皇上有些激动，不过还是克制住了，终究已是年近半百的天子，不好意思再在媳妇儿面前红了眼圈儿去。
他极力寻着话儿来说，“婉贵太妃她老人家竟还坚持来永寿宫看海棠啊。”
婉贵太妃今年已是九十岁的老人家，这寿数比乾隆爷都要高了去了，更何况是个女子呢，故此还要特地从寿康宫赶往永寿宫，任谁都担心老太太别给折腾着了。
廿廿也是含笑轻叹了一声儿，“可不是，我今年也想劝着她老人家别去了。咱们心下都明白她老人家是想念皇额娘了，可是终究怀念皇额娘的法子尚有多种，不必非要只为了那海棠树而特地折腾她老人家一趟。要不，皇额娘在天之灵看着，也跟着心疼不是”
“可是她老人家今年就非铁了心了，怎么都劝都劝不住，是一定要去的。老人家说，去年和前年她都身子骨有些不好，没能去成；今年这便必定要去的。”
“还有，”廿廿小心抬眸看了一眼皇上，“她老人家说，这些日子来总是会梦见皇额娘，说看见皇额娘还是当年的小姑娘，站在海棠树下冲着她笑”
皇帝也是微微一惊。
廿廿不敢说破，只是努力地摇头，只是眼圈儿也是有些红了。
毕竟是九十岁的老人家了，他们事实上心下已经做好了预备老人家终究是来日无多了。
“不说这个了，咱们说点儿别的吧。”皇帝也怕廿廿因为这个跟着伤感了，赶忙给岔开话题去。
廿廿一时还有点过不来那个劲儿，便吸着鼻子道，“那皇上起个头儿吧，我一下子都不知道该说什么才好了。”
皇帝轻轻闭了闭眼。他心下何尝不是翻腾不已，他便寻着心头最近的一个话茬儿说，“爷说说漕船的事儿吧”
廿廿这便悄然沉一口气，眼中的泪意终于吞了下去，心悄悄儿地跟着提了起来，“皇上说吧，漕船怎样了”
皇帝深深叹息，仰起头来闭了闭眼，“这些日子来征用的民船总也不够数儿，我心下这便有些不放心。终归这些河道里的船只都是有数儿的，本来足够用，怎么就征不够数儿了爷便让大臣们下去细查，果然发现了不对劲儿。”
廿廿静静抬眸，悄然捏一段指甲儿，屏息听着。
“大臣回来复旨，说水面上实则船只丝毫不见减少。只是来往船只却有泰半已悬挂了各王府、额驸府的旗号。”
廿廿也是微微挑眉。
因水上往来船只倘若悬挂的是各王府、额驸府的旗号，那就说明这船只乃是各王府、公主府的私产，并非普通民船，朝廷不能征用。
“我倒好奇，平素水面上的船只里头，又有多少是各王府、额驸府的是一向水面上都有这么多王府、额驸府的船只一齐往返，还就只是最近才忽然增多的”
“倘若是一向如此，那皇上便该叫宗人府查问他们这么多船只，频繁往来是在做什么了。毕竟这会子赶上京师米粮价昂，他们这么多船只往来穿梭的，岂非是自行从江南贩了米粮回来不成那便违背了祖宗规矩去，皇上可以请家法了。”
“而倘若这些船只是突然增多的”廿廿挑眸望皇上一眼，“那皇上就干脆直接将这些王爷、额驸都召进来，当面问问，瞧他们是否认得这些船只。究竟这些是祖产，还是新近忽然多起来的。”
皇帝不由得唇角轻勾，抓住廿廿的手轻拍，“你与爷想到一块儿去了。爷也觉着，这些该是他们新增的，绝非祖产。就他们各王府那些家底儿，宗人府、内务府都有数儿的。”
廿廿静静垂眸，“我忖着，必定这些王公、额驸们啊，自己当真就未必知道。若说有缘故，也必定出在他们各自府里那些管事儿的。毕竟这世上从不缺少那些狐假虎威，上下两边儿一起唬的奴才去。”
廿廿并非心下察觉不了是什么事儿，只是在这个节骨眼儿上，廿廿要替皇上留下足够的台阶儿去。
皇帝缓缓点头，“爷回头要一个一个亲自召见他们，当面问清楚。”
廿廿轻声问，“这些王府、额驸府里头，可有近派宗支的”
因为上回二阿哥到丫髻山拈香的事儿，皇上才揪出来一串儿绵字辈的皇侄来，倘若这回再因征用船只之事将那一串儿又给牵连上，皇上在处置起来未免要为难些。
皇帝叹口气，“八哥、十一哥、十七弟他们终究是咱们自家兄弟，各自素日都是恭敬谨慎，有他们坐镇，那些绵字辈的孩子们还不敢折腾出什么来。”
廿廿捋着皇上的话儿，心下微微一晃，“那，额驸府呢”
皇帝这才眉头皱起来，“据他们说，打着旗号的船只里头，有三额驸府的。”
廿廿不由得微微屏息。
三额驸就是三公主庄敬和硕公主的额驸，也就是諴妃的女儿、女婿一家。这可是皇上的骨肉至亲。
廿廿伸手按住皇上的手，“皇上先别急。此事我还是暂不惊动諴妃姐姐，以免她也跟着着急上火的，还是我这边儿叫人出宫去，私下里问问三公主，看三公主可知内情。”
“我总忖着，咱们家的两位额驸，三额驸是大的，总归更懂事一些，从他这些年的言行举止来看，从无出格之处。况且他毕竟是蒙古人，对这些行船之事未必熟稔；况且他每年总要离开京师些日子，便说不定这事儿就是下头人欺瞒着他办的。等问清楚了，若坐实了当真是他的错儿的话，到时候儿皇上该打该罚，自都眉目清楚了。”
皇上便也点头，“这样也好。”
暂且放下心头的块垒，皇上又饮了一种海棠酒，含笑赞许道，“这酒甚好。”
廿廿也跟着松口气，含笑道，“那以后，我每年都给皇上备着些儿吧”
这酒香入骨，海棠的清甜便也跟着可入了骨髓，这一晚的枕席之间，廿廿鼻息之间便总是这海棠的香气飘散不去，就仿佛，一抬眼看见的便不仅仅是皇上辰星一般闪耀的眼，而更有漫天花雨，轻粉淡红，缤纷盘卷
皇上离了园子赴静宜园驻跸，廿廿送走了皇上，回来便吩咐四喜去将吉嫔请过来说话儿。
三额驸的事儿，廿廿自不便直接与諴妃商量。
吉嫔来了听廿廿说起这事儿，也是有些意外，“朝廷雇用民船，不是也给银子，给船上人工米粮么那这些民船这又是怎么话儿说的”
廿廿点头，“朝廷雇用民船，向例给银十七两。每装米一百石，各旗丁给与船户食米一石二斗、水脚制钱三千文。”
吉嫔蹙眉道，“这笔钱粮也不少了，足够船家开销。况且此次朝廷加漕船运粮，也是为了平抑京中米价。想这些船家、水手们，谁家在京里没有家人亲戚的，难道他们就不想让自己家人吃上平价的米粮，反倒希望家人饿肚子不成”
“他们既拿着朝廷发给的银子和米粮，何至于不肯为朝廷效力，不肯为自家亲戚办事，反倒还要投充各家王府、额驸府的，拿了各家的旗号躲避朝廷去”
廿廿瞧着吉嫔，便笑了。
吉嫔终究是书香门第出身的汉姓人，便是心思剔透，学识渊博，可也终究是曾养在深闺里的，从小不大知道外头的人间疾苦。
廿廿轻叹道，“从朝廷来说，拨给的银子和米粮都是定数儿的，而之所以定下这个数目字儿去，也自然是早经大臣核查过的，足可敷用；可是朝廷的数目字儿是明面儿上的，然则到了船家手中的却未必就是足额的这个数儿了。”
“因这笔官银都是从各地衙门派发下去，这当中或者有衙门截留，更多的是中间办事的胥吏们从中克扣、盘剥，故此这笔钱粮到了船家手里，就指不定还剩下多少了。”
“船家们自然不敢反抗，只得另外想办法来逃避朝廷的征用。他们便各自去寻门路，想要投充进各家王府、额驸府，只是这事儿终究是不合朝廷规矩的，他们便要使银子去买通各家王府和额驸府的办事之人。”
廿廿说着，心思也觉沉重，“听皇上说，大臣们去审问回来得到的供述是，朝廷给船家十七两银子，可是船家宁肯花二十五两银子去买通各家王府和额驸府，以规避朝廷征用。”
吉嫔也是惊愕，“里外里，这竟是要净赔八两银子去这样赔本儿的买卖，船家们竟然也肯做”
廿廿点头，“这内里兴许有几种缘故其一，有的船家因自己的生意好，一趟活儿下来的收入，远高于朝廷能给的钱粮，便不愿意替朝廷运米而耽误自家的生意，故此宁肯给出更多的价钱去投充王府和额驸府，换取旗号，躲避朝廷征用。”
“二来么，便有可能是地方衙门胥吏克扣过重，除了钱粮不能足额到手之外，还要受胥吏们的气，故此宁肯反倒损失些银子来买不受这个气。”
“三来，皇上也说，或许因为朝廷征用民船的钱粮数额是多年前就定下的，这些年过去，银价已有波动，故此朝廷给发雇的船价钱粮便不够船家的本钱，船家逐利不愿折本，故此反倒宁愿多花银子去买那旗号了。”
吉嫔也细想了想，“皇后娘娘说的这几宗，我觉着都对，我也想不出还有旁的缘故去了。”
廿廿道，“皇上昨儿也想到了这些可能去，故此昨晚已经当即吩咐下去，叫大臣们重新去核算船价。倘若的确是多年前的这个价码儿不足以叫船家谋生，那大臣们应该立即奏请，再添银价。”
“此外，皇上还特地下旨，令各地衙门约束本衙门办事的胥吏，若有此等克扣之事，必须立即查办，不准延宕。”
吉嫔到这儿，渐渐听出了些滋味来，不由得偏首望过来，“既然皇上昨儿都已经想着了这些，且已经下旨吩咐去办了那皇后娘娘，心下这是还担忧什么呢”
廿廿便笑了，“终是姐姐懂我。”
“一来，我是不放心三额驸也被卷进这事儿来。姐姐也知道，三额驸不同于四额驸，他一向是谨慎实诚的人，怎地忽然为了那几两银子，竟肯生出这样的事端来”
吉嫔点点头，“你是担心，有人诓骗他，他一个蒙古人又不了解行船这些事儿，故此中了人家的算计”
廿廿满足地舒了口气，“姐姐一句就道出了我的担心。”
吉嫔略作思索，随即便是冷笑，“諴妃这些年又何至于得罪了谁去竟有人连諴妃唯一的闺女和额驸都不肯放过我瞧着啊，这些人自然不是冲着諴妃去的，这怕是又要兜着圈子，跟皇后娘娘你过不去呢。”
“还能是因为什么，就是因为諴妃这些年始终都陪在皇后娘娘你身边儿，而三公主又与皇后娘娘你如母女、似姐妹的情分，这便有人看着不顺眼了去。”
吉嫔说着将指尖儿在桌面上敲了两下儿，“能冲着额驸去的，我倒先没想到旁人，我怎么就忍不住想到咱们四公主了呢若论小肚鸡肠，以及心下对三公主莫名的嫉恨的，那除了四公主，还能有谁呢”
“想想人家三额驸好歹自己的爵位是郡王，可是他们四额驸家可就惨喽”
廿廿静静凝视吉嫔，“除了三额驸之外，这回还被牵连了好几家王府若论贪图这笔投充的银子的，自然是这些家王府先起的头儿。”
吉嫔便又是一声冷笑，“这么说来，八成就是这些家王府里，有人出来蒙骗和撺掇着三额驸的所以说来说去的，这话儿便又跟宗室王公们，甚至咱们二阿哥，连到一起去了。”
吉嫔说着抱起手臂来，“我现在就好奇一宗这事儿是不是二阿哥想将三额驸给牵连进来的那这笔银子是仅仅入了各家王府的手，还是要抽一水也进贡给二阿哥啊”
“那咱们二阿哥身居内廷，原本吃穿用度都有内务府的开销，那他还想额外里抽这么一笔银子，是要做什么用去”