正常情况下，狮族官员和贵族不会来到这个地方。毕竟这里什么都没有，光秃秃的遍地乱石，就连充当柴火的杂草也寥寥无几，穷人也不会白费力气走远路爬高山只为了节省几个泥炭钱。
山顶的这棵树没有树叶，表面挂着零碎的黑色布条，隔着很远的距离，乍看上去的确像那么回事，实际用途却是与城内“盛兴隆”商行分号暗中约定的信号。
壮汉三下两下把“树”砍倒，小心翼翼塞进石缝中间，表面用积雪盖住，以便下次备用。
“消息树”是文明时代的做法。只要是白天，东林城里的人每隔半小时就会朝着这个方向观望。只要这棵“树”仍然存在，就意味着安全。到了晚上，危险和安全的信号就变成“黑暗”与“火光”。只要看到山上有火光升起，城内的人就必须立刻撤走。
城内，一个商行里的伙计手持单筒望远镜朝山头方向看了近半分钟，确定视野中没有那棵熟悉的树。他迅速收起瞭望工具，飞快跑进内堂，找到主持商行的管事，凑过去，压低声音，亢奋且紧张地说“老大，山上的树倒了。”
管事是个性子平和的人，他微笑着点点头“通知其他人，实施第三套方案。”
几分钟后，位于东林城西面的“盛兴隆”商行忽然被大火笼罩，整个上空浓烟滚滚，各种尖叫与呼救声混杂，打破了冬日里的安宁。
“着火了，快救火啊”
“天哪，我的货，我们所有的货都在里面。”
“发发慈悲吧，无论是谁，请帮帮我们。”
“完了，这么多的损失，我根本就赔不起，一切都完了。”
火势迅猛，狂放的火焰从一间间库房里蹿出来，仿佛野兽用舌头疯狂舔舐着能触碰到的一切物体。猛烈的火势触目惊心，可怕的高温使人难以靠近，感觉就像一个大型火炉，正在疯狂消耗着其中能量。
周围的民房被波及，寒冷的北风呼啸，推动火焰燎过围墙，点燃了新的区域。
快救火
不用催促，人们在哭喊与求救中奔忙，寻找各种容器，从附近的井里打水，慌慌张张朝着火焰泼洒。
东林城的城卫军出动了，城主带着巡逻队率先赶到。火灾并不少见，各城都有一套完备的应对方法。只是今天的情况较为特殊，起火点是“盛兴隆”商行的泥炭仓库，灭火难度很大。
在大火和混乱中，一些新的谣言伴随哭喊悄然产生。
“这日子没法过了。这场大火不是天灾，而是人祸啊城主上个星期就来找过我们管事，说是让我们尽快准备二十万斤泥炭。本来开门做生意，这是很正常的买卖，可你们也知道，现在谁也不敢收代币。我们管事多了句嘴，说必须用黄金白银才能交易。这话当时就惹怒了城主大人”
“我敢用闹到打赌，这是有人故意放火存放泥炭的仓库每天都有人检查，四个屋角还专门备有装满了水的大缸。就算不小心有火种落下，也不可能一下子烧得这么大。”
“要说这事的源头还是得归在狮王身上。他以前发行代币的时候说得好听，与黄金白银等值，可以自由兑换。现在呢他根本不愿意拿出金银，甚至连粮食兑换都全面禁止。非但如此，还命令咱们必须开店做生意，让下面的平民想买什么就买什么。你说说这算什么事啊到头来咱们手里全是一堆废铁，好处全归他狮王一个人，那我们怎么办”
“难怪“盛兴隆”的仓库会无缘无故着火。我记得他们很早就公开抵制代币。这种搞法，真正成了陛下的眼中钉。”
“你就别说他们了。陛下连“盛兴隆”这种有龙族背景的大商行都不放在眼里，我们又算得了什么要我说，趁早把咱们手里的货物处理掉，尽快藏起来。我有种感觉，陛下不会就此罢休，“盛兴隆”只是一个警告，接下来他肯定要对付我们。”
只要有了事实为依据，谣言的可信度也就成倍增加。看着瘫在地上哭天喊地的“盛兴隆”管事，周围的人们，尤其是从附近闻讯赶来的商人们不由得联想到自己，再加上来自身边那些听起来头头是道，却叫不出说话人名字的合理分析，他们纷纷倒吸一口凉气，变得胆战心惊，略加思考就从人群里迅速离开，带着说不出的惶恐和紧张安排后手。
消息传递需要时间。虽然咆哮城与东林城之间不算远，可现在毕竟是冬天，积雪降低了速度，信使传递消息无论如何也没有白头雕那么迅捷。等到传令小队忍受严寒进入东林城，跪在城主面前呈上狮王诏令的时候，“盛兴隆”大火已经是昨天的事情，很多人早已离开东林城，朝着北方而去。
东林城、平丘城、巨鼎城、碎金城从南到北，每一座城市都发生了火灾，被烧的商行都是“盛兴隆”。其实他们早有准备，真正被烧毁的货物不多，关键在于用活生生的现实给各城商人们上了一课，让他们明白权力与资本的矛盾是如此冷酷，用“你死我活”来形容也绝不过分。
生意人都有各自的人脉。分设各地“盛兴隆”管事和伙计离开所在城市的时候，都会派人给熟识的客户送去一封信。内容基本上没什么变化，都是控诉狮王巧取豪夺的货币制度，唾骂狮王用废铁代币抢劫金银。在信的末尾，认真劝告对方:继续呆在狮族已经没有前途，认钱不认人的狮王绝不会放过我们。如果现在不走，以后想走都没有机会。
这些话绝不是毫无根据的构陷，商人们就算对狮王再怎么忠心，也要考虑自身利益。很多货物被藏了起来，要么分散，要么挖坑填埋。还有人在荒僻的远郊秘密建造仓库，把布料之类的货物偷运过去。
大路上的商队数量陡然剧增，大部分是前往北方的磐石城，也有少数前往虎族进行交易。这种情况在寒冬时节极为罕见，可是商人们已经管不了那么多，他们只想着尽快将手上的货物卖掉。虽然龙族摄政王和虎王都是敌人，但他们仍有信用。尤其是龙族，他们新造的货币异常精美，更重要的含银量充足，不要说是常规的“水检测法”，就算用特制工具将硬币铰开，也能看到洁白耀眼的贵重金属。
所有的狮族城市都乱了。最直接的变化就是平民买不到燃料。“盛兴隆”常年以低价向狮族倾销泥炭，成功摧毁了原有的燃料供应系统。从砍伐木头开始，到烧制木炭，以及运输和销售狮族传统的木柴供应流程远不如来自龙族的泥炭那么廉价，勉强维持了短暂时间就彻底崩溃，然后消失。在那之后，“祖木老板”的名气越发响亮，他藉此成为商铺分店遍布所有部落的豪商，也是狮王此次下令必须抓捕的重要商人之一。
没人知道祖木在哪儿，狮族平民最最直观的感受就是寒冷与恐慌。从这场商业风潮开始的时候，“盛兴隆”就拒收代币。但他们人不错，愿意接受以粮食、布匹、肉干之类的东西等价交换泥炭。这相当于给各地平民开了一道后门。出于统治层面的考虑，再加上当时的局势相对平静，狮王也没有对商人下狠手，各地城主也就对此报以沉默。
信使终于抵达了东林城。
城主一分钟也没有耽误，立刻下令对所有商人进行抓捕，没收其财产，所有货物充公，清点归类后纳入控制，优先配发给城卫军，稳定军心，然后集结，派往咆哮城。
抓到的商人不算多，大约只有城内在册经营户的三分之一。
其余的人都跑了。他们很聪明，宁愿抛下城内的房产也必须离开。反观留下来的这些人，他们长期处于观望和犹豫之间，认为自己一直在跟风，大家拒绝接受代币那我也不要，大家开门做生意我就跟着以物易物。他们不愿意离开城市，认为狮王不会对自己下狠手。毕竟我是狮族人，奉公守法。
大规模的抢劫开始了。
如狼似虎的城卫军封锁了整个街区，用重锤之类的武器砸开店门，将所有在他们看来有价值的东西全部带走。
无论商人们如何哭喊哀求，丝毫改变不了残酷的事实。
“你们这些该死的恶棍，立刻打开仓库，把所有货物都交出来。”
“做生意的人都是骗子。码的老子以前去过白鹿城，一匹上好的棉布在那边最多也就是一个银质代币。你们倒好，同样品质甚至比那个更差的棉布，在这里一匹就得卖到三个银质代币，甚至四个。”
“这些家伙都是吸血鬼，跟他们那么多废话做什么。陛下有令，查抄所有仓库。还有，派两个小队去他的家里，那边肯定还有更多的商货。”
士兵不会讲道理，他们只知道执行命令。
城主平时与商人们关系很不错，那是因为商人能带来税收，让自己腰包膨胀，让这座城市变得繁荣。“拒收代币”在城主看来是一种可怕的行为，在这个问题上，城主与狮王站在同一边。之前，他们对城内的混乱束手无策，尤其深恨“以物易物”的交易模式。那意味着无法以正常手段衡量税收。
抓人，查抄，封存所有这些事情在城主看来都很合理，也能从根本上解决代币问题。更重要的是，狮王在密令中一再强调查抄商人的同时必须安定军心，尽快派出增援部队前往咆哮城集结。
死死抱住货物不让查封的商人，格杀勿论。
阻拦士兵抄家的商人，当场砍断头颅。
污言秽语指责士兵的行为就更是无法容忍，带队查抄的军官不会浪费时间做口舌争辩，直接下令抓住对方全家，男性成员当众处死，女性成员集中捆绑，交由城主大人发落。
“盛兴隆”烧了，很多商人得到消息提前逃了。
尽管这些事情令人恼怒，但就目前的收获来看，东林城主也颇为满意。他粗略算了一下，可以用被查抄的商货抵充军饷，派出一万人前往咆哮城。
狮族领地，通往北方的道路上，一个双人信使小队正在策马疾驰。
从咆哮城而来的信使经历长途跋涉早已疲惫不堪。按照惯例，东林城主派出两名信使将狮王命令传递到下一站，也就是位于北面的平丘城。
积雪不算厚，马匹跑起来不算吃力。
刚绕过大路拐角，两名信使突然有种可怕的身体悬空感，他们随即看到地面出现了一个巨坑，伴随着马匹嘶吼和人声惊呼，用枯枝和积雪伪装的地坑轰然塌陷，连人带马重重摔了下去。
左右两侧树林里冲出十几个人，他们手持弓弩，对着坠入坑中的信使接连猛射。锐利的箭矢穿透了皮肉，撕裂内脏。不到三分钟，信使和马被活活射死，尸体身上密密麻麻覆盖着多达上百支箭。
伏击者们分工默契，迅速挖土填埋。看天气今晚必然有雪，只要大雪飘落，地上的踪迹也就无法寻找。一切破绽得等到明年春暖花开才能被人发现。
豪商巨富并非普通人所想的那么简单。大家各有各的消息来源，就算没有“盛兴隆”的那场大火，东林城的一些豪商也早就开始寻找退路。在某个地方呆久了，对所在区域统治者的习惯性做法也熟记于心。豪商们虽然离开东林城，却在城里安排了人手，第一时间向他们报告了信使京城、抄家、查封店铺等一系列事情。
提前出城的商人很清楚，狮王打算对自己不，应该是整个狮族所有的经商者下手了。
商人没有军队，却豢养着一群群听话的打手。简单来说，就是小规模的卫队。这些人打不过正规军，但私下搞点乱子，截杀信使，让消息传递延误，给自己争取时间之类的事情，做起来倒也没什么难度，颇为顺手。