542、
皇帝高坐马上，远远望去，这辉煌的紫禁城在斜阳的映衬下，叠彩鎏金。
而眼前那呼啦啦一片跪倒的人海里，也自是五彩缤纷。
偏这一片浓墨重彩里，他的皇后素雅端庄，娉婷而立。虽则素淡，然则鬓边一朵粉红的海棠，也映出颊边好颜色。
他心下微微一窒，遂纵马上前，一直奔到了皇后面前，方勒住马缰。
皇帝一向言行沉稳，少见如此，上驷院和銮仪卫的都赶忙尾随上前，唯恐是御马受惊所致。
可皇帝到了皇后前，已然自在地收住马缰，利落地甩镫离鞍下马来，随手将马缰潇洒一甩，他们这才都放下心来。
廿廿瞧见了夫君如此少年意气，自忍不住唇角噙住了星星微笑，轻声道，“妾身还以为哪儿来了个纵马狂奔的野小子。”
廿廿说着躬身行礼。
皇帝已是伸手扶住，却是轻声威胁，“敢这么跟爷说话，就不怕爷更野一回”
廿廿顺着皇帝的手，缓缓起身，眸光上扬，滑入他的视线，与他的胶着在一起，“皇上又忘了我是谁家的女孩儿呢”
皇帝忍俊不已，紧紧捏了捏她的手，“不是纵马狂奔，是意马难勒。”
廿廿颊边终是红透，轻声道，“请皇上恕妾身今儿未穿吉服来迎。”
皇帝微微眯眼。他自认得，她身上的是半旧的常服。
皇帝倒是轻轻一叹，“爷远远瞧着，只瞧见四月里新发的一枝海棠，娉婷清丽，世所无双。”
廿廿忍不住低声轻笑，“皇上是妾身考虑不周，怎忘了海棠的典故。”
原本皇帝心下因想到生母孝仪纯皇后寝宫永寿宫里的海棠，而微微生起感伤；却因为廿廿这一句，反倒无奈地笑了。
“一树梨花压海棠，嗯哼”
廿廿故意圆睁双眼，“皇上这前明时候民间瞎传的故事，皇上怎么竟然也知晓再说，皇上，哪儿就梨花了”
皇帝无奈地蹙眉，“那你说的海棠典故是”
廿廿傲然抬眸，目光从周遭的姹紫嫣红上转过，“爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风”啊。
皇帝无奈地轻笑，只是更爱惜地将廿廿的手紧紧攥在掌心。
皇帝竟就这般执着皇后的手，帝后二人携手率先走入宫门，目光甚至都未在一众花枝招展的嫔妃面上滑过，众人错愕之余，心下不由得细思缘故。
华妃紧紧攥住手指，“是她故意的。她知道咱们今儿必定都是盛装打扮，那她身为皇后，若是跟着咱们一样盛装，倒显得她俗气了。于是她故意反其道而行之，堂堂皇后却只穿半旧的常服，倒叫皇上眼里只有一个她了。”
华妃眯眼横向廿廿背影消失之处，“她是皇后，咱们自是比不了。可我最恨她的是，她自己耍聪明便耍了，却为何将咱们一个一个的全都当成了傻子她自己不穿吉服，要穿常服，她为何不传旨下来，叫咱们一并都换了”
淳嫔轻叹一声，“皇上已经回养心殿了。娘娘，咱们也还是回去吧。”
华妃哼了一声，“回去你甘心就这么回去了不回去，咱们上养心殿，给皇上请安去”
凭什么今儿就叫皇后捡了个便宜去，她偏不叫皇后如愿她就带着淳嫔这年轻的、新封的嫔位，直接到皇上跟前去，倒看皇上留下谁
华妃带着淳嫔进了养心殿，这才发现有些不对劲儿。
皇上竟然没回后头的寝殿，魏青奇只笑眯眯地请华妃在前殿旁的偏殿候着。
皇上既在前殿，那便是回宫来之后并未回去歇息，而是继续办理公事那这个时候儿，后宫直接找来，便有点不合适了。
华灯初上，初燃的灯捻儿也都跟着有些怯生生的，一个劲儿地在夜色里摇晃。
淳嫔心下更没底，悄声嘀咕，“娘娘，不如，咱们回去吧。”
华妃咬咬牙，“来都来了，这会子回去，又成什么了”
说着话，门帘一挑，却是月桂带人走了进来。
华妃一皱眉，“你怎么来了”
月桂含笑行礼，“这会子已是要用晚晌的时候，因皇上回銮，这时辰便给耽搁了。皇后主子听说华妃主子和淳嫔主子没回宫，直接来给皇上请安，皇后主子说，华妃主子和淳嫔主子也必定还空着肚子呢。”
“皇上主子说，皇上这会子还在前殿忙着国事，看样子是大事，这便不知道要忙活到多晚去皇后主子怕华妃主子和淳嫔主子饿着了，这便遣奴才来给二位主子送些吃食，垫补垫补。”
淳嫔略作犹豫，还是行礼谢恩。
华妃将帕子往旁边摆了摆，“替我谢过皇后吧。不过我倒不饿，这会子怕是还吃喝不下。就不过去当面给皇后娘娘谢恩了。”
月桂忙道，“自然不必。皇后主子这会子还在后殿忙着亲手为皇上预备晚晌，早已吩咐了，免了二位主子过去请安”
月桂走了，华妃和淳嫔枯坐在殿内，两人谁也没看谁。
天色越发暗了下来，吃食的香气长了钩儿似的钻进鼻息。淳嫔这才有些忍不住，悄悄抬眸偷看华妃。
皇后没说错，为了接驾，她们都是从早上就心里各种小鹿乱撞。为了挑穿什么衣裳、梳什么样的头，戴那一副头面，愣是从早上忙到傍晚，这一整天都没什么心思吃喝。到了这会子肚子才反过神儿来，这才回想起几乎是一整天都水米未沾牙了。
华妃还好些，淳嫔终究还年轻，饿得就更明显些。
可是华妃都不动，她自更不能动。
华妃虽没转眼珠儿，可却知道淳嫔偷看她呢。华妃哼了一声，“你若这点子都打熬不住，那你就又是掉进她的算计里了你也不瞧瞧她给咱们预备了什么。”
“这些带着油汤儿的吃下去，若是不小心染了衣裳，花了妆，你这会子在养心殿呢，没人给你预备着妆奁盒子，你到哪儿找补去”
“那待会儿你见了皇上，就得满嘴的油水气，你当皇上能喜欢你别忘了皇上爱你的什么他爱你会烹茶。茶最是清逸之气，你若是染了一嘴一身的油汤子气，你还怎么有资格留下来给皇上烹茶了皇上说不定会一下子就毁了这么久以来对你的好印象的。”
淳嫔一警。
华妃闭了闭眼，“皇后的花花心思多着，这些花招儿对我们这些老人儿是不管用，可是治你们这些新人却还是足够叫你们找不着北的。”
“自己个儿心下警醒些吧，别她给你示一点儿的好，你就当真了，自己往她套儿里钻了。”
淳嫔赶忙站起身来，深施一礼，“多谢娘娘提点”
淳嫔还没等站起身来，倒是华妃自己先猛然站了起来
淳嫔吓了一跳，顺着华妃的目光扭头看向背后竟不知何时，皇上就站在门口
方才华妃与她说话说得太过经心，竟然一点动静都没听见
华妃尴尬地问门口的太监，“皇上来了，你们怎么也不事先知会一声你们倒叫本宫，怎么、怎么提前接驾呢”
皇帝长眉微拧，默默地看华妃一眼，负手走进来。
淳嫔想赶紧转过身来重新施礼，可是却卡着，不知该怎么办才好了。
皇帝自己到炕边，一转身上炕盘腿坐着，这才道，“你们两个也坐着吧。”
皇上在炕上，华妃和淳嫔两个坐在地上摆着的两张椅子上，隔着几乎整个屋子。
淳嫔这才小心地问，“皇上，忙完了”
皇帝皱眉道，“没忙完。是朕瞧着天色不早了，也不忍心叫你们两个在这边空等着。皇后告诉朕了，说你们从晌午就预备着接驾，晚膳加上晚晌都没用，怕你们饿着、累着。朕这才先停了那边儿，过来看看你们，不叫你们白来这一趟。”
皇帝说话的声音如往常一样的宽厚柔和，依旧是那宽仁的天子、宽仁的夫君模样。
可是也许是因为坐得隔着有些远，那原本柔和的嗓音叫这空场给回响得倒有些空荡和疏离了。
淳嫔看看华妃，见华妃依旧是满面的绷紧，她这才不得不起身道，“华妃娘娘和嫔妾，谢过皇上和皇后厚恩。”
皇帝点点头，“华妃，朕既给了你华字为名号，那你今日这般华服招展的，朕倒也不怪你只是朕要你明白，虽说国孝期满，朕已经行过了释服礼，那天下居室车马服色是可以恢复往常了，可是朕持服之期有尽，而感慕之思无穷。故此朕自己依旧只穿石青色素服，朕便也不想看见宫里头这么快就又披红挂彩了。”
“你们也不用紧张，朕不是呵责你们。毕竟已经行过释服礼了，你们转换服色，自没有错只是，朕看不得你们换你们的，便只是，从此若穿红挂彩之时，便少到朕眼前来晃荡尤其，更不必非要来朕的养心殿给朕请安了”
华妃心头重重一击
皇帝目光幽幽转向淳嫔，“至于淳嫔，当年进宫时，朕赐给你淳字为名号；如今进封嫔位，名号未改，还用这个淳字朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜负了朕赐给你的这个字。”
淳嫔惊颤，急忙起身又是行礼谢罪。
皇帝点点头，“罢了。你们要请的安，朕知道了，朕躬安。时辰不早了，你们也回去吧，朕还有事。”
华妃与淳嫔黯然离去，曹进喜抿着嘴唇忍着乐，到后殿来禀告给廿廿。
“有劳你了。”廿廿并不意外，回应曹进喜，也是淡淡的。
曹进喜赶忙收起了笑，告退出去。月桐轻声问，“不赏么这位曹爷，可是皇上跟前举足轻重的。有他主动孝敬主子，这自是难得的。”
曹进喜是养心殿的奏事太监，是御前的，故此并没有义务给皇后回这个话儿。这是曹进喜额外的“孝敬”，是从多年的情分来的，按说皇后该赏。
廿廿却摇头，“他与我是有些旧情分，可是有些事却不是他该上赶着做的。”
月桐有点不太好拿捏这里头的分寸，轻声道，“可您是皇后啊，他便也自当是您的奴才。他这也是忠心主子呢。”
廿廿微微笑了笑，安慰月桐，伸手握了握月桐的手。
“这世上最难的，不是将人与人的距离由远拉近；而是一旦拉近了之后，又要该如何保持住距离去。亲密无间自是个好词儿，但是要分谁跟谁之间；若这世上任何人之间都亲密无间了去，那这世上的规矩就全都乱了。”
“宫里的太监们尤其如此。便说雍正朝的苏培盛，到了雍正晚年，已经敢与皇子同席并坐，一起用饭”
月桐点头，“若是距离太近了，便会有人忘了自己的本分。”
廿廿点头，“你们也记着，你们是我宫里人，我便时常宿在养心殿，你们也要跟御前的人分得清楚些才好。更没必要为了我，曲意去与他们交好。”
御前伺候的，只有太监而没有女子，故此各宫主位身边儿年轻的女子们，难免成了叫太监们眼中一亮的去。
时常也总有太监进进出出之时，有意无意地照着月桐脸上身上多扫几眼去，倒叫廿廿留了意月桂年纪大，在宫里日子也久，他们倒不敢。
“与他们远着点儿，才叫他们永远不敢忘了敬重。”廿廿轻抚月桐的手，“你还小，你尤其要记住这一点。”
门帘子一挑，皇帝终于走了进来。
廿廿含笑道，“正好儿这一瓯子苞米粥刚煨得了，还有这四样儿新腌的小酱菜儿，皇上来吃两口吧。”
皇帝先闻见了酱香味儿，“嗯新做的大酱”
满人有四月里下大酱的风俗，只是一般都是在四月初八。
廿廿含笑点头，“我早了几天将酱豆下好了，没等四月初八。这会子豆子清香还在，再加上酱香，正是好吃的时候儿，没那么咸。皇上尝尝，看可还入得口去”
廿廿从小因家贫，家里也什么零嘴儿，便每年额娘下大酱的时候，总是羡慕那酱豆的香味儿。等酱豆腌渍好了，成了大酱，倒咸了，失去了豆子那热乎乎的香气去。故此廿廿便总爱这么在大酱没正式成为大酱是，先开了留一些尝尝。
皇帝听完她这么讲，心下不由得一疼，伸手将她揽过来，先在嘴儿上亲了一个。