632、
星镞狼狈入内。
华妃抬眼瞟她一眼，“这么半天都没见你的影儿，你忙什么去了”
星镞是她贴身儿伺候的女子，这么半天不在眼前，自然已是引起了她的警觉去。
“方才就听见外头有动静，脚步声儿听着都不对劲儿，急了乱了，也散了必定是外头有事儿，是不是”
华妃便是落到此时境地，眼界毕竟还是有的。
星镞赶忙行礼，“回主子，是如贵人和芸贵人来了，在宫门外呢，说非要见主子。奴才几个设法拦着，不想叫她们搅扰了主子休养，可是”
华妃便眯了眯眼，“拦不住还是你们那些拦着人家的法子，都被人家给化解了去，叫你们无计可施了”
星镞不敢也不好意思回答了。
华妃便轻轻笑了声儿，“又是一个钮祜禄，又是一个狼我倒没看错她，我知道她这三年来不过是故意蜷着呢，这天下怎么会有当真低眉顺眼的钮祜禄去”
星镞望着华妃，倒不知该怎么接话儿。
华妃幽幽抬眸，“既然已经来了，且你们都已然拦不住了，那便请进来吧。”
星镞引了如贵人和芸贵人入内。
华妃虽说虚弱地协议病榻，可是眼睛却依旧还是毒的。她远远瞧着如贵人，看着她实则在袖口里攥紧的手指，还有她努力镇定，可是事实上还是有些微微发颤的双肩，便不由得冷淡一笑。
“如贵人，来就来吧，我能想到你会有话想要跟我说可是你却带着芸贵人一块儿来，便有些画蛇添足了。”
“怎么，你实则还是害怕不是那你从走进我这屋子，叫我瞧见你第一眼开始，你就已经落在下风了”
如贵人深深吸气，抬眸努力地接住华妃的视线。
“多谢华妃娘娘提点，不过就算我泄露了怯意，不得不在刚走到华妃娘娘眼前儿时就落了下风实则，倒也无妨。”
“终究我还年轻，位分更是低，以我的年纪，以我在宫中的资历，以我的位分，在华妃娘娘面前落在下风，那是自然的，不输，更不丢人。”
华妃不由得笑起来，“钮祜禄好，果然一个比一个厉害”
如贵人如此，那芸贵人更早已是胆怯得小脸儿发白。如贵人便伸过手去，紧紧握了握芸贵人的手，将自己也留存不多的热量和勇气，让渡给芸贵人去。
芸贵人感念地抬眼看了看如贵人。
如贵人回望着芸贵人，缓缓而笑，“至于我带芸妹妹来，那自然是给我壮胆儿啊。华妃娘娘不要小看新人，更别轻视了年轻人初生牛犊不怕虎的勇气。芸妹妹连养心殿都敢闯，怎么华妃娘娘自认为比皇上还要更有威严么”
华妃便笑了，“你不用这么急着给我扣帽子我啊知道自己是个什么身份，故此我从来都只跟后宫里的女人们比，我才不跟皇上做比呢。你这话，对着我，说不着。”
华妃抬眼瞭了芸贵人一眼，“你进宫三年，一向扮作低眉顺眼的模样儿。可是你今儿到我眼前来，锋芒毕露，再不是从前三年中那个如贵人的模样儿”
“你以如此真面目示人，今儿又必定在我眼前口吐不少真话怎么，你不怕叫芸贵人给听了去，叫她从此认清了你其实是个什么人去”
华妃的话叫芸贵人面色登时一变，赶忙转头殷切地望着如贵人去，轻声呢喃，“如姐姐，我不会的”
如贵人面色如常，但是轻垂的眼帘之下，也有微光轻轻转过。
她随即笑笑，又攥了攥芸贵人的小手去，“妹妹安心，这是华妃娘娘使了个离间计，在考验咱们两个呢。咱们原本都知道华妃娘娘这道门槛不好迈，瞧，眼前这就开始了。”
“妹妹别忘心里去，若妹妹心思乱了，那华妃娘娘便该笑话咱们了咱们两个纵然年轻，可是两个人只要齐心，便总归胜过一个人单打独斗去。”
芸贵人这才松了口气，转头来恼恨地望住华妃，“华妃娘娘好歹也是妃位，这般离间我们两个小的，便当真有失妃位的体面了去”
如贵人点点头，“我今儿既带着芸妹妹一起来了，那就是我非但不介意芸妹妹看见什么、听见什么的。倒是华妃娘娘方才提到芸妹妹，话里话外都是恨不得一激得法，叫我将芸妹妹给支出去”
“这便自然不是我介意芸妹妹在此，倒是华妃娘娘你自己个儿介意有什么话、或者有什么真面目被芸妹妹给听见了、看清楚了去吧”
华妃不由得笑起来，只是她本就虚弱，一笑便呛着了，垂首咳嗽了半晌。
“好个伶牙俐齿，这么瞧着，倒不逊色当年的皇后娘娘甚至，比其他的钮祜禄氏，还都要更强些。怨不得皇上给你个如字当封号，你果然就如同皇后娘娘当年的影子一般。”
如贵人轻轻哼了一声儿，“华妃娘娘离间我和芸妹妹不成，这便又将心思打到我和皇后娘娘这儿来了华妃娘娘想说什么，我明白，这世间的人啊，终究是没人愿意当别人的影子的。我又年轻，难免心高气盛，这便自然不愿意被人这么说。”
“我若是傻的，那这会子心下就会开始对皇上和皇后娘娘存了芥蒂，顺带着就连看我自己个这个封号都不顺眼了。伺候但凡有人叫我一声儿，我便都觉得扎耳朵，那边当真是从今往后，每一日过得都不可能舒坦去了。”
“华妃娘娘当真好手段，这般报复我一个小的，当真好意思么”
华妃有些笑不出来，一双眼眯起来凝着如贵人，“你倒是个心大的，当真不将这当一回事人啊，得有多厚的脸皮，竟然还能将如这样的封号当成宝贝，自己个儿敝帚自珍着”
如贵人缓缓挑高了下颌，“这个字是皇上给的，又不是皇后娘娘。皇上乃是天下共主，皇上赏给什么，自然都是好的。”
“况且我与皇后娘娘本就是同宗同祖，又是同辈，相貌上的相似来自血脉的相连，这是祖宗传下来的，又有何介意的我的情形又不同于古往今来这后宫里单单面貌相似的那些故事她们都没有血缘，而我跟皇后娘娘有啊，这便又有什么介怀的去”
“再者便是我钮祜禄氏弘毅公家，从不缺后宫主位，可是能入主中宫的，毕竟还是凤毛麟角。当今皇后娘娘命格贵重，又岂是寻常女子可比的皇上用一个如字来给我当封号，将我的命运与皇后娘娘的类比在一处这自然是天大的荣耀”
华妃咬牙道，“瞧你这伶牙俐齿劲儿的，皇后将你放在吉嫔身边儿，倒没白费了这份儿心”
如贵人不慌不忙，“怎么，华妃娘娘立即又要转向吉嫔娘娘了我倒劝华妃娘娘不必如此费心了。您的身子骨儿本已如此，还要将精气神儿转来转去的，那岂不是自毁长堤去”
华妃被噎得半晌捯气儿，说不出句话来。
在旁的星镞都有些不忍心，赶忙上前去扶住华妃，扭头对如贵人说，“如贵人又何苦如此咄咄逼人华妃娘娘如今正在病中，如贵人口口声声说我们主子不体面，那如贵人身为低位，又是年轻的，便这么对我们主子，就算体面了么”
如贵人也不生气，淡淡一笑，点了点头，“若叫我说句实话，倘若华妃娘娘此时因了与我置气而就这么往生去了，那倒是华妃娘娘最好的归宿了。”
“如贵人，你这说的是什么”星镞都急了。
如贵人眼帘半垂，看了看自己养得如水葱儿似的指头，“我虽说不知道皇上曾经在延禧宫里跟华妃娘娘说过什么，可是我好歹知道，华妃娘娘名下的掌事儿女子星链已经下了慎刑司去了”
“官女子都是内务府世家的女儿，轻易不至于下慎刑司去，更何况是妃位跟前的掌事儿女子呢故此想必是星链姑娘犯了什么大错儿去这后宫里啊，能熬到掌事儿女子这地位上的，自然不是自己个儿没眼色的，便必然不至于是因为她自己的过失而犯了什么错去。”
“唯有一个可能，那就是这个女子是因了主子才犯下的错掌事儿女子下了慎刑司，由此不难推断，那主子是犯了多大的罪过去。”
如贵人说得不慌不忙，眸光轻转，掠过华妃苍白的脸颊去。
“皇上如何处置犯了大错的主位呢旁的我不敢说，可是降位怕是躲不过去的了幸而今年赶上旱情，又闹了蝗虫，故此皇上祈雨的事儿才是天大的，皇上便忙着出宫四处斋戒行礼去了，暂且顾不得宫里，这才一直忘了华妃娘娘吧”
“可是皇上的事儿总有忙完的一天，我也早得了信儿，皇上说回宫就在这几天了等皇上回来，内务府大臣自然会奏及慎刑司里还押着一个星链姑娘呢，故此皇上绝不会忘了华妃娘娘，一下子就能想起来。”
“皇上只要想起华妃娘娘来啊，第一个念头还能是什么我想必定是要将华妃娘娘降位了吧降成什么呢，我们来猜猜，降为嫔位么这自然是常规的法子，可惜咱们大清后宫里里，降位的故事也一向都有不按常理来的啊。从妃位降为嫔位，已然是造化，我还听说过不少直接降为贵人，甚至常在、答应的呢”
华妃咬牙切齿，抬起虚弱的手指头点着如贵人，“你给我住口”
如贵人也不着急，侧头凝着华妃轻笑，“华妃娘娘这么听不得我这样的话，便是华妃娘娘自己也想过这样的可能吧终究华妃娘娘在宫里的年头深，对于这样的旧事，自然比我知道得多，就更知道这样的可能性有多大想来我今儿还能这般一口一个地称呼着华妃娘娘，怕也可能是绝唱了吧”
“那等过两天皇上回来，我是该叫华嫔，还是华贵人了呢”
“你，你胡说”华妃眼前一片发黑，伸手死死抓住星镞的手，这才勉强稳住身形。
如贵人静静而立，“我胡没胡说，想必华妃娘娘自己心下更清楚。”
如贵人举目望向天空，“若这会子华妃娘娘留仙去了，那华妃娘娘就依旧还是华妃娘娘便是皇上回宫来，人已然不在了，皇上又何至于这点子体恤都不给留了呢”
“那华妃娘娘的妃位和名号就保住了不说，皇上还会反倒顾念旧情，将华妃娘娘厚葬，给予殊恩也说不定。”
华妃一梗。
如贵人轻叹一声，“人这一辈子，分两段儿，身前和死后。咱们后宫里的人啊，身前若能得皇恩，诞育皇嗣，晋封高位，叫母家光耀门楣这自然是好的。”
“可是倘若身前没这般如意，得了皇恩不长久，诞育皇嗣却夭折，晋封高位却是多年费尽心机才换来的倘若年岁也大了，身子骨儿又不好的话，勉强活着还有什么意思”
“还不如拼尽最后的一切，为自己换一个死后的哀荣。人这一辈子都说盖棺论定，不到棺材板儿钉死的那一刻，那这一生的评价就还没完唯有叫自己得死后哀荣，那才能为这一辈子画上一个完美的句点去。”
“况且咱们这一身都不止是自己的，母家的兴衰荣辱便也都跟着呢。若以妃位死，皇上会赐祭，会继续给母家子侄差事，保这一家子几代不落架去可若死的时候儿只是个贵人啊那便母家这一脉，也就断了指望了，就仿佛自家从来没走出过这位娘娘一样儿。”
华妃定定怔住，目光死死盯住地下一块太阳的光斑，一双眼睁大，半晌无法眨动。
如贵人便也叹口气，“人活一世，没人想死。可毕竟人都难逃一死，故此作为宫中的女人，便都该想着怎么死才是最好的汉时李夫人，为了给天子留下自己最美时候的记忆，宁死不见君王的面可是她真的在乎的是自己的美貌么，那她就不是那个曾经宠冠六宫的人儿了。”