说完又对严未央等人道：“严姐姐，各位，我有事先告辞了。”
一面转身，朝沈家马车走去。
不知何时，天空飘起秋雨来。
绵绵的细雨笼罩在水乡街居，雾朦朦一片。
宋妈妈递了一把伞给细腰，细腰撑起，帮清哑遮住。
清哑对沈寒梅道：“沈姐姐，咱们先走走再上车。”
她心有所感，想趁着雨不大，地面还未湿，撑着油纸伞在街道上慢行，体会这寥落冷清秋的味道，也让这些日子的纷争沉淀，感受以往忽视的平凡点滴。
沈寒梅巴不得，忙下车和她一块逛。
郭大全也向众人告辞，随后跟去。
众人便看着那个撑银红油纸伞的少女融入雨雾中，明明身边围随了许多人，街道上也有许多人，但她在人丛中格外夺目，尤显安静。
谢吟月在清哑说“我永远不要把智慧用在这上面”时，便自嘲地淡笑；又瞥见方初对清哑欲言又止的神情，笑容更淡了；忽见夏流星望着清哑去的方向出神，不禁沉思。
方初是准备向清哑致歉的。
清哑在公堂上直言不接受谢吟月道歉，他知道她为什么会这样，对她的敏锐感觉心知肚明。
出来后，这些人堵在衙门口，蔡铭偏偏又提起此事，谢吟月自惭一番，他身为谢的未婚夫，于情于理都应该对郭家兄妹致歉，接不接受是他们的事。
可是。清哑一句话出来，他便闭上了嘴。
他心情如铅坠般沉落――
今生今世，他们都不可能和解！
但当他看见清哑撑着银红油纸伞和沈寒梅并肩融入雨雾和人流中。背影轻松闲适，犹如寻常日子出来闲逛一般，他心中莫名一松，仿佛卸下千金重担，忽然就好了。
回过神，便听见谢吟月和众人告辞，“……要去江竹斋走一趟。善后处理……”他便也一并告辞，要随同前去看看。
临走时，方则还失魂落魄。
方初拉了弟弟一把。低声道：“走吧。”
弟弟眼中的失落，他不忍细看。
细看了，就会和他之前的沉坠重叠，让他心情复归糟糕。
谢吟月歉疚地对方则道：“则兄弟。都是姐姐不好。”
虽然是没头没脑的一句话。他们几个却都明白指什么。
方则低头，没有言语。
头一次，他对这个未来嫂嫂心生不满。
谢家马车来了，谢吟月款款走过去，上车，离开。
衙门口，其他人也都渐次散去。
韩希夷原本想好要送清哑回家，并安慰开导她的。谁知来了个沈寒梅，二女像没事人一样逛街去了。他被撂在那，不知何往。
蔡铭对他抱拳道：“韩少爷，在下还有事，先失陪了。”
韩希夷忙回礼道：“蔡兄弟请便。”
蔡铭便对严未央道：“严姑娘，在下有一事要请教姑娘。不知姑娘可有空闲去前面茶楼一叙？”
严未央见他使眼色，当有什么大事，不禁就跟了去。
韩希夷便和夏流星、鲍二少爷等人一起离去。
蔡铭能有什么大事，不过就是找机会跟佳人聚会而已。
能在韩希夷面前请走严未央，令他很振奋。
但他也不是没事说，坐定后，开口就道：“这位谢姑娘，若非真心悔改，便是大伪似真、大诈似信，你可要郭姑娘小心了。”
一句话便把严未央说急了，“真的？”
……
清哑和沈寒梅先在街上逛了一圈，然后去到郭家城西棉织坊。
工坊内正在生产官用棉布，一派热火朝天气象。
清哑四处巡视一番，心中便被激情和希望充满。
此后几天，她天天来这查看，希图巩固和改进。
在此期间，陆续听见有关谢家消息：
其一是对江家的赔偿。谢家提出要赔偿江家，江老爹愤怒地质问，人都死了，再赔又能赔多少？还能赔十万两？然后，谢家就赔了十万两，江竹斋也归了谢家。谢明理还亲向江老爹赔罪。
其二是收缩产业。谢家关闭了景泰府棉纺织工坊，将所有织布机和纺车都折价卖给百姓，这意味着谢家将不再涉足棉纺织这一块，算是向郭家低头。除此外，谢家还关停了数处织锦坊，收缩织锦规模。
其三，便是方谢两家商定方初和谢吟月明年三月完婚。
经此调整，谢家彻底沦为三流锦商。
江家拿了银子后没有再闹，回毛竹坞去了。
街面上议论的口风不知不觉转变，矛头指向谢家二房，说谢二老爷夫妇教女不严，才连累整个谢家；又因为谢家关闭棉纺织工坊一事，商贾们称赞谢吟月有魄力和胸襟，敢于承担错误。
清哑听到消息后，望着窗外桂树出神。
十万两，对于任何一户庄稼人来说，都是天文数字。
江家得了十万两，心底怨气平了吗？
江明辉……
十万两……
她觉得心钝痛。
对于谢家收缩产业，她并不意外。
谢家面临的局面，不能不收缩。
可是谢家父女从棉纺织入手，砍掉了与郭家相同的产业，给人的感觉是放弃了同郭家竞争，是在向郭家低头，那效果自然不同。
谢吟月如此低调退让，清哑不觉得她是真心悔过。
她想干什么，尚不知道。
清哑觉得自己不善心机，便商之于大哥二哥，提醒他们小心。
郭大全笑道：“谢家要真肯认输，那母猪也能上树了。这又不知折腾什么花样呢。小妹放心，我对他们一刻不敢大意，都留心呢。”
郭大有也道：“爹现在不管事，专门留心他家。”
清哑这才放心，遂暂时将注意力转到郭大贵的亲事上来。
除谢家动向外，还有一桩大事吸引了霞照百姓的目光，那就是周县令的下场：他父子被判流放，家产全数充公。
一夜之间，周家也败了。
周氏父子妻妾一堆，从此无所依靠，整日鬼哭狼嚎。
冯佩珊是有娘家的，然冯家唯恐被连累，竟躲着不出头。冯佩珊被周妻当丫头打骂使唤，生活比下人都不如。
※
再说谢家，得了江竹斋后，谢吟月要转给方初继续经营竹丝画。
方初拒绝了，坦言道：“不想在这里开铺子。”
竹丝画源于江明辉，方初从郭家手上拍得画稿，如今江明辉死于非命，他怎能大模大样地在此继续经营！
还有，他心底里也不愿在郭清哑身边经营竹丝画，觉得这样会勾起她对江明辉那段往事。
谢吟月只得任他去。
这日，她带着锦绣和两个管事去锦署衙门。
谢家关停许多产业，要去锦署衙门落实文契。
她安排定，将一应文书等琐事交代给管事办理，便带着锦绣到衙门院中一棵老桂树下站定，眼望着通向侧院的边门。
桂树右边是院墙，墙外是夹道，另一边就是夏家。
时候不大，一个身穿月白色竹纹锦袍、外罩宝蓝绣金线云纹斗篷的少年从边门走出来，气质微冷，又如寒星般亮眼，正是夏流星。
谢吟月微微一笑。
夏流星见了她，脚下不停，走了过来。
“谢大姑娘怎会在此？”他问。
“来办点事。”谢吟月道，“夏少爷这是？”
“准备回书院，来向父亲辞别。”夏流星解释。
谢吟月“哦”了一声。
见无话，夏流星正要告辞，忽听她道：“夏少爷何不多等两日。”
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朋友们早上好！(……)