清哑自然不会要求他。
韩希夷仿佛看出她心思，温和地安慰道：“我每次回去，也给方兄和谢姑娘严姑娘她们带土仪的，姑娘只管放心。”
这么一说，倒像刻意掩饰对她的关注一般。
清哑越发不自在起来。
韩希夷见她闭紧了嘴再不说话，知道不宜再逗留，他来看她是想让她喜欢，可不是惹她不高兴的，因此与吴氏说了几句家里情形后，便站起来告辞。
吴氏和清哑一齐站起来相送，再次多谢他送东西来。
韩希夷忙拦住吴氏道：“伯母留步，怎敢劳动你老人家相送！我常来的，自己出去就行了。”说着看向清哑，心想有郭姑娘送最好了。
吴氏便停住了脚，对清哑道：“你送送韩少爷吧。”
清哑也没忸怩，将他送到大门口。
韩希夷站住，回身对她道：“我走了。大概十月初三能赶回来。到时来恭贺郭兄弟新婚，看有什么帮得上的，也添个人手。”
清哑谢了他，叫他慢走。
小秀牵过马来，韩希夷走去上马。
复又转头对清哑道：“天气凉了，姑娘当心别累着了。”
清哑“嗳”了一声。
细腰瞪着韩希夷，目光像刀子一样。
韩希夷早察觉她态度不善，只做不知道。
他除了面对清哑有些无措外，别人一概不理论。无论多难缠他都能应对，像细腰这种更不在话下，只嫌麻烦而已。
一时上马离去。走几步又回头看，清哑已经进去了。
他便催马快行，心中喜忧不定，七上八下。
再说清哑，回房后也是心里不定。
韩希夷的意思很明显，她不知如何应对。
这不比那些来求亲的，直接婉拒就完了；也不比无礼狂妄的。干脆不见就算了。韩希夷是商场上的朋友，来拜访若是不见，显得小家子气；若次次都见。显然也不妥当。见了面，太疏离不好，太亲近也不好。这人又会说话，一个不小心就被他引得沉浸到话题中。很有相谈甚欢的感觉。久而久之。叫人怎么想？
不是她故作矜持，而是她对他没有那份心肠。
唉，严未央还惦记着他呢！
刚才，他说十月初三就回来，仿佛跟她约定一样。
她没对他透露，她过两天就要回乡下去了。绿湾村的坊子在生产给皇家的棉纺贡品，她要回去监察质量。本来早就要走的，因夏流萤下了帖子。请她后天去夏府赏菊花，她便等赴会后再走。
思想一回。不得主意，便暂时丢开，去看阮氏。
阮氏诊出有了两个月的身孕，正是喜上加喜。尤其是郭大有，媳妇过了这些年终于再次开怀，他还等着抱儿子呢。
次日，学堂放假，严暮阳一早便来找郭勤。
进门后，他便说自己姑姑有一句话转告郭姑姑，要见清哑。
郭勤便带他去了后院，到清哑屋里。
清哑正和冬儿细妹在外间做喜事上的针线活呢。
原来，冬儿也怀孕了。清哑怕她累着，不敢再让她管理作坊，另派了人替她，将她和几个手艺精湛又聪明的小姑娘调到自己身边，成立了最初的纺织研发小组。
这些日子，研发小组的人都暂停手头事，全力准备喜事。
严暮阳来了，也是小客人，清哑让细妹倒茶拿茶果，又问严未央叫带什么话给她。
严暮阳尚未开言，目光四下乱转找巧儿。
阮氏听说他来了，早让巧儿回避了，他自然又没找着，心里气极了，暗道郭巧儿你有本事就躲一辈子别出来，那小爷就服你！
正想着，就听见清哑问他话。
他忙告sù了，也没什么大事，就一句话，说严未央约清哑明日一块去夏府赴会。
清哑点头，表示知道了。
见严暮阳说完了，郭勤便催他出去玩。
严暮阳却赖着不肯走，伏在清哑身边看她裁衣裳，一面七长八短扯些闲话。因大惊小怪地说，冯佩珊如今可惨了，打骂受累，过得比下人还不如。三扯两扯，又扯出上次在田湖游玩时，她卖弄歌喉被一干少爷们误认作歌*妓的倒霉丑事。
“郭姑姑不信问郭勤，我们那天也在的。”
严暮阳搬出郭勤作证。
郭勤不知他为何特特提起这事，心里埋怨他大嘴巴存不住话，这事是能跟人显摆的吗？就是自家大人晓得了，也是一顿骂。
清哑听了觉得蹊跷，便看向郭勤。
郭勤只好点头，说是有这回事。
严暮阳趁机总结道：“她这样张扬，人前卖弄，谁知搬石头砸了自己的脚。也不想想，大户人家姑娘纵有才情，也不会随便在人前显露的。她本是想好的，结果反丢丑！郭姑姑，你别跟她一样，下回谁让你唱歌弹琴，能不弹就别弹。我姑姑就不大显露才艺。”
清哑总觉得这孩子今天有些奇怪，拐弯抹角的话有些刻意，又想自己去年七夕弹了一支曲子，引得一堆人关注询问，后来在画舫上还被鲍大少爷刁难，确实麻烦，她便点头道：“你说得对。”
才艺，本是用来修身养性的，若刻意卖弄，便落了下乘。
严暮阳顿时喜笑颜开，摸了一把松子儿嗑着。
清哑对郭勤道：“玩一会你们就去写字。”
郭勤道：“嗳。我就是要去写字的，严暮阳就不走。瞧他这样，还说自己是大家读书的公子呢，就知道贪玩。带一句话，说了这半天，比五奶奶还磨叽。”
说完鄙shì地看着严暮阳，不知他今儿发什么神经。
严暮阳“噗”一声吐出松子，气呼呼站起来，道“走！”
这黑炭头讨厌死了，专门跟他作对！
次日，清哑和严未央会齐了往夏府赏菊。
已是九月底，天气寒凉，夏府园子里却是各色菊花争奇斗艳，什么品种都有，并不受时令影响。众女流连花丛中，花映人，人衬花，一眼望去，恍如玉女汇聚瑶池。
菊花虽普通，但像“绿牡丹”“二乔”“瑶台玉凤”等名贵品种却是不容易看到的，清哑徜徉在花丛中，醉心于花颜，流连忘返。
不是人人都像她这样，一心赏花的。(……)