还如从前一般，睡在外间小榻上。主仆二人隔着一道纱橱，说些别来无恙的话。
喜儿脸上被戳了两道伤痕，薛挽香帮她涂了药，她哭着要给薛挽香说大少爷和大少奶奶的事情。薛挽香拍拍她手背，安慰她：“这些事都不重要，你今日也累了，且安心歇下，明日再说不迟。”
天色黑透，广袤的夜空中两三颗星子孤零零的亮着，薛挽香阖上窗页，侧卧到榻上。柴府富裕之家，客舍寝卧也铺了地龙，因着夫人发了话，暂且没人敢薄待薛小姐。薛挽香拥着锦被，想着咫尺天涯的苏哲。
待明日柴老爷回来，她就求他做主，退了她与柴家大少爷的婚事，她将以自由之身，回到她的身旁。
苏哲，你要等我。
这般想着，她朦胧睡去。梦里看到高堂明镜，她穿着一袭嫁衣，与人徐徐对拜，那人擎着她的手回房，在她耳边轻声一笑，婉约风流。大红喜帕被喜秤揭开，她含羞抬头，眼波流转，望进心上人明眸璀璨的笑意里。
阿哲……
她似喜还羞，喃喃道。
临淮城城广池深，柴家产业多，柴老爷巡铺子，一去去了好几日。
这几日里，喜儿已将大半年来府里的事情说了个通透。夏日里她陪薛挽香到寺里进香，一转眼不见了薛小姐，又惊又急，和府里的车夫几乎将一座山寺寻翻了也没找到人。柴府得知后本欲报官，大少爷柴钰飞说这等事情，若报了官那薛小姐的名声就真毁了。柴老爷无奈，着柴钰飞亲自带着家丁奴仆里外搜寻了一番，接连几日一无所获，怏怏而回。
至此柴钰飞时常在外买醉，府里上下都道他心疼未过门的媳妇不见了踪影，叹息大少爷乃性情中人。柴老爷知他难过，也少了约束。
不过一段时日后，柴钰飞无意中遇着了金家小姐，说是一见钟情，回到府里求他父亲上门提亲。他父亲斟酌一番，应允下来，果然请了媒人去提亲。金府当即允婚，三个月后，良辰吉日，在柴府拜堂成亲。
“小姐，你遭遇劫难，生死未卜，大少爷却连一年都等不得，草草与人成婚。呜呜呜，这是至你于何地。”喜儿越想越伤心，抱着薛挽香那日护着她被戳伤未愈的手，放声大哭。
薛挽香揉了揉额眉，心里想的却是，柴钰飞大婚了，这样一来，她要退婚的事儿当是更趁便了。
她坐在客舍书案旁，一手托腮，唇边绽放出浅浅的笑。
喜儿看得心惊胆战，哆哆嗦嗦的攀着薛挽香的手臂：“小……小姐……”小姐这是被气傻了么？
薛挽香敛下笑意，望了她一会。这丫头比她还小两岁，前些年她刚来柴府，柴夫人便将喜儿和一个婆子指来照顾她，喜儿不太聪明，可她实在。这府里笼笼统统不下一两百人，真心待她的，并不多。喜儿是其中，最真心的一个。
“喜儿。这柴府，我是要离开的了。”薛挽香顿了顿，续道：“你要跟我一起走吗？”喜儿在这儿受的欺负，多半是因为曾照顾过她，金思婕不是善予之人，她想带喜儿出府，至于出府之后，她会将卖身契还给喜儿，将来要过怎样的生活，由喜儿自己决定。
喜儿惊讶的长大了嘴巴，续而又哭了：“是……是被大少奶奶逼走了吗。小姐，呜呜呜……”
“也不是。是我……”薛挽香捂了捂眼睛，放缓了声音道：“左右要等柴老爷回来的，不急。你再想想。”
喜儿抹着眼泪，忽又道：“幕齐少爷乡试取中，名次极好。老爷夫人都很高兴，还提起过薛夫子。小姐和大少爷的事，求一求老爷夫人，指不定还有转圜！”
薛挽香遥遥的瞥她一眼，没再说什么。
天时一日寒过一日，廊檐下渐渐结了冰棱子，晶莹剔透，透着微光。薛挽香只觉得心急，她没告诉苏哲她要来十二轩什么地方，偌大的十二轩几百户深宅大院，她怕，既怕她陷在这里，更怕苏哲不等她。
柴老爷没回来，柴夫人和其他人都没再来过小院子。薛挽香不得不沉下气，耐心的等。直到她来柴府的第五日，才被一个丫头请到了前堂。
前堂里外都站着丫头。一溜儿的鸦雀无声。薛挽香穿着一身得体而朴实的衣裳，举步进屋。
楠木交椅上有弹墨椅靠，中间高几置了热茶。柴久晟和柴夫人皆坐在上首，旁边垂手站着大公子柴钰飞。
薛挽香目不旁视，径直走到屋子中央，盈盈一拜：“挽香见过柴老爷，柴夫人。”
柴久晟擎着茶盅，在袅袅茶烟中瞅了一眼。他昨夜回的府，薛丫头的事，夫人已与他说过了。这孩子也算在他们眼皮底下长了几年，知根知底，不蔓不枝，他与夫人都喜欢的。大半年前被掳走，他也曾出赏金寻她，只是终究她福薄。今日再能回来……
柴久晟叹了口气，开口已是波澜不惊：“起来吧。”
薛挽香垂下眼眸，不但不起身，反而慢慢的，双膝都跪了下去。“柴老爷，柴夫人，薛挽香斗胆，请两位长辈为挽香解除婚约。”
她的语音清灵，说得不疾不徐。在座几个人，却现出不同的神色。
先是柴钰飞喜得颜都开了，再是柴久晟缓缓皱起的眉，以及柴夫人，略带怜惜的一声叹息。
“爹！您听到了吧！这可不是儿子一人要解除婚约！”柴钰飞高兴得眉峰直跳，一撩袍子也跪了下来：“求爹爹做主，为儿子解除这婚约。”
柴久晟看着地上相隔甚远的两个人，思量片刻，没理他儿子，只望着薛挽香道：“丫头，你和钰飞的婚事，是我和你爹爹定下的。如今你爹爹不在了，我柴家理应顾全你。那日在山寺……也是我柴府没能保全，我柴府的责任，自有柴府担当。只是钰飞已经和金家女儿成了亲。”他说着，微微一顿，方又续道：“你便嫁予钰飞，做个侧夫人罢。虽是侧室，但老夫必令阖府上下不得侧目于你……”
“爹爹！”柴钰飞跪行两步到柴老爷跟前，大声哭喊道：“可是她已经脏了！！！”
“混账！”柴久晟将茶盏重重磕在茶几上，圆睁着眼睛瞪着柴钰飞。
柴钰飞心知此事觉不能退，他抱着柴久晟的腿一副气急攻心的样子：“爹爹，儿子不能娶她！娶了她外头人要怎么说我，怎么看我！一个被山贼脏了的……”
啪！
他没说完的话，被柴久晟的耳光截住了。柴钰飞捂着脸，看柴久晟站在他面前，寒了声音喝道：“想想她爹爹是怎么走的！她爹爹是为了救你弟弟才落下的病根！”
“柴老爷。”薛挽香跪在地上，磕了个头：“幕齐少爷落水，我爹爹身为东席，下水救人义不容辞，薛家不敢以此邀功。挽香……挽香已不是钰飞少爷的良配，恳请老爷夫人做主，解除婚约，挽香自愿出府，终生