透过泪光，她看向周县令，想他怎么有这么大胆子敢对自己用刑，就不怕明日自己说出去？
周县令仿佛明白她的心思，笑道：“郭姑娘，本官劝你还是从实招了吧。这法子虽然难受，却不会伤害你，所以本官并不算滥用酷刑。”
清哑心肝肺一齐颤抖。
她很想招，她连一息也忍不下去！
可是，她要招什么？
她无声哭泣，忍无可忍之时，她咬住了嘴唇。
周县令看得也忍无可忍。
这牢房里但凡有人用刑，谁不是鬼哭狼嚎，叫得渗人！
怎么这个郭清哑无声无息的？
看她样子虽然不好受，但旁边看的人更难受，代她难受。
他恨不得催她：你倒是叫啊！喊哪！
正没趣的时候，忽然发现她咬嘴唇，他吓了一跳，急命“拿起来！”可不能让她咬伤了自己，或者咬舌自尽，那可就麻烦了。
婆子听了，急忙将清哑双手从水里拿开。
清哑仿佛被人捂住口鼻不得呼吸，这时才被放开。
她深深喘气，感觉紧缩成一团的五脏慢慢舒展开来。
紧闭了一下眼睛，再睁开，向手上看去，却发现手掌毫无异样，只在两指中间的部位有点发红而已。
她总算明白了：这法子当真是掩人耳目的好法子。
更奇异的是，那手刚离开水时。虽然不麻疼了，却火辣辣的难受，这会子却感觉好多了。甚至还有些……舒服！
对，就是舒服！
婆子扶她在周县令面前凳子上坐下，又用一块干净的帕子帮她擦脸上的泪，细心体贴仿若贴身伺候的妈妈。
周县令笑吟吟地问道：“如何，郭姑娘？”
清哑不语。
周县令叹道：“姑娘何苦来？本官也曾听人说你对江明辉情深义重，其实他也是迫不得已，并非刻意背弃你。本官听说。他和谢二姑娘成亲后，还惦记你，拒不接受谢家帮忙。独自琢磨竹丝画。你即便恨他，也该想想他对你的情义……”
聂无道：“谢二姑娘如今也后悔，不该拉了他拜堂……”
二人你来我往，竟大谈江明辉对她的深情。
清哑任他们说。半个字也不吐露。
周县令说得口干。不耐烦地对婆子使了个眼色。
于是，清哑又被拉去涂辣椒，然后浸泡热水。
再次经历这别具一格的刑法，清哑并没有产生抵抗的经验，一样五脏抽搐、痛苦难耐、泪流满面。
她觉得全身神经都处于亢奋状态，指掌间感触敏锐到极致。
她好想晕厥过去，偏偏清醒的可怕。
她便一直颤抖，流泪……
过半刻钟。周县令便命放开她，再次审问。
清哑看都懒得看他。一个字也不想说。
聂无微笑道：“既然郭姑娘这样坚强，那就接着来吧。”
于是，又重复涂辣椒、浸泡热水。
直到第五次，清哑终于扛不住发出一声喊叫：“妈妈――”
如初生婴儿的第一声啼哭，和着泪水一齐飞了出来，在静夜里格外清晰。然后一发不可收，她一边哭一边叫“妈妈”，哭得上气不接下气，眼光绝望、无助。
周县令等人都惊呆了，不知她叫的这“妈妈”是谁。
“你招不招？”
聂无急忙喝问。
清哑哭道：“招……”
只听得这一个字，周县令大喜道：“快拿出来！”
婆子便将她双手拿了出来。
这一次，她想不会再用刑了，用块细布仔细帮她擦干净手。
一离了水面，清哑指间那痛彻心扉的感觉便消失，只剩下火辣辣的感觉。再等一会，连火辣辣的感觉也没了，一qiē恢fù正常。
只是，她身上衣衫已经湿透了，额上头发也湿透了。
聂无心细，命拿来纸笔，叫清哑自己写供词。
……
次日，周县令升堂宣布江明辉被杀一案告破，凶手就是郭清哑！
一石激起千层浪，不但郭家沈家，连方家严家等人都震惊了。
郭家自然不服，说他夜晚提审，屈打成招。
周县令从容不迫地命带郭清哑上堂。
今日吴氏也来了，一看见清哑，就抱住她连声问她可是被逼招供的。
那时，堂上十数双眼睛一齐盯着清哑，看她如何答。
周县令虽早做好应对的准备，这时也有些紧张。
然清哑一言不发，任凭吴氏怎么问都不出声。
她像以前一样安静。
如果一定要说有什么不同，就是少了些灵性。
以前她的眼神纯净，让人感觉安心，现在则有些呆滞、漠然。
郭守业马上发现不同，颤声道：“你们……你们干了什么？”
沈亿三也沉下脸，问道：“请问周大人，郭清哑为何不会说话了？”
周县令道：“胡说！她明明就会说话。本官未曾伤害过她。”
他设想过清哑上堂会翻供，却没想到会这般表xiàn，事先准备好的招数全用不上。
吴氏哭喊连天，质问他对闺女做了什么。
周县令恼怒万分，说他并未伤害郭清哑，是她自知死罪难逃，才故意如此，因当堂判决她死罪，上复朝廷秋审后处斩。
吴氏尖叫道：“我不相信！我闺女没杀人！狗官……”
余下的话被郭大有一把捂住她嘴，阻住了。
郭大有一手捂住娘的嘴巴，眼望着周县令，愤怒道：“大人，我妹妹如今这个样子，要我们如何相信大人没有逼供？又如何心服？”
郭守业道：“大人若不能让小民心服，老汉便告到大理寺去。”
周县令今日就要把郭清哑的罪名坐实！
因冷笑道：“本官依法判决，天日可表！尔等不服，只管请大夫来为郭清哑诊脉。本官绝不阻拦！”
沈寒秋一面命人去请大夫，一面对上抱拳道：“大人，小民有话说。”
周县令道：“你说！”
沈寒秋道：“据供状称，郭清哑杀死江明辉时，没有外人在场，她一人独自进行。试问一个弱女子，这可能吗？此其一也。其二，供状称，杀人凶器为长铁钉，被她拔了出来事后扔进田湖。没找到物证辅佐证明，这说法不可信。其三，供状称，尸体交由郭大全带出。此事郭大全可供认？若郭大全没有供认，郭清哑杀人便不能确定。她一个弱女子，被逼之下胡乱招供，所以前言不搭后语。大人须得提供让我等心服的理由。”
他一条条辩驳比吴氏嚷闹厉害多了。(……)