冬儿脑子轰轰响，只见小少年嘴巴一开一合，却听不清他说什么了，心中茫然自问：“他今儿真是来探望我么？”
郭勤见冬儿没反应，忙唤：“冬儿姐姐？冬儿姐姐！”
冬儿惊醒，艰涩地笑道：“勤哥儿说什么？”
郭勤笑道：“我和姑姑都说，冬儿姐姐最能干，所以叫你来管研发中心，往后你随姑姑住乌油镇上……”
他将前日和清哑商量的规划一股脑告诉了冬儿。
冬儿已然明白了他的用意。
她看着小少年，心情很复杂，也很苦涩。
同时，她也被激起羞耻心和傲气。
她站起来，郑重道：“织女这样看重我，我一定不辜负她。”
郭勤忙示意她坐下，道：“冬儿姐姐，要不相信你，我们也不会把研发中心这么重要的地方交给你管了。将来方家和郭家好了，论功行赏，冬儿姐姐就是大功臣。冬儿姐姐，宝儿爹没了，你也别太难过，你这么能干，长得又好看，将来会有好结果的……”
冬儿道：“多谢勤哥儿。我一定会活出个样儿来的！”
郭勤笑道：“我知道冬儿姐姐最坚强。”
笑容灿烂，眼底却隐含揣测和探究。
终究是年纪还小，做不到不露痕迹。
……
一刻钟后，冬儿撑着尚未痊愈的身子送郭勤兄弟出门，神态恭敬。
郭勤没有急着回学馆。牵着弟弟沿着街边慢慢走，一边走一边问他为何想学木匠，难道真不嫌那个手艺低贱。
郭俭见哥哥居然耐心问他喜好。十分高兴，小嘴吧啦吧啦说起来，虽然有些乱，但足够郭勤听明白了：弟弟真喜欢木工。
郭勤一面听，一面转着眼珠想主意。
经过一家糕饼店时，郭俭的脚迈不动了。
郭勤发现后，便扯着他走进去。
“你想吃哪样的？哥给你买。”郭勤指着柜台上几个竹匾内堆得高高的香气四溢的点心。很大方地对郭俭道。
“哥哥说真的？”郭俭不敢相信。
“我还能骗你！”郭勤道，一面掏荷包。
郭俭就指了两样黄灿灿的酥点，郭勤一样买了半斤。
郭俭抱着两个点心纸包。一路走一路吃，还不忘递一块给哥哥，“哥哥你也吃。”哥哥今天对他特别纵容呵护，他幸福极了。
郭勤笑嘻嘻地接过来吃了。道：“这个昨天五奶奶买了的。”
郭俭道：“哥哥买的好吃些。”
郭勤道：“嗳。刚出来的，要脆些。”
小孩子心里，自己在外面逛，自己看中并买来的吃食，哪怕家里有同样的，他也总觉得吃起来比家里的味道要好。
傍晚下学后，郭勤和郭俭去了城西。
巧儿这些日子都住在城西。
晚饭后，郭勤和巧儿碰头嘀咕了好一阵。
然后。他们把郭俭叫上，一齐去了书房
郭勤让弟妹都坐了。正容道：“巧儿妹妹，弟弟，小姑出嫁了，将来郭家要靠我们兄妹三个。我们要争气，要给弟弟妹妹们做个样子，教他们也争气，不然撑不起来郭家。”
巧儿神色坚毅，用力点着小脑袋。
郭俭则有些惶惑――他很笨嘞，哥哥难道要指望他？
正担心，郭勤已经转向他。
郭勤道：“我要努力读书，考进士。我要做官，我要做大官！等我做了官，别人就不敢欺负郭家了。巧儿妹妹要努力学纺织，要像姑姑一样，将来做织女。我读书做官，巧儿纺纱织布，弟弟你不是说你喜欢木匠么――”郭俭急忙点头――“我想好了，你就做木匠吧。我和巧儿妹妹就吃些苦，多担些事，让你去学木匠。”
郭巧也道：“你小些，我们都让着你，就不逼你读书了。”
两人很大度地“牺牲”，很有哥哥姐姐的派头。
郭俭那个感动，觉得从里到外全身都暖烘烘的。
他对郭勤道：“谢谢哥哥。”
又转向巧儿，“谢谢姐姐。”
郭勤摆手道：“咱们是兄弟，说什么谢。”
一面又语重心长道：“弟呀，你可要争气！只要你争气，做木匠也能有出息。将来你弄个新的纺纱机出来，能同时纺十股纱线，那多厉害！你再弄个织布机出来，织的布漂亮的不得了！你再弄个织锦的新机子……你要有这些本事，那你肯定能出名。”
郭俭被哥哥激励得小身子发颤，双眼放光。
他保证道：“哥哥，姐姐，我一定好好学木匠！”
巧儿严肃道：“你是要好好学，不然对不起我们。”
郭俭觉得，无论如何他也不能对不起哥哥和姐姐。
他再保证：“我一定用心学！”
郭勤迅速和巧儿交换了个目光，道：“弟呀，我本来想跟爹和娘说，送你回村去跟二叔学木匠，后来我听严暮阳说了一个人，我又改主意了，我想送你去咱大靖最有名望的木匠世家学手艺。”
木匠还有世家？
郭俭不能平静了。
他忙问：“是谁家？”
郭勤道：“是靖国公。”
郭俭茫然道：“靖国公是谁？”
郭勤道：“国公是一个爵位，皇上封的，只比王爷低点儿。姑父送给小姑的那个带机关的楠木梳妆盒，就是靖国公做的。这在他家只算小玩意，他还发明了许多好东西，有压水机、自来水，还有水车。他因为有本事，被皇上封为靖国公，还娶了公主做媳妇。”
巧儿道：“你好好学木匠，将来也能封国公。”
郭俭被强烈冲击，心生崇高理想。
他问：“这个人……靖国公现在哪？”
郭勤道：“死了。”
郭俭傻眼，死了他跟谁学？
郭勤道：“我不是跟你说了，他家是木匠世家吗！他死了，还有儿子和孙子呢，还有徒弟呢。你只要去了，还怕没师傅教你。”
郭俭放心，又问道：“他家住哪？”
郭勤道：“荆州。”
郭俭问：“荆州在哪？远不远？”
郭勤道：“坐车要……要一天工夫。”
郭俭面现犹豫。
郭勤咳嗽了一声，道：“是有些远。你能吃得了苦吗？”
怀疑的口气，用的是激将法。
巧儿坚定道：“吃得苦中苦，方为人上人！”
用的是鼓励的法子。
郭俭不再犹豫，保证道：“我能吃苦。我去！”
郭勤和巧儿对视，一齐笑了。
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