地方。
到了发榜日，往日在大堂中侃侃而谈的各路学子们不约而同沉闷下来，偶尔才有几声小声的讨论。
大堂环绕着一股压抑的气氛。
有几个受不了这种气氛的人，捅了捅身边的好友：“许兄，你那日不是最后才从殿试出来吗，陛下可曾说过谁可当状元？”
——能参加殿试？
——还留到了最后？
旁边不少人的目光都汇聚了过来。
被说的许书生相貌十分清秀，被这么多人看着脸“噌”地一下红了，结结巴巴地道：“在下、在下只是做文章太慢所以才留到最后的……再说，陛、陛下哪会对在下说这种事？”
好友也知道陛下肯定不会当着考生的面说这个，但现在实在太过压抑，也只能如此闲聊熬过这短暂又漫长的等候时间。
“陛下不是跟你说过话吗？”
几个没能参加殿试的书生好奇地问，“陛下声音如何？是否像坊间传闻的那般……”
后面的话没有说出来，但在座的人都清楚是指之前民间传说陛下青面獠牙、生食人心一般的可怖传闻。
如此凶恶的形象，想必陛下的声音十分可怕吧？
许书生想也不想便反驳道：“陛下哪里像传言一般了？”
虽然不敢抬头面见圣颜，但从陛下温和的声音中可以分辨，陛下一定是一位内心柔软的好人！
“陛下声音听起来很年轻，很清朗。”许书生回忆了片刻，似乎有些不好意思，“像邻家的弟弟。”
旁边的好友吓了一跳：“慎言！”
怎么敢这么说当今圣上！
许书生话出口意识到不合适，捂住嘴四下看了一圈——好在周围的学子们都处于等候放榜的紧张压力中，没怎么注意。
停顿片刻，他忽然又小声道：“在下觉得，陛下真的是个好皇帝。”
“遑论其他，单说扫清科举和税法，便是利国利民的大好事。”也有其他人插话进来，言语中大加赞赏，“前面那些买可考题的人被挨个抓进去挨了一顿板子，着实痛快！”
这话迎来了不少书生的附和。
亦有不和谐的声音响起：“呵呵，国税和科举可算是朝廷的支柱，陛下莽撞行事，还不知会不会有什么乱子。”
“是了，听闻和丞相并列的那位主考官是靠出卖色相上位的，学识如何恐怕……”
“学得满腹诗书不如生个好相貌啊。”
这些话酸味十足，立刻就引来了其他学子的反驳：
“新税政绩如何，京城和青水郡如今不都看出来了么？家家户户都在称赞！”
“遑论肃清科举，正是给我们寒门学子一条向上的出路！”
“在下倒少见有书生抨击新科举……这几位莫不是买了考题失去科考资格的吧？”
许书生等人定睛一瞧，那几个不入的人身旁均有人搀着，看起来确实像挨过板子。
现在还能留在这里等榜的，全都是忍住了买考题的诱惑、坚持考自己参加科举的。
买考题的事爆出来之前，那些自认为靠着买考题、甚至买答案便可一举飞天的纨绔书生对他们大加轻蔑讽刺，早便让他们心里积蓄了一股子憋屈恼火。
后来买卖考题的事情爆出来，走歪门邪道之人尽数被拉去挨了板子、十年不得参加科考，这些正正经经赶考的书生心里不知道有多爽快！
看这几个营私舞弊之人竟然还敢在大庭广众之下大放厥词，大厅里的书生们纷纷声讨。
有几个学识不错的学子骂起人来引经据典，挑不出一个脏字儿，偏偏还反驳不得。
那几人气得脸色胀红，看周围全都是不善的目光，识相地闭上了嘴，憋着气赶紧离开了。
从前风光无限，哪里吃过这些屈辱？
几个人内心又狠狠记了卖假考题的人一笔。
登榜阁里气氛却因此热烈了起来。
“唐兄之前不是还抱怨朝廷污水横流、蛇鼠一窝么？现在吹捧起来口齿倒是伶俐不少啊。”
被说的书生顿时臊得脸色通红：“从前是在下鼠目寸光，你们就饶了我吧。”
周围顿时起了一阵哄笑。
他们没有恶意。因着朝廷这两年的“丰功伟绩”，买卖考题的事情刚刚流传起来时，他们或多或少都对朝廷产生了一丝怨怼。
——不是说要公平公正吗？为何会有考题买卖之事？难不成又是朝廷在拿他们耍着玩儿？
后来朝廷重拳出击，一下子抓出一长串作弊的人员，统统重罚，一下子击散了他们内心的阴云。
许书生不善言辞，插不进去他们的讨论，只是眼睛亮晶晶地听着他们夸奖朝廷和陛下。
好友见无人在意许书生前面的话，稍稍松口气，重新笑了起来：“许兄如此推崇当今圣上，若能高中三鼎甲，当可面见陛下，一睹圣颜。”
许书生脸色更红了：“在、在下那点实力，哪里能中得了三鼎甲……”
“这也说不定呢……”
这边正讨论得热烈，忽然遥遥听到了外面的大街上传来抑扬顿挫的喊声：“恭贺青水郡通成县周温言金榜题名、高中榜首！”
“恭贺青水郡通成县周温言金榜题名、高中榜首！”
登榜阁的大堂里登时炸了锅：
“放榜了？”
“放榜了！”
“那周温言是哪一位，竟是今科状元！”
“周温言似乎不在登榜阁住。”
方才还压抑地私下讨论的大堂登时炸开了锅，一下子热烈讨论起来。
没有谁不想金榜题名、登科进三甲。
虽然是同批进士，但三鼎甲和后面那些是截然不同的两个待遇！
三鼎甲能面见圣上、享受唱名游街，风光满京城！
谁不羡慕？谁不想要？
谁又不幻想自己有可能成为今科状元？
现在状元之名已定，自然引起书生们的关注。
状元唱名过后，便是榜眼。
没有让书生们等候太久，很快便传来了第二次唱名：“恭贺衡原郡知守县林昌年金榜题名、高中榜眼！”
榜眼来了！
登榜阁里的书生们再次议论起来：“这位林昌年是哪位？”
“不认识，似乎也不在咱们这一片。”
后面便只剩下一个探花，所有人愈发紧张起来。
比书生们更紧张的是登榜阁的东家。
他特意将自家酒楼改名登榜阁，便是想吸引梦想着能够金榜题名的书生前来。
纵然科考期间按照朝廷律令不得抬价，但若能有几个三鼎甲出在他这里，平日里想来沾染文曲星气息的书生不知凡几！
这可是一笔不菲的收入！
为此他特意花大力气把大堂扩建、又收购了周围几家酒楼，合并到自家院子里来。
这东家原想着他这里这