肚里不能说，可闷死人啦。”她双眸黠光炯炯，“打架的两蹄子你知道吧？”
“知道，千红阁的新人，叫楚楚跟怜怜。”
“千红阁这几年生意每况愈下，今年砸锅卖铁抢到京城百媚的主办资格，又往外地搬救兵，请来楚楚、怜怜那两蹄子。小蹄子俩色艺可以，选拔里，楚楚分数落我后头，怜怜跟我一路缠斗，因此她俩虽然彼此不对盘，选拔时倒有志一同狼狈为奸，专找我麻烦。”
“有人欺负妳？我从前来没听妳提过。”
田婀娜打个手势，笑道：“不值一提。两蹄子就那几招：明骂暗讽、推挤踩脚、放死蛇死老鼠。嗐，这点道行也敢走江湖，我替她们害臊死了在这里。”
顿了顿，她又道：“说起来，与我同在一间梳妆的姑娘才烦人，那就是个牢骚精，选拔几日，她便唠叨几日。头一日我们在梳妆间相见，刚刚寒喧完，她便开始诉苦，说今年千红阁主办京城百媚很不好，挑在城南郊外默林比赛，城南郊外路不平，她坐车硌得骨头疼。”
赵野道：“这我也纳闷，京城百媚向例在城西郊外举行。”
田婀娜颇有深意笑道：“牢骚精也说城西郊外好，青山绿水，远近地上一片蒿草，风吹来都是清香。她还说，这时节恰好蒿草开花，岂不比只长叶子的梅树好看些？”
“这姑娘品味也还风雅。”
田婀娜哼了声，“她哪里风雅？小家子气才真。今年千红阁拿‘牡丹国色’作题目，上至竞赛姑娘下至丫鬟老妈子，簪花限戴牡丹，这时节哪来牡丹？自然非用通草绒花不可。某一日，牢骚精抱怨她寻了好几家绒花铺，方才寻得可心如意的货，又说她跟牡丹不合衬，这些绒花戴一回便用不着，心疼银子砸水里。好容易她发完牢骚，居然问我要不要买她的绒花。我——田婀娜——像用旧货的人？”
田婀娜说时，眉头蹙起尖角，赵野因问道：“妳整治她了？”
田娜娜一挥手，“陪榜的小角色我没空搭理，可也懒得再应酬，便道：‘姐姐，千红阁出名小气，这回布置舞台尚且大手笔，不用鲜花，清一色通草绒花装点，咱们若只为买两三朵绒花便絮絮不休，那格调岂不连吝啬鬼都不如？’”
赵野问：“她怎么应妳？”
“她没吭声，因为我压根儿没出口。当时我才要说话，忽然灵光一闪，隐约想到什么念头，可恨始终抓不住实在意思。回来苦思整夜，终于参透一个大秘密。”田婀娜诡秘一笑。
赵野听出些趣味，探询看向她。
田婀娜竖起食指摇了摇，“直接道破可就无趣了，小野哥哥，你由我和牢骚精的言语细想，里头可有古怪处？”
赵野回想适才谈话，搁在几上的手轻敲几面。敲至三下，他缓缓道：“没有天然花草。人、舞台和场地全无天然花草。”
田婀娜拍掌道：“正是。”
赵野略思索，道：“城南默林无花草，表面上出于自然之力，其实乃是千红阁挑中它作选拔场地，人、舞台也是他们立名目迂回禁止天然花草出现。”他思索一阵，路出恍然微笑。
田婀娜问：“小野哥哥猜中我那秘密了？”
赵野但笑不语。
田婀娜道：“我数到三，咱俩说出各自想到的秘密。一、二、三。”
两人同声道：“花粉。”
田婀娜一脸赞赏，同时不免惆怅眼前这好白菜给猪拱了。
赵野一扫她脸面，淡淡道：“我媳妇很好，比我好千倍百倍。”
田婀娜见赵野眨低自身捧高妻子，忍不住问：“你井落进吊桶里，同小媳妇亲嘴啦？”
赵野眼神微锐，田婀娜警觉，捂嘴表示不再追问，肚里却郁气稍解：赵野的反应不像跟小媳妇亲过嘴的样子，意即小媳妇盲拳再厉害，到底没打死老师傅。
她乐得软语陪笑，“小野哥哥，你既猜中花粉，自然也猜中千红阁做什么避花粉啦？”
赵野淡淡答道：“花粉能引发鼻病，患者身旁有花容易发病，此时城西郊外大片蒿草开花，更不宜去。”
“没错，鼻病一发作，打喷嚏流鼻水流眼泪，任谁再色艺双全也不美啦。千红阁大费周章，避免小蹄子上台献艺变献丑。”
“妳能想通这其中关节，查出谁患鼻病自然难不倒妳。”
“是怜怜，”田婀娜笑道：“我让丫鬟戴真花在她俩面前晃，楚楚不理会，怜怜登时破口大骂，要不是她忙着摀住鼻子，不定要揍丫鬟一顿。”
她又道：“当晚我三转四转差人将秘密说予楚楚某个恩客，法子、时机都一一提点，那恩客便赶去讨好报信。”
赵野闻言，无须多想便问：“妳前头说过千红阁那两姑娘彼此不合，既然妳敢押注楚楚出手，她们必然不合极了。”
“怜怜是千红阁头牌，性情暴躁，平日没少让楚楚受气，她若在京城百媚再次压倒楚楚，楚楚往后在千红阁可有得熬了。因此我敢说，楚楚一有机会拉怜怜下马，定然会全力以赴。”田婀娜咯咯笑，“后来的事小野哥哥你知道啦，怜怜在台上鼻涕与泪水齐飞，花容共猪肝一色。回后台不久，她便同楚楚扭打。其他姑娘也不闲着，趁她俩忙不择路，明里暗里把她们往台上引。”
田婀哪回忆当日情景，笑靥明艳，“两蹄子现身舞台打成一团，台下一片目瞪口呆。两个娇滴滴的姑娘，一个叫怜怜，一个叫楚楚，打起架一点也不怜怜、楚楚，她们打的那狠，场上帮闲都近不了她们身。混乱中怜怜撞到脑袋，没了气力，帮闲才能上前拉开人。这时我觑机不可失，排开姑娘们掀帘子上台。”
田婀娜眉目间那股狡黠剎那消失殆尽，巴掌大小脸一片纯洁温良，几乎是观音低目慈悲。
“我就这么翩翩款款走过去，扶起怜怜，掏出绢子拭净她脸上粉渍血痕……”她做出当日拭脸手势，神色手势俱轻柔，半空擦个一下两下，忽而掩嘴迸出银铃笑声，变回狐狸狡滑状，“小野哥哥你试想想，两蹄子姐妹阋墙，披头散发凶相毕路，而我光鲜亮相，照护伤者，人品相貌得到多大的衬托？呵呵呵。”
“妳可算练出来了。”赵野道：“不过我更好奇，妳如何挑拨那两人打起来？”
“哎哟，”田婀娜掩嘴笑道：“小野哥哥，就不兴怜怜难得灵台清明一回，自行悟出楚楚作怪吗？”
“依妳的形容，那姑娘资质平庸。”
“小野哥哥你嘴头甘甜，把蠢货粉饰成资质平庸。”田婀娜道：“怜怜出完丑，回梳妆间哭，打杂婆子正好也进去，在楚楚位上的衣箱旁摸出一片叶子。婆子问一声：‘怎么这儿有蒿草叶？’怜怜听见便炸了，认定楚楚位上既然出现当地没有的蒿草叶，肯定便是她利用蒿草花粉搞鬼，害自己鼻