城西陶木匠作坊因为织布机的缘故与郭家很亲近。
陶木匠的儿子也在现场，听了江大娘辱骂后火了，骂道：“老婆娘，你儿子该死！死得好！大快人心！你敢骂郭姑娘，你将来也不得好死！”
他媳妇一声不响地从篮子里摸出两个鸡蛋，照着江大娘头上就扔了过去。就听“啪”一声，鸡蛋在江大娘头脸上砸破，青黄蛋液顺着毛发流了下来。
不等江大娘反应过来，跟着就有青菜、果子，甚至点心糖包劈头盖脸地落下，砸得她直跳脚，左躲右闪，嚎哭痛骂。
这些人为何如此激动？
所谓路不平有人踩，郭清哑公开织布机、搅机和纺车，又将设计出来的新棉布教给大家，整个霞照城乃至周边地区没有不知道她名头的。霞照城许多人都见过她。和贾大娘一样，大家对这个安静的小姑娘印象非常好。
如今传出她杀了人，叫百姓们如何肯信！
市井百姓也不是傻子，就算猜不透这中间的猫腻，也知道郭家新从乡下崛起，根基还浅，遭人嫉恨了。
本来大家对江明辉横死还有些同情，然江大娘的言行彻底惹火了他们，更对县衙关押他们心目中的恩人愤怒不已。一人还不敢出头，人数一多，胆气壮大，群情激奋之下，都被一股热血冲击，围攻起江大娘来。
江大娘快疯狂了，想不通这些人为何颠倒黑白。
越是这样。她越恨郭清哑。
江竹斋里的人听见动静，急忙出来看。
大家都被眼前情景惊呆了。
江老大和江老二忙冲过去将老娘拽回来，一面夹杂不清地对着人群争吵。哪里吵得过那许多人！满面狼bèi。
谢明理看着眼前混乱的场面。对谢吟月道：“你看见了？市井小民都唯利是图。郭清哑驱民以利，真是好手段！”
谢吟月看着街面上疯狂的男男女女，神情前所未有的坚决。
江大娘被拽进江竹斋后，江老爹愤怒地跑出来，挥舞着手臂道：“郭清哑杀了人，是县太爷关的她！难道她杀了人不偿命？”
他才说了开头一句，声音便被愤怒的喝骂淹没了。
但靠前的几人还是听见了他后面的话。他们便回头冲人群喊道：“咱们去县衙，找县太爷去！不能让人冤枉了郭姑娘。”
“对！我们都去！”
“就是！这天底下还有王法吗！”
“不能让人冤枉郭姑娘！”
“人不可以欺心！以为给郭姑娘栽赃个杀人的名头就能污蔑她了？哼，我们大家眼睛亮着呢！比不过人家就是比不过。再怎么栽赃也是比不过！”
……
喊着叫着，推着拉着，转眼间江竹斋门口散得干干净净。
人都走光了，谢吟月身子还紧绷着。无法松懈。
“比不过人家就是比不过。再怎么栽赃也是比不过！”
这句话如同一耳光甩在她脸上。
她的心儿颤抖，说不出的愤怒。
江竹斋内，江大娘在灵堂放声痛哭。
不是哭儿子，是哭苍天――
“这还有天理吗？杀人的还有理了，这什么世道！”
这一瞬间，她的愤怒仇恨超过了伤心。
谢吟风哀哀哭着，不能自已。
谢明理神情肃然，对谢吟月道：“走。回家！”
谢吟月点点头，一行人告辞离去。
临去时。谢吟月看向跪在灵堂前的谢吟风。
只一瞬间，她就决然转身。
堂妹只是个痛失亲夫的遗孀……而已！
回到谢家别院，谢明理招来一个心腹，低声交代一番，谢吟月又格外叮嘱一番，那人不住点头，然后无声退下。
待人退下后，他对谢吟月道：“当初定下对付郭家的计划，想要击溃郭清哑心志，以为要费手脚将她弄来给江明辉做妾，谁知她也不简单，竟然扛住了谢家的打压；如今虽与前番不同，靠的还是江明辉。也好，只要目的达到就够了。这次绝不能放过她，不管她有没有杀人！这事你别插手了，为父自会安排，回头就往京城发信。”
谢吟月轻声道：“是。”
她静静地望着外面一株盛开的丹桂陷入沉思。
在公堂上，郭清哑说到江明辉的死因时谢吟风浑身惊颤，绝非因为伤心，可她却不敢深究，也不想去探究。
这是一种本能的自我保护――如果有万一，她确实不知情的。她以死者亲眷身份对郭清哑提出控告，所陈述的是推论，案子还需周县令来审，郭家也可辩驳，一qiē都依照正常的律法途径来进行，任何人都无可厚非。
若是她逼问谢吟风，逼不出内情反惊吓她；逼出内情势必要出手为她弥补漏洞、了结首尾，那她就是不折不扣的同谋，对郭清哑是栽赃诬陷，一旦事泄，谢家和她都将陷入万劫不复之地。
没有完全的把握，她绝不会将自己陷入那样的境地！
眼下这样很好，进可攻、退可守！
※
县衙门口，周县令看着堵在衙门外愤怒质问的百姓，面色惨白；再朝街道两头看去，人流还在不断增加中，不禁浑身颤抖起来，“怎么……怎么回事？”
好好的怎会激起民愤呢？
不用别人回答，愤怒的质问声已经让他明白了：
“为什么关押郭姑娘？”
“谁说郭姑娘杀了人？”
“谁看见的？站出来！”
“没有证据就把人关了，这是栽赃！”
“不能冤枉好人！”
……
衙门捕头上前拦住百姓，劝解他们说郭清哑只是暂押而已。
百姓们不依，说没有证据就胡乱关人，就是不公！
这么大动静，早惊动了各方。
郭家和沈家趁机派人混在人群中推波助澜。
夏织造得知消息后，命人来询问。
周县令不敢怠慢，忙将详情具书回话。
事毕，又声嘶力竭地对百姓苦口婆心解释。
最后关键汇聚在江明辉七月三十一日下午从江竹斋出来后不见踪影，到底是去了郭家，还是别处。若能证明江明辉没去郭家，则郭清哑自然洗脱嫌疑；若无法证明，有从郭家船上搜出的短刀作证，且郭家兄弟恰好那个时段离开霞照，晚上歇在翠竹镇，江明辉的尸体就被抛在翠竹镇的江中，郭清哑的嫌疑就很难洗脱了。
他自觉这道理清清楚楚、明明白白，然百姓都嗤之以鼻。
立即就有数人喊道：“我看见江明辉了！”
周县令大喜，急忙问他们在哪看见的。
结果，你说在城东，他说在城西，这个说在景江附近，那个又说在酒楼，乱七八糟。
周县令就黑了脸，明白他们故意为郭清哑开脱。
还是县丞有经验，对百姓说：周县令也是按章法办事，大家与其聚在这哄闹，不如散去，发动亲友邻居帮郭家查找江明辉当日下午行踪。只要他那天下午出来了，相信不会没有一个人看见。只要找到证人，案情就能突破。若只是在这闹，不但帮不到郭家，反而会给郭家带来“聚众闹事”的罪名。
沈家有人在场，听了这话觉得有理，忙劝人散去。
等人都走了，周县令才松了口气，感觉后背都湿透了。
※
方家，探听消息的人将今日衙门审理情形一五一十回禀给方瀚海夫妇，方则也在旁。
“爹，娘，说郭清哑杀人，简直荒谬！”方则听说清哑被关押，愤怒极了，又忧又急，直跳脚，“这狗官怎么断的案子？分明是有人在背后使坏！”(……)