。
最近事事不顺心，阮氏冷笑道：“想来我们三丫头眼界高，看不上商贾人家，将来我就成全她，给她找个高门大户出嫁。”顿了顿，“可别再把脚崴了才是。”
赵荣家的忙道：“下次一定看好了。”看着阮氏的脸色，小声道：“只是公主府那边会不会……”
“那就看谁动作快了。”阮氏轻声一笑，“三丫头如今还不到十三岁，大约公主府的人也不急，总想着还早吧。”
赵荣家的笑道：“咱们先把亲事定下，再慢慢来。”又问：“方才姚太太的意思，似乎不愿把剩下的七千两出完？”
阮氏哧的一笑，“你真当孔家的姑娘那么值钱呐？这一万两里头，至少有五千两是因为公主府的缘故。姚家想做皇商，就得跟京里的贵人打交道，若是有个媳妇是公主的外孙女，那今后行事多便利？”
“也对。”赵荣家的点点头，“二小姐只是庶子膝下的庶女，生母又是个丫头，即便是托生在咱们家，花个五百两银子娶回去也不亏了。”
阮氏惋惜道：“如今姚家退而求其次，当然不肯大出血了。”
“太太，潘姨娘来了。”
阮氏止住话头，淡声道：“让她进来。”
潘姨娘穿了一件桃红色的刻丝褙子，身形还不大显，配着头上碧莹莹的翡翠首饰，整个人显得格外娇艳。因有了身孕，进门便只略福了福，然后道：“太太，婢妾有件事想请太太示下。”
赵荣家的见她这妖娆的打扮，低声嘟哝了一句，“妖精！”
阮氏却是无动于衷，只问，“什么事？”
“前儿我托人算了一卦。”潘姨娘将手抚在肚子上，十分轻柔，“说是我这一胎，跟属羊的人有些忌讳，正巧我屋里的荷花是属羊的，所以想请太太给她派个别的差事。”
孔府的姨娘有两个三等丫头，荷花便是阮氏指给潘姨娘的。
赵荣家的道：“姨娘且安生些吧，哪里那么多讲究？”
“不是讲究。”潘姨娘便一脸怯怯模样，小声道：“我也是为孩子着想……，怕有了什么相冲，这才来找太太。”
不过是仗着自己有孕，就敢公然撵自己的人了！阮氏心里冷笑不止，开口道：“好啊，那就找个人跟荷花换换。”
“不、不用了。”潘姨娘忙道：“有槐花就够了。”
阮氏笑道：“那怎么行？姨娘现在可是双身子的人。”朝赵荣家的道：“你去，从三等丫头里找几个不属羊的出来。”语音略顿，“让潘姨娘慢慢儿挑。”
赵荣家的办事效率极高，很快领了四个丫头进来。
虽说都是做三等丫头，可是姨娘身边的丫头，和太太身边的丫头，完全没有丝毫可比性。四个丫头全都低着脑袋，仿佛都没睡醒似的，生怕做错一个什么动作，让潘姨娘看上挑走了。
潘姨娘来来回回看了半天，陪笑道：“个个都好，我实在是挑不出来。”又道：“其实我那儿有槐花真的够了。”
“那我给姨娘选一个。”阮氏哪肯罢手？仔细斟酌了一番，最后目光停留在一个穿绿比甲的丫头身上，“就你吧，往后改名叫桂花。”
桂花一脸垂头丧气，其余三个皆一副松了口气的样子。
潘姨娘又说了几句闲话，便领了桂花走了。
赵荣家的啐道：“呸！自己也不过是个丫头，还会挑三拣四了。”又奉承道：“还是太太厉害，她敢送走张三，咱就立马补一个李四。”
阮氏嘲笑道：“叫她敢在我跟前耍花样！”忽而一愣，“我怎么觉得，这里头好像有什么古怪似的？你给我盯紧点，别让她再弄出什么幺蛾子来。”
赵荣家的知道主母心情不好，最近几天看什么都疑神疑鬼的，也不说破，只是笑着应道：“太太放心吧，有我看着呢。”
大太太雷厉风行，把庶子承章的婚期定在了八月，恰恰比玉薇早十天，----一则是不想落在三房后面，二则庶子早点娶媳妇，也就早点能跟二房竞争。要知道，大太太前年就把承章算在了自己名下，等得就是这一天。
至于玉薇，先是受了惊吓养病，继而是躲在屋里绣嫁妆，自那天后再也没出来过。
这日问棋在外头听了闲话，回来笑道：“听说三太太只肯出三百两银子嫁妆，这还是三老爷好说歹说，为了三房的体面，才又加了一百两银子。”
玉仪问道：“姚家不是挺有钱的，出了多少聘礼？”
“六百两。”问棋比划着，笑道：“这种事从来都是水涨船高，聘礼和嫁妆总得差不多才行，所以三老爷才下不来台，听说三房为这事都吵了好几天了。”
玉薇的日子不好过吧。
玉仪摇了摇头，反正这条路是她自己选的，再说只要熬过这几天，往后就是姚家的媳妇了。可惜她还有个姨娘在，少不得还是要受嫡母拿捏，也不知道婆婆小姑如何，那个姚太太、姚四奶奶，还有姚家小姐蕙娘，看起来都不是好糊弄的。
要是姚五爷肯向着媳妇一点，或许日子会稍微好过一些。
问棋又笑，“听说上次汪妈妈的小儿子成亲，还花了一百两呢。”
“汪妈妈家这般有钱？”彩鹃吃惊道：“不过是一个仆妇，就算有些体面，太太们再赏一点，也不至于这般铺张吧。”
“谁知道呢。”问棋撇撇嘴，“指不定东家借、西家挪，打肿脸充胖子呢。”
“好了，就你嘴碎。”玉仪打住她们俩的议论，吩咐道：“彩鹃，你去找两样不大用的首饰出来，我拿去给二姐姐添个妆。”
彩鹃嘟哝道：“小姐还管她？也不见二小姐平日有多好。”
“叫你去就去。”玉仪笑斥道：“再说不管她出于什么想法，又得了什么好处，终归是替我解了围。”底下没说的是，古代的女子活着都不容易，玉薇跟自己也没过节，多给她添一点压箱钱，将来手头也周转一些。
只当是结一个善缘吧。
一支赤金嵌玛瑙的灵芝头长钗，一对鎏金的缠丝银镯子，另外还有一对小小的翡翠耳坠，虽然个头不大，但是绿得十分鲜艳通透。
玉薇飞快的估算了一下，加一起少说也值六、七十两银子。
“这……”玉薇心情有些复杂，----得知自己要嫁进姚家后，先是欢喜得意，继而又觉得玉仪有些傻，放着这么好的亲事不要，去攀那些虚名儿。
甚至暗暗想过，玉仪说不定正在偷偷后悔呢。
没想到她这么大方，还来给自己添妆，并且出手如此大方，----难道是看自己要嫁进姚家了，所以赶来巴结？这个念头只是一闪，便被否定了，人家要是稀罕的话，早就自己嫁过去了。
“二姐姐拿着吧。”玉仪微笑道：“常听长辈们说，给别人儿媳都是艰难的，若是手头上没有东西，办事也不方便。况且二姐姐今后做了媳妇，少不得要人情走动，多一点头面首饰总是好的。”
玉薇突然鼻子酸酸的，勉强笑道：“除了姨娘，从没有人如同三妹妹这般心善，连我这样身份的人，也肯……”有些哽咽，又道：“三妹妹喜欢什么花样子，我给你做双鞋子穿吧？”
“算了。”玉仪笑道：“你绣自个儿的嫁妆还忙不完呢。”
“呸！”玉薇立即红了脸，啐道：“你现在说我，以后自己还不是一样……”突然想到了二太太，顿了顿方道：“三妹妹是个金贵的人，将来一定比我嫁得好。”
玉仪不愿多说这个话题，况且她与玉薇本来也不熟，于是笑道：“看二姐姐一脸满意的样子，想必那个姚五爷长得不错吧。”
“我不记得了。”玉薇的脸更红了，低头忸怩了一阵，方才小声道：“其实……，也还算不错了。”
玉仪笑道：“恭喜姐姐了，以后一准生个漂亮的小侄儿。”
“啊呀！”玉薇脸红似血，羞赧道：“这种话你都敢说？！也不害臊！”因为彼此亲近了不少，还轻轻的戳了玉仪一下。
玉仪却在感叹，不过是十四、五岁初中生的年纪，很快就要为人(河蟹)妻、为人母，实在有些太早了。而且古代医疗条件不好，但愿玉薇顺顺利利的，一举得男，免得为了生儿子不停怀孕，还要饱受婆家的气。
罢了，在这儿替别人担心，自己的将来还不知道在哪里呢。
玉仪稍坐了一会儿，便起身告辞。
刚回到房中，就见方嬷嬷急匆匆迎上来，低声道：“小姐，有大少爷的下落了。”
“啊？！”玉仪赶忙跟了进去，让彩鹃留在门口守着，连连问道：“是在哪儿找着的人？表哥现在怎么样？没出什么事吧？”
方嬷嬷指了一个年轻媳妇，“你来说。”
玉仪一看，是外祖母给自己陪来的一房下人，她丈夫唤做曹礼，大儿子曹龙将来要娶彩鹃。如果没有意外，今后一辈子都要跟着自己过了。
曹礼家的忙道：“前儿我家虎子有点不好，吃了药也不大见效，听说三法观的香火很是灵验，就特意跑去求个平安。上完香刚要回去，远远的瞧见一个人像大少爷，因为小姐交代不要声张，也没敢立即跟过去。”
玉仪问道：“后来呢？”
“我拿了点碎银子，问了道观里的一个小道士。”
“弄清楚了？”玉仪提着心，问道：“真的是大少爷吗？”
“是。”曹礼家的有点吞吞吐吐，仿佛有什么隐情似的，脸带难色，“的确是大少爷没错，只是大少爷他……”
这么吊人胃口，玉仪实在有点受不了了，急道：“到底怎么了？说啊！”
曹礼家咽了咽口水，回道：“大少爷他……，出家了。”
噗……
玉仪只觉一口气没收回来，差点噎得心肌梗塞，吓得方嬷嬷赶忙上前扶住她，半晌才缓过劲来，摆手道：“我没事。”深吸了一口气，“快去，找书大奶奶过来说话。”