夏流星来回打量二人，嘴里道：“好！很好！”
又向韩希夷道：“不愧为至交，连对女人的喜好都一样。几年前争夺谢大姑娘，你输给了他；现在，你心仪郭姑娘，他忙忙地断手退亲又来同你争夺。先别忙着联手对付我，想想最后花落谁家吧！”
方初道：“天作孽犹可为，自作孽不可活。”
声音淡淡的，说完瞅了韩希夷一眼。
也不愤怒，也不解释，毫不在意的样子。
韩希夷笑了，点点头道：“倒省心！”
他们似乎在传达别种意思，看去很默契。
夏流星紧紧地盯着他们，寻隙进攻。
很突兀的，他忽然转身就走，没有再放狠话，连告辞的话也没说一句，很快消失在院门外。
随从悄悄观察他的脸色，很严峻。
自古民不与官斗！
因为势力不均等。
现在这些商贾竟敢公然挑战夏家权威。
郭家，沈家，方家，韩家，严家……还有谁家？
这些人联手起来，夏流星也不得不忌惮。
因为他们不是普通商贾，背后都有官员支持。
但是，他不会罢休的！
夏流星走了，方初才转向韩希夷。
“怎么忽然就来了？”他问。
“想来就来了。”韩希夷轻轻一笑。
方初吩咐上茶果，又吩咐厨房备饭。
“能喝酒吗？”韩希夷看向他断手。
“能喝。”方初点头。又叫搬好酒来。
二人转至书房，无言对坐，连寒暄也没有。
好在才喝了一杯茶。赤心就上菜来了。
她只负责茶饭，圆儿在旁伺候。
于是二人也不说话，举杯对饮。
三杯酒下肚，韩希夷眼中有了湿意。
“你把手给剁了，弹不了琴，我为你吹奏一曲！”
说完不待方初答应，便解下身边的洞箫。放在嘴边吹奏起来。
今夜，他们不能谈论郭清哑，也不能谈论谢吟月。夏流星无需谈论，只好喝酒、吹箫、听曲！
很熟悉的曲子，先是《花非花》：花非花，雾非雾……
这是他自己根据诗词谱的曲。方初听过很多遍。
一曲毕又奏一曲。乃是《迢迢牵牛星》：金风玉露一相逢，便胜却，人间无数……
这是郭清哑演绎的曲风，方初同样很熟悉。
韩希夷吹奏的比任何时候都投入，方初立即被带入，随着他的心境起伏、悲喜；又感怀曾经的过往，亦真亦幻，分不清过去现在。
一曲毕。二人什么也不说，再次举杯。
其实。什么都不用说，他们各自知道对方的心思，说什么都是多余的、无用的，不如保留。
圆儿站在一旁，见他们一杯接一杯地喝，忧心忡忡。
他不断帮二人搛菜、舀汤，唯恐他们喝伤了胃。
清园的冬夜，竹林清寒，江水清寒，唯有烟雨阁的书房内气息火热，一对少年用美酒演绎难明的友情，喝得酩酊大醉。
醉后的两个人终于打破沉默，相对大笑。
然后互相嘲笑、互相指责。
再然后相对流泪、相对哭泣。
圆儿不敢再留下，很知趣地退了出去。
他二人折腾的累了，就在书房卧榻歪倒，胡乱安歇。
一夜无话，次日二人睡到午时才起床，圆儿已经往郭家给刘心送药材等物去了，仿佛昨晚的事他一概不知。
韩希夷洗漱后，方初陪着用了饭，便提出告辞。
方初没有挽留，送他上船。
韩希夷上船后，转回头望着岸边的方初，“不管怎样，你都不该如此对她。这一点，我永不会原谅你！”
方初静静地看着他不语。
等船慢慢离岸，他才道：“我没做错。不需要人原谅！”
轻轻的声音，坚如寒冰，一字不落送到韩希夷耳中。
说完微微一笑，云淡风轻。
韩希夷能来看他，他很知足了。
至于认同，那太过强求。
便是曾经的好朋友，他也不会奢望。
他只要问心无愧，便能坦然面对一切。
韩希夷默然，早知这是不能谈论的，果然不错。
船渐渐行远，两人在对方眼中模糊。
方初回到作坊，向所有人宣布：年底和大家一起做事，一起过年，一起欢庆，年终月银翻倍……从管事到匠人到家眷都兴奋不已，一扫沉闷的忙碌局面，既振奋又欢实。
午后，方初站在山上看清园山水，心情格外明朗。
他将从这里开始，创造另一段人生！
次日，黑石从城里传来消息：夏流星归途遇袭，翻船，未伤亡。不知何人所为。
方初看后沉思。
将所有可能的人都过了一遍，最后脑海里浮现一张面孔。
他写了几个字，放飞了信鸽。
夏流星被袭击，夏织造怒火可想而知，然他却没有任何行动。京城传来消息，他被御史和众多官员弹劾，单逼迫郭织女为长子妾一事就遭遇强烈抨击，说他“妄图控制织女，居心叵测”。
天子震怒，严厉叱责。
至于鲍长史，被湖州按察使司查出许多不法之事，再也回不来了。这还是他身上牵连太广太深，自有人保他，否则下场不可想象。
因此，年关前后湖州官场和商场出奇安静。
当然，私底下暗流汹涌那是不用说的了！
郭家轰轰烈烈打了夏织造脸面后，并没有遭遇强烈报复，又因为御赐牌坊的缘故。这个年比以往任何一年都要喜庆隆重。
郭守业向村里宣告：从腊月二十八开始，至正月初三止，郭家请来城里戏班子。还有杂耍的，说书的，来村里演戏说书，任街坊邻居观看。
消息传出，绿湾村人都乐疯了。
有些人家更是接了亲戚来看戏。
此是后话，暂且不提。
且说圆儿给刘心送东西，终被清哑碰上给认了出来。
“是你！”她想起卫晗的话。难道是方初让他来的？心中这样想，面色就有些迟疑，“昨天你也来了。怎么改了样子？”
圆儿回道：“我听见姑娘大喜，就想来瞧个热闹。又怕少爷不让，我就偷偷求了刘大夫带我来。这不怕老爷太太认出来么，就改了样子。幸亏来了。好热闹！我长这么大头一回见钦差大臣呢。还有那牌坊。我往常都没见过。还有，姑娘昨天好风采！”
他一面说，眼中闪着喜悦的光芒，倒比清哑还荣耀。
清哑笑了，觉得这理由还算充分，他也真诚。
圆儿又道：“郭姑娘，我们又在编你第六幅画了。我想前面有的镶了屏风，有的做了壁画。但不知姑娘还想要些什么样的，说给我回去叫他们做去。省得做了姑娘不中意的东西。白费了好画。”
清哑想了想，道：“你就拿画来，我想什么自己叫人做。”
圆儿道：“这样也好。”
清哑见他笑嘻嘻的还望着自己，觉得有必要问候一声他主子伤势，看他怎么说，因此问：“你家少爷还好？”
圆儿急忙点头道：“好，好的很！手上伤好多了。”
又主动道：“少爷说他现在不是少爷了。每天忙这忙那，天不亮就起来锻炼身子骨。还练书法，画画，就是不能弹琴了。他厉害的很，管一整个的清园还闲呢，就派了管事出去，往好几个地方去开铺子，样样规划齐整。少爷说他要从头做起，祖宗能创下一份家业，他也能够。他说不管别人说什么，只要做好自己的事就对了。人活着，有些东西一定要坚持……”
人活着，有些东西一定要坚持！
清哑有些意外，不知他坚持的是什么。
她也不好再问，请他进屋去坐。
圆儿忙道：“不了，我要回去了。我不是真的刘大夫的小徒弟，在这帮不上忙，还碍手碍脚的。再说，就要过年了，家里事情也多。”
清哑见他很知眼色，且没有提及别话，放下心来。
她也不挽留，叫细妹装些刚做的点心给他路上吃。
“是我做给严暮阳吃的。”她道。
圆儿欢喜地接了，“多谢姑娘！那我走了。”
遂告辞。
这点心他一块没吃，全拿给方初了。
“郭姑娘做的呢，少爷尝尝。”
放下碟子就走了。
方初闻见一股奶香，忽然肚子就饿了。
再说严暮阳，在郭家养伤，郭勤每天都来陪他，巧儿也不像以前那样躲避他，时常来看“暮阳哥哥”，因此十分惬意。
小孩子们在一起无话不说，严暮阳便发现：巧儿真的很聪明，认得许多字不说，还跟郭姑姑学绘画、织布、针线、厨艺，甚至还跟细腰学武功，都学的像模像样，很令他吃惊。
照这样下去，严家嫡长孙媳妇她绝对可以胜任。
他甚至担心：她太过出色了，将来会不会看不上他。
不行，他得努力了！
别忙来忙去，到头来却鸡飞蛋打一场空。
腊月二十九，郭守业、郭大全两口子、郭大贵两口子将城里作坊事务交给仇一监管，回绿湾村过年。
严纪鹏同行，他是来接孙子的，再给郭家送年礼。
年礼有南北土物、干鲜果品、山珍海味，以及严家自产的各类织锦绸缎等，足有半船。在绿湾坝卸载换小船，装了七八条小船才完。
郭守业看得咂舌，道：“严老爷，这回礼我回不起呀！”
逗得众人哈哈大笑。
严纪鹏笑道：“不用回。这我送郭姑娘的。”
他这会儿恨不能和郭家把亲事定下来，只可惜郭家忒不讲究规矩了，孙女把他孙子裤子都扯了，还扛着不定亲。
郭守业心里也赞成这亲事，不仅因为严暮阳这孩子不错，还为了孙女的名誉――他当然不是不讲究规矩的，不过是没法子罢了。
因此，到家后，他让郭勤带着巧儿和郭俭出来给严纪鹏见礼。巧儿学了不少礼数的，人前十分乖巧，嘴巴又甜，人又聪明机灵，几句问答下来，把严纪鹏哄得心花怒放。
又见严暮阳和郭家小兄妹相处十分融洽，更高兴。
他忍不住不厚道地想：这羊一脚踩得好啊！
因对郭守业夸道：“郭老哥，你这孙女好，我喜欢！”
郭守业听了满面荣光，谦虚道：“就是淘气！你别瞧她这会子乖，淘气起来也磨人呢。”他这是他有心素：先给垫个底，回头有什么差错也好圆说；若一味自吹自擂，便容不得一点差错了。
严纪鹏笑道：“她才多大！再淘也比不过我家未央！”
严未央听了嗔道：“爹！”
清哑也笑，这些日子她听严未央说了好些小时候的事。
说笑一阵，用过饭后严纪鹏带着女儿孙子告了叨扰，回家过年。郭家也给严家准备了许多回礼，虽比不上严家来的，也是一番心意。
下午，郭家父子叫了清哑算年终账。
这次郭守业带回来八万现银。
“各处来的使用费有三万。有些还没开张，要年后才有。这是将近二十家的，有些几百银子，有些几千，合计三万多。”
郭大全将各项收入一一说给清哑听，一面叫郭勤计算。
使用费，是指郭家棉布专利使用费。
因为江明辉一案的影响，这项计划推行缓慢，到九月中才陆续和选定的商家签订合同。但就算这样，年终结算收益也很可观。
清哑都看过后，点头确认。
又有宫里和官用的货款十几万，也都核对了。
她问道：“怎么弄这么多现银回来？”
郭大全解释道：“咱们现在这一摊子可不小，家里不存现银可不成。说一声用起来，要是拿不出来怎办？银号也不是一定准的，也有脱拉的时候。那些世家谁不是存几十万的银根，防止急用。”
清哑这才明白。
那边，郭守业问郭勤：“十一月有多少？”
郭勤瞄一眼算盘，道：“十二万九千三百五十五两！”
郭守业点头“嗯”，再道：“把城里和家里分开算一算。”
郭勤就又忙起来，两眼在账本和算盘间扫来扫去。
清哑发现，他对数字超常的敏锐，几乎看一眼就记住了；计算也特别快，简单的计算不等手在算盘上拨拉出来，心里已经算出结果。
她十分怀疑，他是被银子刺激的。
因为这娃看银子的目光贼亮！
她不放心，问大哥：“勤儿还小，叫他做这个怕耽误读书。”
郭大全道：“还小！你没问严姑娘，他们哪不是从小就跟着长辈历练的，不然怎么十几岁就做少东掌管买卖？家里除了你就他认得字多，再不逼他，这账谁算？他也能算过来。瞧，这不算的蛮好！”
郭守业也道：“该学了。等两年巧儿也要来！”
难怪爹和大哥特别叫郭勤来帮手。
清哑没话说了。
少东是这么培养出来的，她差远了！
所有账目郭勤都算了一遍，然后银子入库。
他更来劲了，指挥下人按序摆放，十分有主见。
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抱歉朋友们，又晚了！要是哪天超过十点更新，大家就别等了，第二天再看。女孩子，别熬夜！(……)