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精致的上房门扉里, 一位婀娜女子慵懒的站着, 恣肆随意。女子的目光在薛挽香身上转了一圈，闲闲道：“你找谁？”
薛挽香微怔，勉强镇定着道：“我找苏哲。”
“苏哲？”女子倚着门柱，眼角轻挑，往屋里顾了一眼。
隔着小花厅，薛挽香看不到内里情形，她不好再张望, 垂下眼睫，一瞬间说不清心中是盼望苏哲在呢，还是不在呢。
女子往寝卧走了几步，深红的玛瑙垂帘后传出低低的笑声, 声音清脆甜美。薛挽香忽然想到分别的前一日, 苏哲缱绻在她的身上亲吻, 在她的身下绽放……
她咬着唇，不敢再想。
先前的女子又从屋里走了出来，脸上带着昭彰笑意，语气比方才温和了些：“你找错地方了。这儿没有你要找的人。”
没有，吗？
薛挽香抱着小包袱, 在门前踟蹰。方才见到这陌生女子站在房里，她已猜到苏哲约莫是不在这儿了，待得亲耳听到她的确认，心中既了然又失落。
她谢过女子，缓步走向木制楼梯。喜儿跟着她满怀期待的上楼，又跟着她灰心失望的下去。
这般一耽搁，更漏流沙渐渐落到正午，客栈大堂里陆陆续续坐了几桌客人。薛挽香收敛了心绪，与喜儿道：“你去马车那儿请车夫进来，就说请他用过午饭再启程。”
喜儿答应着出去。不一会，车夫果然与她一同来了，薛挽香点点头，与喜儿坐了一张桌子，车夫在旁边，另开了一张小桌。
点了几样小菜，薛挽香问店小二，店里可有一位姓苏的客人？
小二哥歪着头问：“不知姑娘问的是男客还是女客？”
薛挽香默了一下，说：“是位……姑娘。”
店小二跟着默了一下，这也需要迟疑吗？可他还是实诚答道：“单独入住的女客官里没有姓苏的。家眷中只怕还要问问掌柜了。”
薛挽香让喜儿取了几个大铜钱送给他。
店小二欢喜道谢，转身去给她们传菜。
喜儿坐在下首，捧着脸看她家小姐。她家小姐却蹙着眉，慢慢转着手里的一只小白瓷盏。
苏哲不在客栈了。她去了哪儿？为什么，不等她？
用过午膳车夫去马厩喂马，他已大约知道薛姑娘来客栈是找人的，人没找到，举目无亲，他也不好催她。
但今日必是要出城，他还要赶回去向柴老爷交差。
喂完马，车夫在后院看了一回斗棋，回到大堂时看到店小二包了一小包东西交到喜儿手里，走近了一看，是几个硬饼子和一袋子肉干。
“能否劳烦大叔送我一程，我想从东城门出城。”薛挽香穿了一袭绒面披风，站在柜台边。
车夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里？”
薛挽香道：“柴老爷嘱咐你今日内送我出城，可有说你今日必回？”
“那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不管。老爷说三两日回来也可。”
薛挽香含蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门出城，我记得东城门出去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”
车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的点头，出门套马去了。
柴府给准备的是一辆不起眼的青布小车，车内狭小，车壁是硬木板，只在车座上稍稍装了一溜软垫。
出城后道路越发颠簸，薛挽香挨着车壁，胸口闷得发慌。喜儿抱着水袋想给她倒一盏水，车子颠过一块石子，一盏水倒泼了半盏。
车板上映出一滩水渍，喜儿看着她家小姐苍白的脸色，急得都快哭了。
薛挽香接过茶盏，安抚道：“我没事。你别擦了。仔细脏了裙子没地方洗。”
茶水是凉的。薛挽香抿了一口，没压住心头的恶心，反而更难受了。她捂着唇，努力忍着。想到这一路行来，苏哲在身边点点滴滴的照顾，对她百折不挠的呵护，忽而眼中一片酸涩。眼泪泠泠的渗过青葱指尖，一滴一滴落在了绒面披风上。
你给我买的披风，你说你喜欢的。我穿着它来见你。
苏哲，你在哪里。
跟着众多赶路人在茶水铺外将就着歇了一夜，薛挽香和喜儿一直呆在车里，喜儿心大，打着瞌睡，到后半夜撑不住，趴在车垫上睡着了。薛挽香看着曙光落在车帘子上，揉了揉眼睛。
约莫午后时分，果然到了一座小镇，薛挽香谢过车夫，带着喜儿寻到一家小客栈。镇子太小，没那么多讲究，柜台里坐着个胖女人，想来是老板娘。
老板娘带着她们走过颤巍巍的楼梯，开了一间半旧的客舍，薛挽香想了想，请老板娘帮忙寻两身粗布衣服，不要漂亮，干净整洁就好。
老板娘接过碎银子，答应着去了。喜儿手脚麻利的收拾了一会，问她家小姐饿不饿。
薛挽香看她一派天真，从出府至今，半句都没问过何去何从，只安心跟着她走，一时有些欣慰，又有些儿酸楚。
她从包袱里寻出一张卖身契，拉着喜儿在桌边坐下，将卖身契递给她。
喜儿不识字，傻愣愣的看着薛小姐，额，现在是她家小姐了。
薛挽香道告诉她，这是柴府还给她的卖身契，以后她都不再是奴婢了。她是一个普普通通的人，要靠自己生活，她再也不用伺候谁，也不必每日去看旁人的脸色，更不用动不动就挨打挨饿。
喜儿捧着那张写着方方正正墨字的薄纸，嘴角往下一弯，眼泪就吧嗒吧嗒的往下掉。
“小姐。呜呜呜。小姐。你怎么这么好。”她一把搂住薛挽香，嚎啕大哭。
薛挽香拍拍她的肩背，任由她哭了个痛快。
“谢谢小姐。嗝。把我赎出来。嗝。”喜儿哭到打嗝，好不容易止住了，她把卖身契叠好，预备放回包袱里。
薛挽香纳闷：“你还放回去做什么？”
“额。那……”
屋子朝向背光，有些暗，未到掌灯时候，薛挽香便从灯座旁找了火石，取过那张薄纸，当着喜儿的面，将她的卖身契，烧成一页飞灰。
“你不再是奴婢了。往后你想做什么就做什么。我这里有些银两，分你一半。你不用急着摇头，我的命是你救回来的，那日在柴府，若不是你冒着生死跑来和我说那些事，只怕我现今已死在柴大少爷手里了，即便此刻不死，往后他们也一定会设法除掉我。”薛挽香说着，将盘缠都放在桌面上，包括银两，首饰，和几张小数额的银票。
她约略分做两个等值的小堆，其中一堆，推到了喜儿面前。
喜儿拼命摇头：“我不要。我要跟着小姐走。”
薛挽香叹气：“我要去很远