严未央成亲一事暂且不说，清哑对专利纠纷比较关切，怀疑夏织造怎会好心秉公处置，因问道：“没闹出事吧？”
郭大全道：“没有。我亲自过去查问了。”
郭家每次新推出的棉布只有签约的代理商可以经营，然新式织布机早已传开，郭家对一些新品又未刻意保密，也无法保密，很快就会被人学去。普通百姓学了织也就罢了，影响不大；若有商家大量织造经营新棉布出售，则损害了郭家和代理商的利益。
郭家还好，因为是皇商，根本不担心售卖。
代理商就不同了，他们要抢夺市场的。
于是，就闹了起来。
问明夏织造没敢刁难，清哑松了口气，又隐隐不安。
回到新宅，大人孩子又是一番热闹，自不必说。
郭家新宅并行有四个院落，每个院子只有两进房屋，均带厢房。一是为了把前后地方空出来充分利用，将来等郭勤一辈长大，再视情形建造不迟；二是觉得房屋建多了空着浪费不说，还要人打扫，本着省事的原则，只建了两进。
四个院子，郭守业老两口带清哑住正中，郭大全郭大有分列左右，郭大贵在郭大全隔壁。正中的主院最大，其实是两院合一。只因老两口不放心清哑独住，所以才打通建在一起的。
在主院用过饭后，因为郭大全常不在家，好容易回来一趟。母子婆媳便聚在正屋侧厅说闲话、享天伦。才说了几句，吴氏便借口今儿在外跑了一天，催清哑回去洗澡歇息。
清哑听话地带着巧儿回房去了。
这里。吴氏便对两儿子说起今天上香经过。
听说碰见韩希夷，郭大全兄弟都诧异，“这么巧？”
吴氏道：“我心里也觉得太巧了。你小妹抽了一支签……”
说着声音低下去，他兄弟夫妻都凝神静听。
就听郭大全道：“韩大少爷……人是不错……”
面上流露出沉吟思考的神情。
吴氏道：“你小妹又封‘织女’，又造牌坊，这嫁人就更难了――要是选个好平常的女婿，别说你小妹瞧不上。郭家脸上也没光彩，连皇上脸上也没光彩。上回那钦差不就说么，皇上封的织女怎么能给夏家儿子做妾呢！夏家都这样。旁人更不用说了。我想来想去，就数韩大少爷出色：家世也好，品相也好，又能干。能配得上你小妹。”
她把清哑的亲事提升。跟皇帝脸面扯上了。
总之，清哑的夫婿必须对得起郭家门口那道牌坊！
若清哑在这，肯定觉得荒唐可笑极了。
然郭家兄弟都没有笑，因为还真就是这么回事！
郭大全问道：“韩少爷怎么说？”
吴氏道：“还能怎么说，就差没开口提亲了。”
郭大有道：“这事关键还在小妹身上。上回夏家逼亲的时候，韩少爷就上门来露了口风，想和郭家结亲。说我们两家要是定了亲，就有借口回绝夏家了。是小妹推掉了。才没成。”
吴氏和郭大全对视一眼，都有些犹豫。
阮氏一直听着。这时道：“娘，这事得先跟小妹商量。”
吴氏点头道：“回头我去问问你小妹。”
郭大全也道：“我回城也探探韩少爷口气。”
丢开这事，母子几个又说起别事。
吴氏说帮阮氏抽了好签，这一胎肯定是儿子，还有两个呢。
阮氏听了十分欢喜，问长问短。
郭大有表示怀疑：生儿子得看他，问菩萨管用吗？
吴氏不许他胡说，说五桥观音庙的菩萨灵验的很。
郭大全呵呵笑起来。
夜已深，杨安平家的送了羊奶来，又配了些点心。这是清哑，因为羊奶充足，便安排家人早晚都喝，形成习惯了。
吴氏问：“可给姑娘送了？”
她不喜喝这东西，拗不过闺女孝心才咬牙喝的。
杨安平家的忙道：“送了。不送哪行，细妹来催呢。”
吴氏这才罢了，喝了羊奶，又吃了一块点心，各自回房歇息。
再说清哑，正在房里沐浴，全身涂满羊奶。
这主意是细腰兴起的。
细妹和巧儿晚上要练功，细腰便接手伺候清哑的差事。
第一次伺候清哑沐浴时，她跟厨房要了一小铜盆羊奶预备在旁，帮清哑洗浴毕，将她全身涂满羊奶，然后细细按摩。
这保养当然好，肯定有效果，然清哑很抗拒。
她前世虽然家境还好，生活却一点不骄奢；今生更不用说，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”郭家生活她看得比谁都清楚。这羊奶喝多少都没事，横竖都进了肚子。若是用来美容全身，还每天用一小盆，就太浪费了，做个面膜还说得过去。再说她也没这闲工夫天天揉。
细腰将她摁在浴桶里，板着俏脸道：“你如今跟从前能比？”
清哑心想怎么就不能跟从前比了？
细腰道：“你将来肯定不会嫁庄稼汉。大户人家的媳妇那么容易做的？光能干不行，容颜不美，守不住夫君的心。纳一堆美妾你乐意？”
清哑道：“他要想纳，妻子再美也照样纳。”
细腰道：“这话是不错。也有夫君重情的。你保养美丽些，他一心一意待你就更容易了。”
她轻易不说话的，说到后来便有些不耐烦。
因道：“这样事我比姑娘见的多，听我的没错！”
清哑还要争，道：“用这么多羊奶……”
细腰果断道：“这水拿去喂猪！”
一句话成功让清哑闭嘴。
不是被说服，而是觉得无语。
她懒得争执了。道：“先洗吧。明天不用了。太麻烦！”
然吴氏知道此事后一力赞成，叫细腰尽管帮姑娘洗，还说养羊本来就是为闺女和孙子们喝奶方便。多的羊奶给闺女洗澡也天经地义。
清哑抵挡不过这母爱，只能幸福地享受。
不过她将羊奶用量减少了一半。
她的理由是“天天按摩不许要那么多”。
从此后，郭家的猪就荣幸地喝上了郭织女的洗澡水，香甜可口自不必说。据说喝这水长大的猪，猪肉也鲜甜可口。――这是细妹偷偷评价的。
且说眼前，细腰帮清哑按摩全身。
纤指染着羊奶在皮肤上打滑，轻重适宜。
上下都按摩一遍。再用清水冲洗。
清哑被揉搓得浑身舒畅、肌肤粉红。清水倒在浑圆小巧的肩头，从滑腻如凝脂的胸、背滚落，好像雨后荷叶上的水珠。不沾不黏。奶白色的汤水冒着热气，将出浴的少女渲染得飘渺如仙、出尘梦幻。
细算起来也就用了两刻钟，并未费多少工夫。
主仆都不是爱说话的，全程洗完都没说一句话。
出浴的时候。清哑问细腰：“你不洗一个？”
细腰道：“我等会洗。”
清哑小声嘀咕：“我都被你看光光了。太吃亏！”
她想怂恿细腰洗，自己趁机欣赏，然后画个人体素描。
细腰正仔细帮她擦拭身子，闻言手僵住。
清哑微笑，扯过手巾自己擦，完了又飞快穿衣。
细腰见她穿夹袄，忙道：“还做什么？不睡去？”
清哑丢下一句“我要画画。”便忙忙地走出浴室。
细腰这次没阻拦她。她跟清哑久了，知道但凡这样一定是来了灵感。耽误不得。这不比其他事，缓一缓明天照样做。这事过了今晚明天也许就做不出了。
清哑卧房东侧便是书房。也是她日常工作室。
这工作室分内外两层，布置得雅致清新。外间窗户是菱形的，正对着广阔的田野；内间后窗是扇形的，正对着若耶园圃。两窗的窗棂都雕镂精美，透窗而视，效果好像墙上嵌了一幅天然图画。
沐浴后的清哑浑身轻松，站在外间书桌前作画。
画的正是五桥观音庙！
画的立意是要体现一方民俗风情，若单画观音庙和银杏树，是无法达到这个构思目的的，必须要画香客。
可那么多香客，要如何落笔呢？
她可没本事画出类似《清明上河图》的场景。
她脑中浮现那两个卖鱼的汉子，还有卖福袋的福儿姑娘，以及卖粑粑的大婶，这几处场景清晰而有特色，连他们各人的眼神都在印象中栩栩如生。将这几处特写，其他人隐约衬托，层次就分明了。
这一画就是两个时辰，细妹和巧儿回来她也不觉。
期间细腰端了羊奶来，她无意识地喝了两小杯。
完成后，她后退一步，仔细欣赏。
画中观音庙和银杏树古朴自然，明明香客如潮，却给观者清幽淡远之感。她本人也在画中，正在看鲤鱼，只露个背影，细妹细腰在她身旁。那个络腮胡子大哥双手托着大红鲤鱼正向她展示。她对面就是青年汉子，隐含笑意的双眼特别有神韵，此时看来格外熟悉。
先前画他的时候，她便觉得毫不费力，画眼睛更是符合传说中的“画龙点睛”之式，画完顿时人物呼之欲出。
她纳闷不已：到底在哪见过呢？
想不起来，也不想了，夜也深了，她也疲了，自去安歇不提。
窗外，春夜悄悄萌动，万物生发！
次日一早，郭大全便离家返回霞照城。
清哑昨晚没好好同大哥说话，早起到水边送他上船。
春日凌晨，若耶溪雾气荡漾，郭大全站在船头对小妹子挥手，只见她穿着浅粉色衣裙，在背后大片绿竹映衬下，清新脱俗像个精灵仙子，不禁笑了，“小妹，下回我家来接你。”
过段日子清哑要进城去严家。
她点点头，想说什么又没什么好说，就一直对他笑。
船行远，她才转身回去晨练（练舞）。
郭大全乘小船到绿湾坝换船，刘虎等人早已等候多时。
刘虎昨晚和冬儿冷战一夜。
冬儿气他莫名其妙发神经，问他又不肯说，弄了一肚子气。一夜下来，两人都没睡好。早晨刘虎要随郭大全出门，冬儿本不想理他，想着这一去又要好些天，又不忍，便借口上工，送他去绿湾坝。
到码头，两人谁也不肯先开口，都不说话。
这情形落在别人眼里就有些奇怪了。
郭大全来后，同他们打招呼，又对冬儿笑道：“送刘虎呢！”
冬儿忙道：“嗳！郭大爷来了，这么早！”
刘虎气坏了：他都等了好一会了，倒说人家早。
也难怪，人家是大爷，他算什么东西！
当下也不多说，随着众人上船。
有个叫张进财的搬货汉子走过刘虎身边，小声调笑道：“虎子，你跟媳妇吵架了？我瞧她不理你呢。见了郭大爷倒热乎。不知道的，还以为她来送郭大爷，谁想到是送你。”
刘虎顿时怒了，待要发作，又恐吵出来更丢人，少不得忍耐着，恶狠狠地对张进财道：“再混说小心老子捶你！”
张进财忙后退一步，道：“说笑的，说笑的！”
一面却目光暧*昧地在冬儿和正上船的郭大全身上打转。
刘虎被这无言的暗示弄得心浮气躁，直愣愣地瞪着他。
有个跟张进财一起做活的汉子忙劝解，也道是玩笑话。
绿湾坝码头人来人往，有那轻浮的小媳妇见了郭家兄弟眼光就打飘，再叫一声，声音也是麻酥酥的，大家常以此调笑，却也不会据此为实当真。
刘虎气愤愤地上了船，脸还板着。
看着从容指挥管事安排的郭大全，他想起第一次和冬儿来郭家的情形：他因不放心冬儿在郭家做事，劝她不要去。郭大全正好碰上了，开解他说“兄弟放心，你媳妇交给我，没事的！”当然他指的是郭家安全保障好，不过说快了说急了未曾注意措辞而已，不是成心的。此时想来却格外令刘虎难受。
再说冬儿，见刘虎直到上船也不同她说一句话，也是一肚子气。
怀孕的人肚子本就大，揣着一肚子气更大了。
她也不管了，自顾就回郭家去了。
午饭后，吴氏和清哑在园里闲逛，母女两个说了很多话。
说的是韩希夷。
清哑答应会考虑。
吴氏离开后，她静心想自己的处境。
因为一系列遭遇，加上年纪越来越大，她在婚姻上的选择余地看似宽了实则变窄了，正是高不成低不就。
不成亲对她也许不算什么，但她不能只顾自己感受。
这一刻，她有些理解家族联姻了，实在牵涉太多人的幸福。
她不会出卖自己换取郭家未来，但主动把握不是更好！
又过了十几天，清哑再次去了五桥观音庙。
她总觉得那个地方与她有莫名牵连，抽了那样一支签，还碰见韩希夷，隐隐还有什么……说不上来！
这次吴氏没有去，细腰细妹、阮秀和四五个护院家丁相护。
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